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    夜色漸濃，茶博士拎著銅壺在大廳中游走著加過了幾輪茶水，隨著說書先生手中的醒木再次利落拍下，熟悉的落幕詞響起：“欲知后事如何，且聽下回分解！”客棧中爆發出又一陣掌聲，聽客們叫好連連，一樓大廳有人拋灑銅錢至臺上，二樓也有人拋灑花朵和其他彩頭到下方臺中，說書先生拱手行禮、滿臉笑容。

    桂花正是在此時走入了這家客棧的大堂中，眼前是紛雜的人群，耳邊是說書散場時的叫好聲和歡呼聲，她緊緊抱著自己的包袱，不知該往哪里走、該做什么，眼中盡是惶恐與迷茫。

    “大妹子！你這是在找人呢？”無助彷徨中的桂花忽覺肩膀被人從后頭拍了一下，嚇得她險些大叫出聲。

    她渾身一縮，迅速轉頭看到了與自己搭話之人，是個面容和藹的老太太，桂花明顯松了口氣，重新攥緊了手中包袱對老婦人說：“婆婆有禮了，我不找人，是要住店。”

    “喲！這天兒都黑了，你一個人？”那老太太露出驚訝又擔憂的模樣，上下打量著桂花。

    這位桂花便是傍晚時分在城門口與同伴們分開，決定獨自在縣城住一晚，明日想法子去尋李二妹的那個婦人。

    桂花今年二十一歲，已嫁了人，婆家是自小就與自家交好的人家，嫁過去后沒吃過苦，一張鵝蛋臉養得白白凈凈，五官清秀。

    桂花見那婆子面慈，不像是壞人便如實答她：“只我一人，正要去客棧投宿。”

    那婆子眼睛在桂花身上滴溜溜轉了一圈，上前自來熟地拍拍她的手道：“大妹子呀！你是頭一回獨自出門兒吧？這客棧你可住不得！”

    婆子一面說，一面把桂花從客棧大門口向外拉了拉，走到門外壓低了聲音同她說話：“這客棧里頭掌柜、伙計個個都是男人，你一個弱女子自個兒在客棧住上一晚，上下左右的房間也都住著男人，哪兒能安心！”

    桂花聽婆子這么說，也覺得有理。從前來縣城要么就是跟著丈夫、家人，要么就是與其他女子結伴而行，且都是當日就返回村里，從未在縣城里住過，說不好這外頭的客棧就是沒有女子單獨投宿的規矩呢？

    想到此，桂花有些慌了神，此時已是夜晚，自己在縣城人生地不熟的要去什么地方過夜才好？此時出城豈不是更加危險。
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