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    周竹在河岸邊發現了狼妖的蹤跡。腳印凌亂、靈氣雜糅，應該不止一只，很可能是一群。

    “看來我還有修行斥候之道的天賦。”周竹洋洋自得。

    葉語冰很是憂慮。“以前碰到的都是獨狼，現在卻是狼群，養活一群狼可不容易。在我們過來之前，這些畜生不知道作了多少惡。”狼妖成群、魚妖成群，蠱蟲也成群...這世道是怎么了？妖獸怎么變得這么多？

    兩人沿著蹤跡到了一處凡人村落。剛接近就聞到一股濃烈的血腥味，等進了村，就見村中的房屋大多殘破，村子里不見人影，角落里堆積著一些殘肢斷骨，這里已經遭了狼禍。

    葉語冰看著滿地的血跡，一聲嬌叱：“畜生！”周竹臉上也沒了嬉笑，面沉如水。

    懷著滿腔憤怒繼續往下追，平原變成森林，越往深處，森林越加濃密。多石起伏的小丘一座接著一座，樹木變高變密、樹藤占據了空中和地面，灌木和蘚叢隱蔽了深坑和溝渠。這種修士都罕至的原始密林，正是狼群藏匿的樂園，痕跡會越來越少。追蹤則越來越難：貼地急奔太過危險，低飛也不行，再高一些，超出樹冠之上，又不利于探查地面。

    最后兩人想出方法：像獵人一樣沿著溪流和水溝前行，用靈識貼地搜索。果然，很快又找到了狼群的蹤跡。狼群不擅長途急奔，追上只是時間問題。這樣一來，兩人倒不急于趕路了，只是徐徐追擊，保留實力，準備對敵。

    沉默趕路時，葉語冰回想殺狐妖、除魚妖、斗蠱蟲、遇漁夫、進東山城這一路的經歷，喃喃自語：“為何這世間有如此多的妖怪，讓凡人不得安生？為何那靈山中的仙人不通通出動，來為民除害？”對凡人來說，妖獸是近乎無敵的存在，但對他們來說費力就可擊殺，對金丹強者來說更是舉手之勞。比如，為何父親不下山除妖呢？

    “人都要先顧好自己，再幫助他人。”周竹似乎也為這些天的經歷而觸動，有感而發道，“對修士來說，首要是自己的修為，其次是門派的大任、凡族的安置，這荒山野地的凡人，自然要往后排了。而且道法自然，自然就包括了物競天擇、適者生存。就比如這森林，如果更適合妖獸而非凡民，修士為何要干涉天意呢？”

    人命怎能和妖獸等同！葉語冰覺得有些不安。“我們從小接受的教導都是，修士是代天牧民啊！”她說道。

    “有沒有牧民我不知道，”周竹的語調漸漸變得陰沉，“我聽說有的邪修會放牧妖獸，就像放羊一樣。他們豢養大量幼獸，放出去到處吸食靈氣，少不了也要作惡，有的會被除去，甚至自相殘殺；等這些妖獸長成，他們再來收回去。放出去一百頭幼獸，收回來也許只有一兩只厲害的，如同養蠱一樣。”

    “你說這些妖獸，都是別人故意放的？”葉語冰嚇了一跳，“誰會這么干？這要禍害多少人啊？”

    周竹沒有回答，凝神看向前方，從這里到江夏，還有好幾萬里。這一大片區域內，分布著望江樓、九宮山、珞珈山等大量中小門派，本來該由他們負責境內凡人的安全。但近年來，越人大舉北上，這片區域被周氏允諾給了鱷越。在鱷越的侵襲下，這些門派能自保就不錯了，哪還管得了凡人？各種妖獸越來越多，門派、家族、修士、凡民，肯定都要經歷一番磨難，現在只是一個開始。

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    追到近處，狼群終于發現了他們，反朝這邊奔來。兩人便停止了追趕，靜心調息，等狼群來戰。

    距離越來越近，靈識能清晰查探到，狼群里有十幾只高階青狼，和兩只大型鐵背狼，相當于人類修士的十幾個煉氣弟子加兩個筑基修士了。而他們這邊也才兩個筑基修士。這次不同于殺狐妖時的以強打弱，也不同于除魚妖時的上岸就安全，這次會是一場硬戰。

    周竹忽然說道：“我們無需害怕，這些狼妖應該怕我們。”

    “何出此言？”

    “它們明明數量占優，可以讓幾只埋伏在暗處偷襲的，卻選擇了全部出來對戰，不是怕了是什么？”
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