1724年1月16日，孟加拉，臨川（今印度豪拉市，加爾各答市對岸）。

    在距離臨川堡十余公里的胡格利河岸邊，巴利鎮(zhèn)南側(cè)的土路旁，矗立著一座時(shí)母的神廟。那座神廟吵鬧且充滿異域風(fēng)情。雨季結(jié)束后，人們從四面八方趕來供奉女神時(shí)尤其如此。

    那時(shí)空氣中就充滿焚香和鮮花的香氣，揚(yáng)起的塵土繞著神廟的四墻打轉(zhuǎn)，一條條小道上擠滿了牛車、游蕩的牛群、乞丐，以及赤足的朝拜者。

    日日夜夜，羔羊被奉獻(xiàn)到女神面前，它們的鮮血沿著神廟的臺階流淌。有時(shí)，人們會聽到這些獻(xiàn)祭的牲畜發(fā)出凄厲的慘叫，而祭拜者也在狂喜中陷入恍惚，甚至自己也遭受鞭打而血肉模糊，但仍祈求神的恩典——時(shí)母是毀滅者濕婆的妻子，是殘忍的神，是鮮血的神，更是黑暗的神。

    那里是印度暴徒的圣地，是殺人者世世代代的聚集地，數(shù)百年來，他們都是印度旅行者和行商的恐怖夢魘。從印度河到孟加拉都有他們的秘密結(jié)社的分支和追隨者，他們有自己的等級制度，也有自己的宗教儀式和文化傳統(tǒng)。

    而且，他們相信，自己扼死行路的陌生人，事實(shí)上是在完成時(shí)母的事業(yè)。時(shí)母在萬物伊始?xì)⑺腊⑿蘖_血種時(shí)，用額頭上的汗水創(chuàng)造了兩個(gè)人，命令他們以及他們的子孫后代，殺死所有的異族人。

    除了農(nóng)民因?yàn)榭謶謺蔀樗麄兊膸蛢矗麄冎\財(cái)害命的行為還會受到印度王公和富人--無論是真神教信徒還是印度教信徒--的秘密保護(hù)。這些行兇者每年都會虔誠的來到時(shí)母神廟，向這里的祭司支付捐稅，作為回報(bào)，他們能收到神的指示：接下來一年，他們應(yīng)該在哪里“執(zhí)業(yè)”，下一年要為神廟帶回多少錢，若要享受女神的庇佑，要舉行哪些儀式。

    如果，他們沒有履行這些義務(wù)，他們就會被時(shí)母所擯棄，成為無主之魂，在混沌的天地間毫無希望地徘徊和游蕩。

    這一切，對試圖全面殖民印度的齊國人來說，可能會構(gòu)成嚴(yán)重的安全威脅，因?yàn)檎l也不希望，游走于印度各地商人和旅行者，在某個(gè)荒僻的道路上，突然遭到這么一群野蠻而愚昧的人群襲擊，白白丟了性命。

    “所以，我們應(yīng)該推倒這座時(shí)母神廟，搗毀里面的一切，絞死所有的祭司，從而為那些所有冤死的人報(bào)仇。”

    十幾名兇徒被齊印駐屯軍官兵如死狗一般拖出了神廟，然后捆成一個(gè)個(gè)粽子，粗暴地扔到幾輛平板馬車上，準(zhǔn)備帶回臨川堡，接受法律的審判。孟加拉《聯(lián)合商報(bào)》撰稿人馮錦平見狀，轉(zhuǎn)頭朝負(fù)責(zé)此次拘捕行動的齊國治安官建議道。

    “那倒不必。”臨川堡治安官汪開成搖搖頭說道：“這里雖然是我們孟加拉商社的勢力范圍，但畢竟不是我們的直轄領(lǐng)地，不好干涉印度的地方事務(wù)和宗教習(xí)俗。我們只需要將人抓回去，給那些孟加拉地方商人有個(gè)交代就行了。若是將人家的神廟給搗毀了，怕是會激起天大的風(fēng)波。”

    在整個(gè)印度地區(qū)，除了幾個(gè)總督區(qū)和兩家壟斷商社直接控制和占據(jù)的港口和貿(mào)易城市外，齊國人對印度地方事務(wù)一貫的政策是，不干涉他們的宗教習(xí)俗和文化傳統(tǒng)。因而，齊國人明明知道這座神廟窩藏了不少殺人兇徒、劫財(cái)?shù)膹?qiáng)盜，以及淫辱婦女的惡棍，但卻選擇性地視而不見、聽而不聞。

    只要這些邪惡的信徒不針對齊國人，隨便你們怎么折騰都可以，畢竟殺人者的流言和傳說，除了給新來乍到的齊國到訪者帶來一陣寒戰(zhàn)外，也沒有更多的影響了。

    要知道，商社跟政府轄下的海外直轄領(lǐng)地、殖民總督區(qū)最大的不同就是，商人們并無統(tǒng)治印度的意圖，更沒有試圖改造印度人的想法，他們不過是想賺更多大錢罷了。在這一點(diǎn)上，不論是孟加拉商社，還是印度商社，都做得相當(dāng)成功。為商社工作十幾年，大部分人都能回到本土過上很好的生活，并支撐他們退休后在一個(gè)悠閑靜謐的鄉(xiāng)村康復(fù)療養(yǎng)。

    若是通過一番艱難地鉆營，成為某個(gè)商站的負(fù)責(zé)人，或者某處殖民據(jù)點(diǎn)的總督，那么他將在印度過上如同王公一般的生活。

    君不見，孟加拉商社駐江陵（今印度加爾各答市）大掌柜兼地方總督張廣坤--此人乃是皇后的侄兒，就喜歡乘著一輛四匹馬拉的豪華馬車四處巡游，身后跟著數(shù)百名火槍兵、以及大隊(duì)的騎兵，前呼后擁，排場極大。所經(jīng)之處，馬蹄揚(yáng)起無數(shù)的煙塵，那些頭頂著水壺或者背著重物的孟加拉人會停下來，滿懷敬意地看著車隊(duì)通過，路上的所有通行的車輛都要為他讓路，維持秩序的印度士兵也要向他致意行禮。

    這位擁有皇室關(guān)系的大人物在孟加拉擁有十余名姬妾，每個(gè)都過著王妃般的豪奢生活。嗯，這個(gè)時(shí)期，印度地區(qū)的齊國女性還很少，這里的氣候也如此糟糕，此時(shí)在印度的齊國人的生活方式會稍稍貼近本地——他們有印度妻子或者姬妾，和本地王公貴族和商人結(jié)交，也很少抱有高高在上的種族和文明的優(yōu)越感。

    相較于數(shù)十年前那個(gè)自詡為偉大的莫臥兒帝國皇帝奧朗則布，齊國人對當(dāng)?shù)氐淖诮坦芸鼐惋@得相當(dāng)寬容-——事實(shí)上，在齊國的直轄領(lǐng)地和總督區(qū)內(nèi)，他們還管理了近千座印度神廟。他們在掠奪、戰(zhàn)斗和貿(mào)易中，也一直保持著與印度人相互合作、相互尊重的友好態(tài)度。

    總之，他們目前還不想改變這片大陸，改變這里的人，以及他們的宗教和文化。印度，只要對我齊國保持足夠的溫順，能為國內(nèi)工商業(yè)發(fā)展提供源源不斷的資源，并成為商品傾銷的巨大市場，就是一個(gè)最為完美的“神圣之地”。

    “聽說，內(nèi)閣政府新近成立了一個(gè)新的部門，名叫海外殖民事務(wù)部。”馮錦平坐在馬車上，回頭瞥了一眼那座逐漸遠(yuǎn)去的時(shí)母神廟，然后一臉神秘地對汪開成說道：“這個(gè)新部門好像就有專門針對印度、孟加拉，以及緬甸等地區(qū)的殖民事務(wù)管轄權(quán)。屆時(shí)，包括我們孟加拉商社在內(nèi)的幾家貿(mào)易壟斷商社，除了接受對外通商部的管理和指導(dǎo)外，還要受這個(gè)海外殖民事務(wù)部的約束和政策干預(yù)。如此一來，我們的好日子怕是要結(jié)束了。”

    “哦？”汪開成怔了一下，隨即便一臉無謂地說道：“那個(gè)海外殖民事務(wù)部的建立，不過是在咱們商社頭上多添了一個(gè)管事的婆婆而已，影響多少是有一點(diǎn)，但要觸動咱們商社的直接利益，那倒也不至于吧？即使，直接廢除了商社的貿(mào)易壟斷權(quán)，憑借咱們商社經(jīng)營孟加拉六十多年，早已經(jīng)根深蒂固，觸角網(wǎng)絡(luò)遍布整個(gè)孟加拉地區(qū)，根本不會撼動我們商社的主導(dǎo)地位。再說了，就算真的有什么重大影響，那也是大人物操心的事，對咱們這些小蝦米，應(yīng)是無甚大礙。”

    “你想的太簡單了。”馮錦平搖搖頭說道：“內(nèi)閣政府既然設(shè)立這個(gè)部門，定然是要改變現(xiàn)行的殖民政策，將此前由商社主導(dǎo)的殖民事務(wù)，轉(zhuǎn)移到政府層面上來。整個(gè)南洋地區(qū)距離漢洲本土近在咫尺，以后必然會納入直轄管理范疇，成立省、府、縣三級管理機(jī)構(gòu)，最終實(shí)現(xiàn)本土化。那么距離稍遠(yuǎn)的緬甸、印度、波斯，乃至阿拉伯和非洲地區(qū)，由幾家商社控制的城市、港口，以及內(nèi)陸據(jù)點(diǎn)，必然會轉(zhuǎn)給內(nèi)閣政府，由這個(gè)所謂海外殖民事務(wù)部統(tǒng)一管理。”

    “所以呀，包括孟加拉地區(qū)張總督在內(nèi)的所有殖民事務(wù)管理人員，要么經(jīng)內(nèi)閣重新任命，繼續(xù)履任，要么被本土派來的官員所替代，只能回到商社，重新做回你的掌柜或者管事的位子，將不再繼續(xù)享受高高在上一方諸侯的地位。”

    (本章完)