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    一六八零年秋，柯爾貝第三次訪問明帝國，也很可能是這輩子最后一次。

    雖然身體欠佳，但柯爾貝還是堅持親自前往明帝國考察參觀。

    他要在死前再看一眼世界上最強大的帝國的發展狀況，回去好稟明國王陛下。

    路易十四并不想公開承認已經吃掉西班牙本土，占據了半個英格蘭和北美的法國僅僅是世界第二。

    可在心里，光是路易十四，而且麾下的文臣武將們都明白，法國就是世界第二。

    讓國王陛下難以啟齒的原因很簡單，“世界第二”風光無限，只不過與世界第一的差距有點大……

    在軍事方面，拿海軍艦隊做對比。

    明帝國不算鄭芝龍的艦隊，便包括八艘四級鐵甲艦、十三艘三級鐵甲艦、三十二艘二級鐵甲艦、四十三艘一級鐵甲艦。

    法國海軍只有一艘三級鐵甲艦，也就是明帝國皇帝無償贈與的那艘，以及包括自制的二十艘在內的三十六艘一級鐵甲艦。

    也就是說，哪怕不算一級鐵甲艦的零頭優勢，明帝國也比法國海軍整整多出了八艘四級鐵甲艦、十二艘三級鐵甲艦、三十二艘二級鐵甲艦。

    如果折算成戰斗力的話，法國海軍的實力僅僅是明帝國海軍的三分之一！

    就這還得是樂觀估計……

    柯爾貝這次帶著少將圖爾維爾前來，就是為了采購并引進三級鐵甲艦。

    十年里，法國給這個盟友送去了超過兩百萬礦工。

    按照此前向明帝國輸送的奴隸礦工數量折算成銀幣，不算返航時運輸充抵的貨物部分，至少價值兩千萬。

    路易十四已經與威廉三世商定，雙方各出資一億銀幣，分為十年貸款，每年各向明帝國支付一千萬銀幣，引進三級鐵甲艦的建造技術，包括四艘同級艦。

    兩億銀幣買四艘三級鐵甲艦加上相關技術，這是十年前訂好的事情。

    路易十四還擔心明帝國的皇帝會反悔，畢竟較于此前的物價，對買家來說，這算是非常實惠了。

    柯爾貝這次帶來了三千五百萬銀幣，其中有一千萬是采購三級鐵甲艦的首付款，其余金額視具體情況而定。

    站在六十多歲的柯爾貝身邊的圖爾維爾還不到四十，顯得意氣風發，對明帝國海軍有嫉妒也有期許。

    能夠跟隨柯爾貝前來，還要感謝已經就任法國海軍總司令的德埃斯特雷的推薦。

    德埃斯特雷在圖爾維爾身上看到了自己當年的模樣，柯爾貝也覺得這個年輕人值得好好培養，便請示國王陛下，將其帶到了東方世界。

    其實艦隊進入緬甸以南的安達曼海，便等于進入了明帝國的勢力范圍。

    明帝國在安達曼群島與尼科巴群島都建立了海軍基地，此前荷蘭也同意明帝國在其控制的錫蘭島設立海軍基地。

    柯爾貝懷疑荷蘭將與明帝國建立更加親密的同盟關系，但苦于找不到相關證據。

    在擔任財務大臣同時兼任海軍事務大臣之后，柯爾貝一直努力發展法國的造船工業。

    尤其是從明帝國引進一級鐵甲艦的相關技術后，寄希望于憑借法國自身的技術實力，能夠借此機會主推造船工業蓬勃發展。

    到一六七五年，法國造船廠算是徹底消化了一級鐵甲艦的建造技術，并自行研發出兩千六百噸級的鐵甲艦。

    戰斗力介于一級鐵甲艦與二級鐵甲艦之間，屬于積累產品，但畢竟也算是邁出了堅實的一步。

    路易十四對此十分高興，并將該級鐵甲艦命名為“查理曼大帝”級。

    此前從明帝國引進的鐵甲艦為“高盧”級，授權建造的同級艦為“法蘭西”級。

    “查理曼大帝”級對法國軍事工業發展具有里程碑式的意義，路易十四批準建造十艘同級艦。

    同時下令研發四千噸級鐵甲艦，按照噸位與戰斗力折算，相當于明帝國的三級鐵甲艦。

    柯爾貝從造船工程師的口中得知，從研發到下水，光是試驗艦恐怕就需要七八年時間。

    正式批量建造的話，應該在一六九零年是比較穩妥的……

    這還是在一切順利的前提下！

    模板是現成的，就是那艘獲贈的三級鐵甲艦。

    但由于沒有設計圖，工程師們又無法拆解這艘戰艦，所以仿制的難度就非常之大了。

    在權衡了一番利弊得失，主要是看自己兜里的錢夠不夠多之后。
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