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    “銀子消耗了多少，我確是不知的。四艘一共用了有一年零兩個月。”

    “然也，這哪里是戰船，居然比江南的精舍畫舫還要靡費金銀，竟能有五艘，王樸真好財力啊。”錢謙益不愧為朝中大員，卻是一語中的，道出了這種蒸汽船的雞肋之處。

    錢謙益登船巡視了一圈，見船兩側六門火炮嘖嘖稱奇，評頭論足了一番，卻在這條船將入河道時，抬頭一望煙囪，蹙眉問道：“船只無不懼火攻，你們這船萬一在河里起火，那可不妙啊。”

    陪同左右的縣衙吏員們聽了這話無不變色，皆言錢公乃國之賢良，要留有用之身，修文德以教化萬民，無端豈可涉險。錢謙益推辭再三，終究卻不過眾望所歸，還是被他們抬下了船。

    船只入了河道，鍋爐里的蒸汽漸漸得了勁，帶動水下一具螺旋槳轉動，推動船只離岸走遠，待岸上錢謙益諸人的驚嘆聲漸不可聞，船上的匠師吳季鉉與左右面面相覷，忽而冷笑道：“大明的賢良都怕死就對了，否則為何區區東虜，一個不足百萬人口的小部族，竟能攪的大明朝不得安寧。”此刻的他，那卑微佝僂之態已然蕩然無存，仿佛換了新生一般，只余淡淡悲切之意。

    “吳匠師慎言。”旁邊的匠人聞言駭然，勸道。匠人乃是賤籍，哪怕他們這樣有官身的匠人，在大明的高官跟前，也照樣一言而決生死，殺之輕易爾。

    “嗨，大明朝億兆，何人挽天傾。”匠師吳季鉉嘆道，自從他學全了拼音，已然能看懂許多簡體字的書籍，學問以驚人之速看漲，但見他面東遙望，似有撥開云霧，認清千里之外的那位英雄，他徐徐一拜，左右的匠人會意，皆轟然效仿。他們這些匠人一年來，被神甲營陸續從各地招攬而來，本來衣不遮體，食不果腹，任上官奴役驅使，如賤婢一般的他們，來到雁門衛后，有了體面的衣食不說，還能與戰兵領同額的餉銀，這里的人從來不打罵他們，還口口聲聲管他們叫先生，尤其是吳季鉉這樣有格外卓越才能之人，居然可授之官位，雖說蒸汽動力船項目主管這樣官名有點莫名奇妙，但在神甲營這里，官位與軍銜相生對應，項目主管的軍銜就是上尉，與領一百兵的隊官類齊，那可是把總啊，從前他看見個小旗都要下跪行禮，稍有不慎，就是一個小家丁看他不順眼，一刀砍了便也無事，如今他可是個與把總相當的官了，境遇有云泥之別。

    聽說主將王樸親自下令，匠人每七日公休一日，開了一條大明朝前所未有，聞所未聞的先例啊。他真是匠人們的再生父母，不，堯舜在世，救苦救難的圣賢。

    “文人說士為知己者死，我固然不是士，但這個理我懂。”匠師吳季鉉眼中盡是星光，嘴角微顫，低語著。為了他那從未謀面的王姓主將立下誓言。

    “吳匠師，你說這三號船莫不是忒穩了些。”有匠人納罕嘀咕道，此刻蒸汽機轟隆聲大作，船速上去，船首竟微微翹起，船尾在河面帶出三條白沫長跡。

    “哦。”匠師吳季鉉得了提醒這才回過神來，他抬腳以單腿獨立，竟穩穩當當如履平地，不禁訝然問道：“三號又有何改進之處，不過是裝了個球艏。”

    依王樸的圖紙，這種蒸汽動力船的船形雖酷似艨艟，船底卻是古怪的三條脊部，中間一條位前，兩側位后，王樸謂之三體船。三個月前一號船下水試航，結論是新船形頗為不值，造工過于繁復，用料過于奢費，船體承載有限，且行進間，前端中部船脊分水后，起浪正打在兩側的船脊上，船只如同打擺子一般。

    眾人失望之余，更惶恐待死，未料上峰并不遷怒匠人，后又有王樸的書信送來，卻是議言先做很多船脊長短不一的船模型，在水上用纖繩拉動，選出航行狀態最佳的模型，再依樣建造。這封書信用了很多生造詞，大意卻也不難揣摩，得了此法造出來的二號船甚是堪用。

    王樸的書信源源不斷送來，匠人們不敢怠慢，就在這艏三號船的中部船脊前端又加了個很風騷的球艏。
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