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    　　正估摸著，這時屋里傳來老婦呼喚：老爺子，你磨蹭個什么，快來剝豆子，將下鍋了。

    　　老漢回話：哦，你等會兒。

    　　“小老兒，姓梅，公子若不嫌棄，倒也有一間屋子空著，拾掇一下，來客可用。”

    　　“梅老先生，小子姓李。”王樸拱手笑道。

    　　進了屋，瞥見一大家子正圍坐窗下，王樸與他們相顧皆愣怔住了，老婦還沒動問，梅老頭搶先發話：“這位公子要來借宿，你們吃完飯，就趕緊去收拾左廂那屋，被褥也先要曬了才敢接待客人。”

    　　回頭又對王樸道：“這是賤內，這是我的二兒與二兒媳，這是長媳。”

    　　“老太太，兄弟，兩位兄嫂。”王樸忙上拱手，一一見禮道。

    　　“呵，不敢當，公子一看就知是個貴人，我哪有這身份底氣自稱太太呢，公子喚我一聲施婆就成了。”老婦連忙擺手道。

    　　“施老太婆。”王樸首次孤身在外，格外的小心謹慎，禮數不自覺極盡周全。

    　　但他還是太累了，一路快馬疾行，受了風，身上寒病更有反復之勢。坐在一旁，頭漸漸垂了下去。施老太見了，忙示意二兒去將王樸攙扶往左廂房去。

    　　等二兒回來說客人入睡。施老太便問：“這人是誰，你打聽清楚了沒。”

    

　　“應該是個從九邊過來的軍戶，家里有人做官。”梅老頭估摸道。

    　　“那會不會逃籍，但是也不像，你看他路引了沒。”

    　　“沒，我非官非衙，哪里說得出口。”

    　　“鬧了官司，你就好看了，你也不是不知，羅家天天盯著咱們那幾口田，只要咱一落井，他們羅家后腳就來下石，盼著我們過不下去，百般心思賤買我們的田地，我看這人有些古怪的，就怕有官司纏身。”

    　　“古怪是有點，但是你看今年的徭役快到了，大兒死了，我實在不忍二兒也去送死啊。這人投宿，肯給錢就成，咱們便可拿這錢沖抵徭役了。”梅老頭一臉苦澀道，自從皇帝封了福王，徭役就愈加繁重，修建宮殿扛大木頭，每年要累死不少人。他的大兒就是給福王修興慶宮不明不白死了，官府給的說法是瓦片落頭砸死，同伴回來又說是給磚頭砸腳，不能扛東西，被福王的惡奴活活打死，然尸體也給燒了，官府說是什么就是什么，草民還能有什么法子。這般慘狀又何止他們一家，皇家的氣派豈在乎小民生死。

    　　念及慘死的大兒，施婆兩眼終于黯淡下來，只緩緩坐下默然而泣。梅老頭在一旁嘆息道：“本本分分又能如何呢，就能活命嗎，我的兒死的老慘，死的老冤，這就是本分人的下場。”既像是勸服老伴，又像是勸服自己。

    　　王樸帶病受了風寒之余，還有驚嚇，沒了邢紅娘的細致侍奉，一時病軀難以康復。本以為明日一早就可以出發去渡口，然而頭疼欲裂，幾不能下床，他日前在縣城里看了大夫，方子還留著，只好托梅老頭采買些治風寒的草藥。

    　　熬湯吞服，睡下一眨眼就過了響午，只好休了去留的糾結，只待明日再說，然而沒有邢紅娘夜里偎依在懷里供暖。屋子擋風盡也不靈了，風寒遲遲不見好。

    　　又臥病床一日，到第三日，所謂夜長夢多，王樸并不知道，耽誤這三日功夫，代價是多么大。祁縣李信謀反的消息終于傳揚到了這邊，這是必然之勢，王樸本該想到，但他這兩日被病癥搗的頭疼，沒有及時覺悟。部分也是因為王樸本就不是李信，隔了一層，遇上事就不可通透了，易犯糊涂。

    　　普通人只是知道臨縣有個叫李信的人聚眾謀反了，但是豪紳有很多耳目與人脈，更能詳知細節，原來李信在當日乘亂逃了獄，就不知去向，賊軍占了縣城，但群龍無首，很快自散。

    　　陰晴不定的天，益發招寒，簾外房檐掛下，吊冰化珠水，落入碎瓊亂玉，通許縣黃公子正拿酒瓶子狠狠砸著一只小蛐蛐，一下兩下，碎了甲殼，三下四下，濃汁就淌了出來。微醺的，不稀罕用了十兩銀子的寶貝，只作笑談道：“少年都用不上你了，還留你何用。”

    　　陰惻惻的少爺把一旁的書童給驚出尿意來了，這位少年平日打罵下人留了分寸，要那儒雅體面的，一旦被老爺種種責罰后，受了委屈的少爺是什么樣兒，從前被打死的那小妾，是他親手埋進荒墳，如果她還能開口，許是一把淚說不完。

    　　這一回被老爺罰禁足，是不小的罰，伴在此刻的少爺身邊，有多么兇險，書童只覺耳邊微涼，大大的汗珠子順著耳垂劃進衣領。

    　　“少，少爺，酒不宜干吃，我去給你買八碧園的棗糕，東鄉水豆腐，還有三里庵的蜜餞，這都是你喜歡的吃食，買過來配酒才滋味。”
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