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道路上留有馬車軋過的車轍，不需要費神去辨別方向，但曲折太多，又有一些長歪的樹橫在路邊擋住視野，給人以道路無窮無盡的錯覺。
冬天的太陽更早地離開天空，一望無際的昏暗天色讓人心情低沉。
在這樣空曠、幽冷而看不見盡頭的旅程中，他們難免就話多了一些，否則不足以排遣寂寞。
就在天色近暗的時候，克雷頓忽然閉嘴，隨后林子里亮起的火光讓朱利爾斯也意識到事情不對。
有一條俗語從幾千年前一直延續(xù)到現(xiàn)在都管用。
“深林多匪，城堡多鬼。”
鄉(xiāng)下的鎮(zhèn)子不像城里，晚上還有電氣設(shè)備進行照明，讓工人輪流值班。這里只有蠟燭和油燈，一到天黑，所有人都只會縮回家里，免得夜路撞進坑里，這時候的遠行至多是去酒館或者露天廁所，離開聚集地是幾乎不可能的行為。
冬天更是如此，此時正是縮在家里享樂的季節(jié)。
總而言之，會在這個時間點出現(xiàn)的火光絕不尋常。
克雷頓還來不及做什么，林子里就撲出一隊手持火把的武裝人員將他們圍住。他們大概有十來個人，手里或拿草叉、獵刀，或拿長短火槍，甚至還有背著弓箭的，這些人警惕地看著克雷頓和朱利爾斯，尤其是克雷頓——他的塊頭，還有肩上的長柄斧子實在是太顯眼了，而前者只是發(fā)型特殊。
與他們的態(tài)度相反，克雷頓倒是松了口氣，他一只手拄著斧子，舉起左手和他們打招呼。
“先生們，傍晚好。”
強盜看他們兩個人可不會用警惕的眼神，這些人該是本地的鎮(zhèn)民在夜間巡邏。
只是這里有什么危險就不得而知了。
“你也好。”
武裝隊員中看起來最老的那個開口回應(yīng)，他約莫四五十歲，下巴留著極長的山羊胡子，語氣也溫吞吞的。他瞧了瞧身板異于常人的克雷頓，又瞧了瞧頭發(fā)是不尋常的綠色的朱利爾斯，語句從喉嚨里流出來。
“你們打哪兒來？”
“我們從薩沙市過來，收些老物件、手工品什么的。之前是雇了馬車順著大路來的，不過我們發(fā)現(xiàn)這兒的林子看起來可真漂亮，便發(fā)了閑情，想在林蔭下多走走，就讓馬車夫先架著馬車去你們的鎮(zhèn)子了，要是伱們出門的晚，興許還見過他。”
克雷頓知道要打消他們的疑慮，非得把所有事都說清楚了，鄉(xiāng)下人或許沒什么見識，但卻有一種樸素的質(zhì)疑精神。
這個應(yīng)對方式起了效果，一個年輕的鎮(zhèn)民伏到山羊胡耳邊低語，克雷頓聽見他說的是關(guān)于馬車夫的事，的確有人在下午看到了有一輛馬車進鎮(zhèn)子。這個佐證讓山羊胡放松了部分警惕，但還是對古董商手里的長斧耿耿于懷。
“那你拿著那么大把斧子做什么？”
“這是城里的潮流。”朱利爾斯站出來一口咬定。
他抬手搭在克雷頓肩上，像裁縫店老板介紹自己套在模特身上的作品一樣：“你們瞧，這把斧頭拿在我的朋友手里是不是比普通的手杖更有氣質(zhì)？當(dāng)然，你們完全可以放心，這把斧頭完全是裝飾性質(zhì)的作品，誰也不會用它傷人。”
高大英俊的克雷頓和斧刃上漂亮的鎏金花紋讓鎮(zhèn)民們勉強相信了這個說法，只是看他們的態(tài)度略微變化，沒有那么尊敬。
“城里人花樣真多。”
山羊胡嘀咕著沖他們揮了揮手，頗有幾分不耐煩。
“時間不早了，你們趕緊順著大路進鎮(zhèn)子吧，鎮(zhèn)外的晚上危險得很。”
隨著領(lǐng)頭的發(fā)話，其他人也就沒有再戒備，較為松散地放下武器，但也沒有用更輕松的方式收起它們。
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