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    兩個(gè)月后。

    桐柏洲，廣陽(yáng)縣，張府。

    一只大而纖瘦的白鷺站在樓頂上，黑色的長(zhǎng)喙啄著青瓦上的白色積冰，一下又一下，余音泛起一圈又一圈白茫茫的冷色，向四下擴(kuò)散，彌漫著一種瘆人的寒意。

    這樣的聲音，被前來(lái)的青衣小廝聽(tīng)在耳中，即使穿著厚厚的棉衣，可不知為何，他還是感到一股說(shuō)不出的徹骨之意從背脊上升起，忍不住瑟瑟發(fā)抖。

    這寒意仿佛滲入骨子里，比外面的風(fēng)都要冷。

    周青推門出來(lái)，白鷺才停下啄冰的動(dòng)作，然后發(fā)出一聲輕鳴，雙翅一展，徑直落到地上，跟在后面。

    “帶路吧。”

    周青掃了一眼，開口說(shuō)話，聲音平平淡淡。

    “是。”

    青衣小廝答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目中余光正好瞥到周青腳下不知何時(shí)出現(xiàn)的一灘水漬，不由得想到這所謂“貴客”的來(lái)歷，驀然打了個(gè)寒戰(zhàn)，也不敢多看，悶頭帶路。

    兩人一白鷺出前院，過(guò)垂花門，再經(jīng)抄手游廊，最后進(jìn)入偏西花園。剛?cè)雰?nèi)，就有十幾株紅梅映著雪光，一片胭脂色里，風(fēng)骨精神。

    一名中年文士坐在八角亭里，白面無(wú)須，神態(tài)安詳自然。

    中年文士，也就是張府的二老爺，看到了周青和他身后白鷺，他不引人注目地皺了皺眉，抬手從亭中石案上拿起一封書信，然后交給身前的侍女，讓她送過(guò)去。

    “回信。”

    周青接過(guò)來(lái)一看，點(diǎn)了點(diǎn)頭，他想了想，將之收到袖里放好。

    張府二老爺見(jiàn)周青把信收好，用手一指亭中汩汩汩響個(gè)不停的銅壺，裊裊的熱氣自壺口冒出來(lái)，凝而不散，狀若白煙，問(wèn)道：“天氣太冷了，喝一杯熱茶暖一暖身子？”

    周青何等人物，對(duì)方這么明顯的敷衍邀請(qǐng)，他如何聽(tīng)不出來(lái)，于是果斷拒絕，道：“回去有事，不可久留。”

    張府二老爺真不愿意和周青這等人多接觸，他聽(tīng)周青這么講，馬上順?biāo)浦郏脛?shì)送客，帶著虛假的遺憾，道：“既然如此，那就下一次吧。”

    下一次，那就是沒(méi)有下一次了。

    周青對(duì)此心知肚明，也不在乎，長(zhǎng)笑一聲，和白鷺一起，一人一鳥，出了張府，往外走。

    外面街道上，下的雪還沒(méi)有化盡，東一塊，西一塊的。沿街店鋪和酒樓絕大多數(shù)半掩著門，基本沒(méi)有客人，只有三三兩兩的伙計(jì)攏在火爐前，低聲抱怨。

    這幾年不但水災(zāi)肆虐，且冬天一年比一年都冷了，照這樣下去，該如何生活啊。

    縣衙里的老爺們也好，城里的神靈也罷，看上去也都不怎么管用！

    周青聽(tīng)著偶爾的閑言碎語(yǔ)，面上不動(dòng)聲色，卻暗自記在心里，他不疾不徐地沿著街道走，待到城門地方，才招手喚來(lái)一輛馬車。

    “公子，要坐車？”
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