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    “本來我也不當回事，可，王樸連夜拔營而去，哎，不由叫人起疑啊。”牛老爺憂心忡忡道：“防人之心不可無，更何況軍頭最是喪心病狂，萬一人家懷恨于心，喬裝一番，偷偷潛回來，咱家性命堪憂。”

    “那，那你這般閑，還不趕緊叫人上墻頭巡視。”老夫人急道。

    “你這婦人豈知刀兵，神甲營是天下一等一的強軍，就咱們莊子里幾個廢物能頂個屁用。”牛老爺愁苦道。

    “啊，你說怎么辦，早先我就跟你說，不要讓外人進來過夜，你，你偏要去巴結，得，引狼入室了。”老夫人坐起半個身子，垂泣道。

    “閉嘴，那是大軍堵門，還能叫人吃閉門羹嗎，現今官府已成擺設，誰手里有兵就是草頭王，這王樸便是董卓，皇帝都奈何不得，你還敢得罪人家，不是找死嗎。”牛老爺急了眼，也坐起半個身子，惱火道。

    “這個事兒因二房起，就把二房的春芯送去給王樸。”老夫人發起性道，春芯是二房小女的陪嫁丫頭，從前精挑細選出來的小美人兒，將這樣顏色送給王樸，牛家可避禍無虞。

    “一個丫鬟，人家未必能領情，也罷，就將芝兒也一并送到神甲營。”牛老爺發狠道，他尋思王樸那是武勛世家出身，見識不凡，區區一個美婢還不足心動。

    “老，老爺，你瘋了不成，這可萬萬不行。”老夫人驚了，芝兒是她的寶貝親孫女，哪有隨便送出去的理。

    “非常之時，為了牛家幾代人積攢的家業，不得不為啊。”牛老爺頓然蒼老，哀嘆道：“你別心疼芝兒，焉知非福，人家王樸也還算一個人杰，將來什么運勢猶未可知，給他作妾總勝過，那李敬西家和黃崇家，被叛軍攻破塢堡，上下幾十口全都沒了。”話以說透自此，他的心結反而放開了，倒寬慰起掩面哭泣的老夫人來。

    連夜起大軍十分耗費開支，故而王樸翻過一座山，逢一片棗林子，全軍就在林子外挨個背對背合衣而坐，只道溫體仁的人剛剛脫險，多半是膽子微渺的，在牛家堡找不到神甲營，就必然作罷，絕不會到盜賊叢生的曠野追尋不休。

    不想剛剛把中軍帳立起來，書案猶未置妥筆墨，香爐等，就聽斥候稟報，有一馬車正沿路追來。

    “溫體仁派來的人應該不會坐車子吧。”王樸蹙眉道：“但也說不準，說不定是從牛家堡借來的車子。”

    “那咱們是躲不及了。”劉一山臉上掛著怪異之色，既喜還羞，他是十分主張巴結溫大人，畢竟白撿了一份雪中送炭的人情，將來受用可期。

    “沒可能，不對。”林昌興只顧著攆須自言自語，不知所謂，這幾日頻頻入住豪強的塢堡內，他難得整理衣冠，仔細修剪胡須，這山羊胡配他那錐子臉，益發顯凌厲，倒比武人更多幾分兇惡。

    馬車果然是沖著他們而來，王樸暗呼倒霉，自苦等回頭如何與東林諸公解釋，親兵隊長王大去攔下車子盤問，很快就折返，他臉上似有古怪笑意，稟報：“大人，里面是兩個小娘子，說是牛家送給大人的禮物。”

    “啊。”王樸驚了，不解牛老爺這般客氣卻是為何，只道：“是有事相求嗎，把人帶來。”

    這輛車子的馬夫王樸卻是認得，就在前半夜攔著他不讓進園子的金青。

    “小的見過大人。”金青臉上淡漠，不顯懇切之意，王樸更是嘀咕，若是求人就不應派這么一個悶葫蘆。

    “你家老爺什么意思。”王樸決定開門見山。

    “小的是奉命行事，老爺只交待把小姐送給王大人，沒有別的交待。”

    “哈？”王樸懵了，女兒都可以如此隨意送人。

    心說不管怎樣先驗貨，念及此，王樸邁步到車子前，掀開了車箱掛簾，左邊幼女和右邊少女赫然碰頭挨著，她們雙手緊緊相握，削肩微顫，莫不心惶。

    “啊，你是那位。”王樸驚了，右邊這個少女似曾相識，頓時醒悟昨晚從大堂出來，拐角撞上的那名少女。

    “奴婢春芯扣拜將軍。”這個少女也不過才十來歲，青澀未脫，此刻強自鎮定，作世故形狀。

    “牛老爺無緣無故為何要將你們送給我。”王樸困惑不解，問道，他自思沒有向牛老爺表露出這等非分之想，而且牛老爺這種人家，拿女兒為武將妾屬實奇恥，斷無心甘情愿的道理。
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