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    喬·瑪尼報出自己知道的數據：“確實是這樣，雖然我們采購物資用的是批發價，但最近在門口排隊等待接濟的人數量多了快一倍，批發價也不頂用，圣塔洛斯教區的貧民因為距離近，所以也來了不少。上個月有一位先生捐了300鎊，但院長還沒來得及通知我們取錢的方式就被軍方帶走了。”

    神父微笑依舊，手卻摸著十字項鏈不停。

    就算是農民，冬天也很少下地，而是去打短工。士兵們現在要解甲歸田也沒事干，但多出來的嘴卻是實實在在的。

    “給孩子們多吃點，他們將來才能有用，在這個年紀，他們應得更多的憐憫。”他說。“你們好好配合，一會兒盡快把菜帶到餐廳分發。平時也要注意廚房的整潔，不要在這里吐痰”

    “今天的早飯還有多久好？”

    薩沙市是手工業城市，甚至還保留了很多相對原始的職業。

    十月裁軍，算上路程和休整傷病，這批退役的士兵大概要到十一月才能恢復過來。

    因為習藝所也來這里用餐，他算過那些孩子們的消耗。

    “我們都盯著呢，肯定沒有這樣的事。”胖廚師保證。

    廚子中較胖，資歷也更老一些的那位卻對這個決定感到不服，他瞪大了眼睛：“神父，我們不應該先降習藝所的餐費嗎？那群好吃懶做的小鬼沒必要吃那么多，要是送他們去寄養家庭還得多花一筆錢。”

    “佩替神父，我們的錢可能不夠用了。”馬夫哀痛地說。“最近接濟的人越來越多，雖然房間還足夠，但在食物的消耗遠超上個月，如果不能降低食材的質量或數量，我們會在月中旬就把預算花光。”

    三八.六.一六六.六九

    馬夫和廚子就“殖民地國家算不算國家”這一點爭執起來，各抒己見，大有古代學士們愿意捍衛真理至死的幾分美德。

    看到推門而入的人，馬夫和廚子們立刻安靜了下來。

    “那你想辦法算算賬，把這邊濟貧院的餐費降下來。”神父囑咐道：“至于院長到底把存款藏在哪兒，我會去問問的。”

    單獨申請退伍的士兵離開軍隊后找不到工作也就算了，畢竟是少數，而且主動申請退伍的士兵多半是已經想好了謀生的辦法。

    想來想去，也只能解釋為真的是孩子們把食物吃掉了。

    吱——

    有一段時間，習藝所陸續少了很多孩子，食物消耗的量卻增加了。他以為是習藝所的所長耍了把戲增加收入，但又想不通已經做好的食物在這個封閉的機構里又能換什么利益。

    “是這樣嗎？”佩替看喬，他不怎么關注濟貧院的來客，因此這部分賬都由喬來清點。

    “這很好。”

    這種得天獨厚的環境仰賴于周圍的土地適宜種植，糧食從鄉村運輸到這里幾乎沒有成本，這才能維持住這種“悠閑”和“復古”。
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