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    襄信十四年八月四日未時三刻，陵安城東近郊，淮陵驛站。經過五日的車馬顛簸，婠終于來到了京郊的官驛。

    淮陵驛站傍漢湖而建，引槽飲馬，草料豐美，是過往途人、商賈歇馬落腳的必選之地，得天獨厚的地理條件使得淮陵驛站穩居京郊四大官驛之首，吸引大批商販駐驛營生，酒館客棧一應俱全，京城的繁華在驛內可見一斑。隨著產業的日漸繁榮和豐富，工部的土木臺還專門派人擴建驛站，并定時安排巡查和修葺，足見京城對其的重視。

    這緊鄰京城的地標官驛，治安良好，商貿興旺，稅收可觀，此驛驛丞按理說應是個閑職美差，可現任驛丞龔景卻煩惱重重。

    驛站門樓前，婠下車，本打算讓車夫在驛內客棧歇息一日再返回淮州，自己租用馬匹前往陵安便可，但車夫執意即刻返回，婠也不好強留，便由他去了。

    送走馬車，婠駐足在驛站的告示板前，各類告示琳瑯滿目，小到尋寵拾遺，大到司法條令，貼的滿滿當當。其中一張告示吸引了她的目光，大意是中書省下屬中書院向各州挑選入院學士，司職內容是草擬政令、代寫奏章和修注各類經史子集，有意者可至陵安中書院處報名候選。婠心想：這入院可從文仕，倒也符合自己和師父的期望呢。

    看看時辰已過未時，一路勞頓也有些累了，婠決定找個客棧歇息一晚，明日再趕早入京報名。不愧是地標官驛，驛內行人絡繹不絕，各類商販為招攬生意各顯其能，客棧、酒館檐下飄揚的招牌旗竟讓婠有些眼花繚亂，猶豫不定。

    罷了，女兒家對于過多的選擇項容易迷失方向，婠定定神，決定先去驛館看看。

    驛館算是淮陵驛站里最老的建筑了，驛站剛建立時，驛館選址就在槽邊，方便飲馬，隨著土木臺的擴建，驛站以驛館為中心不斷擴大，而且隨著私營客棧的入駐，驛館的住宿需求已大不如前，于是驛丞龔景干脆將驛廳和驛館合二為一，樓下用于公務，樓上提供住宿。但由于陳設和舒適度遠不及私營客棧，驛館客房也就信差和使臣常用。

    婠還沒進到驛館，就聽得一樓驛廳里亂哄哄的，探頭一看，柜臺前圍著好些人，嚷嚷著要租馬。而柜臺后的驛丁面露難色，不斷的向身邊穿戴品階較高的人投去求助的目光。

    看著亂哄哄的人群，那人清清嗓子，扯著大嗓門喊：“不是本驛不給租馬，你們倒是看看，本驛目前確實無馬！”

    嗬！驛站內無馬？

    “你這個驛丞怎么當的？驛站無馬，還開什么驛站？”氣勢洶洶的人群可不買賬。

    “我是驛丞沒錯，驛站提供租馬也沒錯，但是馬匹周轉不當可不能賴我啊，這樣，大家先散了，明日就會有馬匹從京城調過來，各位明日請早好吧？圍著我的驛廳也圍不出馬來，先散了好吧？”

    “耽誤了爺的生意，找關系參你這個小官一本！”“就是就是，緊趕慢趕的，結果在這破驛站給耽擱了！”……龔景好說歹說，人群才罵罵咧咧的慢慢散去。

    婠站著沒動，龔景從柜臺后出來，還是那大嗓門：“姑娘，散了吧，驛內哪兒不比我這驛廳好玩啊，明日請早。”

    “我來投宿的，可有空房？”

    “投宿啊……空房倒是有，怎么，驛內的客棧不比我這驛館強么？”龔景似乎并不在乎這投宿的收入，他迅速打量了一眼婠，從她腰間的白玉骨朵棒推測她應該不是因為圖便宜才來驛館歇腳的。

    “挑花了眼，所以來驛館將就將就算了。”

    “嘿！你這姑娘……”，婠的大實話竟讓龔景不知如何接茬，“阿光，去樓上收拾間客房！”聽到龔景召喚，柜臺后的驛丁麻溜的上樓去了。

    “這小子，以前就是干店小二的，碰上人多聚眾鬧事就慌，端茶倒水收拾房間可是一把好手，姑娘你稍等片刻，他一會領你上去，賬給你記下了，退房時結清，還有什么需要嗎？”

    “有，我想租馬……”

    龔景聽完眉頭一皺“你跟我來，來來來”，邊說邊向窗邊走去，“你看啊，馬廄就在這，槽呢，有！馬呢，沒有！”

    租馬這個業務，把龔景煩得夠嗆。
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