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    1724年3月12日，緬甸，阿瓦城（今緬甸曼德勒附近）。

    東吁王朝的皇宮位于阿瓦城的正中央，四門八道。整個皇宮呈正方形，大部分建筑材質(zhì)為木料，如同北京的紫禁城。

    皇宮雖然面積不算特別大，但是整體布局是非常密集的。皇宮內(nèi)部又包含大大小小的一百余座廟宇，顏色以紅色和金色為主，看起來非常醒目。遠遠望之，金碧輝煌，耀眼奪目。近前則顯得精美絕倫，雕廊畫柱。

    皇宮的建筑都是紅墻配金黃色的檐尖，層層向上，一層比一層小，總體看起來像一座座寶塔，呈現(xiàn)了強烈的東吁風格。宮殿大多數(shù)是柚木做成的，有著不易裂，耐腐蝕的特點。

    當然，緬甸境內(nèi)的豐富的柚木也是該國最為大宗的出口物資，基本上由齊國緬甸商社所壟斷，順伊洛瓦底江而下，直通齊國所控制的豐寧堡（今緬甸沙廉市，仰光市對岸），然后運往世界各地，售賣給眾多王公貴族、豪奢之家。

    在皇宮內(nèi)的一座大殿，正在舉辦一場華麗盛大的宴會。到場的來賓除了東吁王朝的王室成員、貴族大臣、軍中高級將領(lǐng)外，還有一名重要的客人——齊國丹王齊惟檸。

    數(shù)日前，齊惟檸乘坐緬甸商社旗下的商船來到緬甸，并沿伊洛瓦底江上朔至東吁王朝都城，準備對這個古老的國家做一番考察，為皇家學社編撰的《天下志》增加詳實的資料和文獻。

    東吁王室聞知齊國王子抵達阿瓦城，遂舉辦此次歡迎晚宴，以示盛情。

    可能是為了彰顯東吁王朝的富庶和強大，更為了表達他們對齊國尊貴客人到訪的熱情，緬王達寧格內(nèi)著命侍者點燃了數(shù)千盞油燈，將整個皇宮照得燈火通明，更顯宮殿的輝煌宏大。

    “那位是緬王的三弟，雖然表明上看著比較憨厚，但為人異常機敏，掌管著東吁王朝的財政和支出，以及錢幣的印鑄。……嗯，就相當于我們齊國的戶部和帝國中央銀行的負責人。”

    “……那位是緬王的叔叔，嗯，基本上不怎么管事了，靠著王室的恩養(yǎng)和曾經(jīng)搜刮的財富，過著異常奢華的生活。據(jù)聞，此公經(jīng)常將鴉片、酒精、肉汁和珍珠粉混在一起，將自己喝的酩酊大醉。”

    “……”

    齊國駐緬甸公使梁書杰坐在齊惟檸的旁邊，一邊舉杯遙遙與東吁王朝的貴戚和大臣敬酒，一邊低聲地向他介紹在場的一些客人身份。
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