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    彭城南界大淮，左右清汴，城隍峻整，襟衛周固，因此宋軍主帥江夏王劉義恭選擇屯兵此處。離彭城最近的是蕭城與留城，先前宋軍進攻時，劉宋楚王劉建從清河向西挺進，屯兵蕭城，步尼公從清河向東挺進，屯兵留城。此刻魏軍反撲，為抵擋魏軍攻勢，武陵王劉駿派遣參軍馬文恭率軍增援蕭城，江夏王劉義恭派遣軍主嵇玄敬率軍增援留城。

    增援蕭城的馬文恭被北魏軍擊敗，全軍覆沒，蒯應被擒，馬文恭只身逃回。

    鎮守留城的步尼公得知馬文恭全軍覆沒后，知道憑己之能絕無護守留城的可能，打算放棄留城，領軍撤退。這時，諸葛清嵐與冷秋霜出現在步尼公面前，要求步尼公護送留城百姓一起撤離。

    步尼公嚴詞拒絕，道：“絕對不行，魏朝鐵騎來去如風，我若護送百姓撤離，眨眼之間便會被他們追上，屆時不光宋軍全軍覆沒，留城百姓也會盡數被屠。”

    諸葛清嵐道：“我二人會留下攔住魏軍。”

    步尼公道：“就憑你二人？”

    諸葛清嵐道：“懸瓠城之戰，一千守軍便可抵擋十萬大軍，眼下魏軍前鋒僅有萬人，攔住他們，又有何難？只要將軍留下數十名士兵襄助我二人即可。”

    步尼公道：“不行。我不能要求我手下士兵與你們一起去送死。”

    冷秋霜手按劍柄，便欲以武相逼，這時，步尼公身后一名士卒走到步尼公面前，道：“將軍，我一家妻兒老小全在這留城中，我愿留下抵擋魏軍。”

    周遭士兵紛紛趕來，要求留下守城，不多時便有五十余人。

    步尼公嘆了一口氣，答應護送留城百姓撤離。步尼公領軍護送百姓離開后，諸葛清嵐與冷秋霜二人便率領留下來的五十余名宋兵在城內設下陷阱。
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