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    1722年7月10日，阿巴斯港。

    馬車穩(wěn)穩(wěn)地停靠在齊國駐阿巴斯港領(lǐng)事館門口，一名雇傭的波斯侍者殷勤地上前打開車門，便看到了一臉陰郁的齊國領(lǐng)事羅志昊，抬步下了馬車，便徑直步入領(lǐng)事館。

    “海軍艦隊(duì)所屬的幾艘戰(zhàn)艦現(xiàn)在什么位置？”羅志昊把領(lǐng)事館軍事參贊、海軍御武校尉（上尉）吳洪彥召來后，沉聲問道：“還有，駐扎于阿曼穩(wěn)定當(dāng)?shù)鼐謩蓐戃娍煞裼枰哉{(diào)動(dòng)前來波斯？”

    “波斯艦隊(duì)司令鄺將軍一個(gè)月前便隨同四艘戰(zhàn)艦返回津門堡（今巴基斯坦卡拉奇市），對(duì)艦只做例行維護(hù)保養(yǎng)。”吳洪彥應(yīng)道：“艦隊(duì)旗下另外九艘戰(zhàn)艦，分別在布什爾港和劍門港（今也門亞丁市）停駐。駐扎于馬斯喀特的陸軍兩個(gè)連和三個(gè)莫州仆從營基本上已經(jīng)穩(wěn)定了阿曼局勢，幫助阿曼王國輔政大臣穆赫辛·加薩尼擊敗了幾個(gè)主要對(duì)手，控制了境內(nèi)大部分地盤。若是要調(diào)動(dòng)的話，應(yīng)該可以成行。羅領(lǐng)事，難道霍爾木茲甘省總督依舊不愿意領(lǐng)兵前往伊斯法罕？”

    “哼，面對(duì)阿富汗人的入侵，波斯人不僅怯懦畏戰(zhàn)，而且還一個(gè)個(gè)心生野心，以為可以趁著薩法維帝國敗亡之際，割據(jù)一方，成就王侯霸業(yè)。”羅志昊憤憤地說道：“難道他們不知道，一旦讓阿富汗人攻破伊斯法罕，說不定就會(huì)滅亡薩法維王朝，建立一個(gè)以阿富汗人為統(tǒng)治階層的新王朝。他們這些地方總督勢力，必然會(huì)遭到這個(gè)新生王朝的清算，并換上一個(gè)對(duì)阿富汗人效忠的新總督。”

    “聽說，在上個(gè)月初，沙阿的第三子塔赫瑪斯普王子成功地帶領(lǐng)一千余騎兵突出了伊斯法罕，抵達(dá)了帝國舊都加茲溫，正在那里招兵買馬，積聚實(shí)力。”吳洪彥說道：“波斯的地方總督會(huì)不會(huì)因此想搞政治投機(jī)，幾方下注，以期獲得更大的收益。所以，他們才會(huì)持觀望態(tài)度，遲遲不領(lǐng)兵前往伊斯法罕行勤王之舉。而且，聽聞在伊斯法罕城下，阿富汗人連續(xù)擊敗了數(shù)路波斯援軍，表現(xiàn)出強(qiáng)大的戰(zhàn)力，這也極大震懾了地方總督試圖勤王的行動(dòng)。”

    “自古爾納巴德之戰(zhàn)后，阿富汗人已經(jīng)圍困伊斯法罕四個(gè)月了。”羅志昊嘆了一口氣，說道：“我非常擔(dān)心，城中守軍是否還能繼續(xù)支撐下去。萬一，事有不遂，我們將會(huì)迎來波斯數(shù)十年來最大的政局變動(dòng)，這對(duì)我們齊國而言，影響甚大。另外，我大齊公使、駐伊斯法罕的數(shù)百名商人及家屬，以及我們派出的那支兩百余規(guī)模的陸軍部隊(duì)，若是他們也全都陷了進(jìn)去，遭遇不測，必然會(huì)驚動(dòng)本土。”

    “羅領(lǐng)事，你是想動(dòng)員組織一支救援部隊(duì)前往伊斯法罕？”吳洪彥看著面露焦慮神色的羅志昊，小心地問道。

    “嗯，是有這個(gè)想法，但波斯人目前又指望不上。你有什么好的建議？”

    “羅領(lǐng)事，布什爾港有一支規(guī)模達(dá)八百人的武裝護(hù)衛(wèi)隊(duì)，是由波斯商社所控制。在這種情勢下，倒是勉強(qiáng)可以拿來一用。”

    “八百人？”羅志昊皺了皺眉頭，搖頭說道：“八百人太少了，而且大部分護(hù)衛(wèi)隊(duì)員還都是雇傭的當(dāng)?shù)夭ㄋ刮溲b，面對(duì)一萬余的戰(zhàn)力強(qiáng)大的阿富汗部族軍隊(duì)，恐怕只需一個(gè)照面就能將他們擊潰。”

    “八百人是少了點(diǎn)。”吳洪彥點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“但波斯商社財(cái)雄勢大，掌握的資金數(shù)以千萬計(jì)，完全可以擠出一點(diǎn)費(fèi)用，在地方再臨時(shí)雇傭數(shù)千部落武裝，稍微湊一湊，也能組成一支可堪一戰(zhàn)的軍隊(duì)。”

    “雇傭軍？”
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