第(2/3)頁

    等到腳步聲離開這座建筑，朱利爾斯才開口問道，他沒有多余的鎖孔可看，這里的墻壁很厚，中間可能還有特別的材料夾層，靈知也穿透不過去。

    “為巴斯貝服務的神職人員。”克雷頓站起身打開門。

    “那我們現在可以走了嗎？”

    “再等等。我突然發現自己弄錯了一件事。”克雷頓走出房間，快步向樓梯走去。

    教士的出現給古董商提了個醒，他忽然意識到大部分人還是講規矩的，什么身份的人去什么身份的房間。普通客人去客房，一樓也有待客室，但影響了杰里米決策的女先知不一樣，她不是一般的客人，他們會面的地方不一樣。

    在他們會面的地方說不定會留下些有關杰里米對孔里奧奈們的態度改變的線索。

    真言所的先知和杰里米聊的是機密話題，所以不可能在人最多的一樓。

    先知阿比蓋爾是女人，所以不能和杰里米在書房和后花園獨處，以免對兩者中的任意一人造成名譽上的損害。

    所以他們相談的位置既公開又隱蔽，有趣的同時又無趣，聽起來這個條件自相矛盾，但是的確有這么一種地方符合。

    克雷頓沖上三樓，終于確認自己的推測無誤。

    這里有一間收藏品室。

    朱利爾斯皺著眉頭看著這片空間里的一切。

    如果要他形容眼前的一切，那就是和克雷頓的“銹蝕銀幣”一樓十分相似。

    同樣是好幾排桌子，上面是內部通電打光的玻璃展臺，一堆亂七八糟的機械零件還有刀劍之類的玩意兒塞在里面，地上鋪滿了粗大如蛇的電線束，然后是墻角豎起的用來放古董槍和旗幟的架子。

    展覽室的中央還有一張極大的桌子，上面鋪設了一片城市和環城軌道的微縮模型，一列很小的火車正停在軌道上。

    為了完全展示這些東西，室內的過道狹窄的要命，只準一人通行。

    比起他們在樓下看到的古典裝潢，這里完全不是一個風格，雖然藏品豐富，但太過駁雜，擁擠的環境讓人不想在這里多待。

    所有的機器都在通電，鯨油在發電機的罐子里消耗的嗡鳴聲不絕于耳，墻壁上還包著一層海綿似的物質，一關上門，連窗外鳥叫的聲音都被稀釋成無聲，朱利爾斯才呼吸幾次就開始感覺胸口發悶。

    不過當他的眼神掠過一臺展柜時，他就意識到克雷頓的決定沒錯。

    他快步走去，雙手貼在玻璃柜邊，睜大眼睛要把里面的機器看清楚，像是觀察櫥柜里玩具的孩子。

    “我想起來了，就是這個！”

    “這是什么？”克雷頓問。

    他也看到了這臺機器，外表漆黑，大概有半人高，正面凹陷，暴露出內部的復數探針，看起來像是一個被開膛破肚的動物展露自己的肋骨，側面則有一個可以搖動的把手，頂端是一道細細的開口。

    克雷頓只覺得它的造型看起來像是飛艇上用于調整外側電弧發生器的安全站，飛艇上的操作員會把特制的合金令牌插進條狀的開口，接著只有隨身攜帶同樣材質令牌的人才可以登上飛艇，而不至于被電弧發生器制造的雷電摧毀。

    他注意到了機器旁邊也放著幾張卡片，上面光滑一片，沒有任何孔洞。

    面對他的詢問，朱利爾斯沒有回頭，語氣滿是不可思議：“錄音機，一種可以把聲音記錄下來的機器。我一年前的夏天才見過它的原型機，當時它的發明者還在思特拉斯尋找投資人，現在應該是在籌備量產了，但生產線建立也需要時間，沒想到杰里米·巴斯貝現在就能弄來一臺，他背后的人一定不簡單。”

    他雖然在回答克雷頓，但語氣聽起來只專注在眼前的事物上。

    克雷頓實際上并沒有聽懂朱利爾斯的解釋，記錄聲音的描述聽起來還是太抽象了，他正要追問，男巫又急促地說了下去：“我知道那些卡片是干什么的，我見過它的發明者如何操作原型機。”

    朱利爾斯將展柜打開，從口袋里隨便抓出一張之前找到的布滿空洞的卡片插進這臺.錄音機的頂端，又提起一個開關，轉動搖把——包括展柜里的照明設備，這里的所有機器都在通電，不用考慮電線如何接通。

    隨著卡片插入這臺機器，這臺機器被“剖開掏空”的身軀就好像被重新注入了臟器，而當朱利爾斯開始操作，那些肋骨似的金屬探針開始如昆蟲節肢般運動，在卡片的空洞里戳來戳去。

    隨著運動的進行，機器里忽然開始發出說話的聲音，這一變故讓克雷頓剎那間忘記了呼吸。

    充滿電流質感的聲音復刻著曾經記錄下的空氣震顫，一個陌生的男聲蘊含不滿地開口：“歐庇羅斯先生，我需要您處理圣心友愛會的競爭對手，順便重新恢復過去老公爵時代削減暗裔數量的鐵律，但這并不是說你可以從中隨意謀取私利。”

    “有些事一旦做了就會留有痕跡，如果被教會的人發現，可不止你的處境會惡化還是說這就是你的目的——把我們梆在同一駕戰車上？”

    克雷頓熟悉的歐庇羅斯的聲音之后響起。

    “不用這么著急，巴斯貝先生，盡管我們也很想繼續增進和您的合作關系，但不是以這種方式。”

    “我可以保證，這些失蹤的人口不會再出現在大眾面前。他們活著，但那也只是暫時的。我們留他們一條性命不是要向他們的家人索取贖金，更不是因為心慈手軟，而是有其他的原因。”

    “如果這件事驚擾到您，那我感到非常抱歉，而且是長期的抱歉。不過您要是只想消除這些痕跡的影響，我倒是有一個提案，只要市政府同意重新聘請孔里奧奈的成員擔任劊子手，讓我們可以自由處理那些死刑犯，那這邊名單上的人在見到我們后一個小時也活不下來。”

    所以杰里米不僅和歐庇羅斯有私下協議，而且魏奧底頻繁的失蹤案其實是由孔里奧奈制造的，克雷頓反應過來。

    林德·孔里奧奈果然隱瞞了一些事。

    即使在他信任克雷頓的時候也沒有把這件事說出來。
    第(2/3)頁