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    青雪府，城門口。

    兩個小兵來回走動，跺腳哈氣。

    “啥歲月了，太陽落下去，還是刺骨的冷，這看門的活還真不是人干的！”

    “王哥，一會關上門，進柳水巷喝兩盅，暖和暖和身子？”

    “算了，你一個光棍，我能跟你比，每月這點俸祿，都不夠娃子上學的，這個月夫子又要買什么書，我省點錢回家吃點熱乎的，腦袋一倒，睡了就不冷了！”

    “這個點，哪還有人，要我說，校尉也是死腦筋，早點關門，咱們弟兄們一起暖和暖和。”

    年輕的守門兵看向太陽的方向：“快了！快了，最多還有半刻鐘這日頭就落下了，日落門關這是老規矩，王哥你不去，那我可找伍長去柳水巷玩樂了，可別說兄弟不帶你！”

    城內，通判府。

    陸通判從案牘公文中解脫：“什么時辰了！”

    趙司戶明白他的意思，看一眼太陽回答：“城門快關了！”

    “有消息？”

    “我交代給守城官了，今日若有縣學舉薦來的學子，要給司戶處報備，至今并無消息報備！”

    “這么說，是解決了！”陸通判捋捋發白稀少的胡須：“唉！痛心啊！我象州本就文脈薄弱，如今好不容易出縣一個周鳴州，竟然夭折在來府學的路上！”

    趙司戶也做出一副惋惜不止的樣子：“誰說不是，周鳴州的死，真是我象州的損失，是我大贏詩壇的一大損失！”

    “大人，我聽說玉盤樓出了兩位頗有詩才的清倌人，要不我請大人去玉盤樓逛逛，您試試那兩人的深淺，也借她們薄弱詩才，撫平大人內心的悲傷！”

    陸通判點頭：“那別讓美人久等，明日再與左相稟告！”

    兩人對視，面有喜悅，難以掩藏。

    州牧府。

    杜州牧走進書房，閉上眼睛，隨意開口：“周鳴州到哪了？”

    空蕩蕩的書房，突然傳來州牧府老管家的聲音：“老爺，青雪府司戶處，至今沒有收到蔡縣的舉薦書！”

    “還未進城？”

    杜州牧有些失落：“他可還活著？”

    “派人去看了，鳳鳴谷里有三具尸體！”

    “三具？”

    “一具是從府衙大牢被放出去的人犯，還有兩具尸體查不出他們的身份，不過從他們身上發現蓮花教的圖案，應當是蓮花教的！”

    “嗯！周大顧在蔡縣殺的那個土地主，當初就勾結了蓮花教，只是當時，吾想看看這群邪教眾想干些什么，就沒對他們動手，沒想到讓周大顧提前出手，驚擾了他們！”杜州牧低頭自顧自說道。

    他轉身看向城門處：“他沒死，那現在就快入城了吧！”
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