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    1731年8月10日，正午時分，在無邊的荒漠中，一支長長的馱馬隊伍緩緩地向前移動，沙塵滾滾，驕陽高照，使得周圍所有的景象都變得有些模糊而虛幻，讓人難以看清前方的道路。

    馬兒喘著粗氣，不斷打著響鼻，腳步也異常沉重，明顯是不耐荒漠的惡劣環境。只有那些數量眾多的駱駝仿佛對這一切早已習以為常，邁著堅實的步伐，緩慢而堅定地向前行進著，沙粒在腳下發出沙沙的聲音。

    荒漠中的氣溫極高，讓人感到炙熱的氣息，人們流出的汗水很快就被蒸發掉了。馱隊中的人們都戴著寬大的帽子，并用綿軟的圍巾將面龐完全遮護，以防止沙塵和陽光對他們的皮膚造成傷害。馱馬兩側除了載有大量的貨物，還攜帶了數量不少的風干食物和水源，以備不時之需。

    馱隊中間還有三十多輛馬車，全都堆滿了貨物，使得車輪駛過后，在荒漠上留下兩道深深轍印。

    易卜拉欣·汗取出水壺，狠狠地往嘴里灌了兩口，抬起頭來，微微瞇著眼睛，看了看刺眼的日頭，嘴里發出低低地咒罵聲。

    是的，他此時有些后悔帶著人跟著這支駝隊前往印度，去面見齊國駐印度地區的高級外交事務專員。

    最多就像是在波斯一般，通過對當地的統治階層施加影響力，從而攥取政治利益和商業利益。

    喀拉特汗國以前的都城是胡茲達爾，雖然地處汗國中心位置，但深處山嶺之中，交通不便，遂于二十年前，聽從齊國人的建議，將都城遷移至基達。

    盡管易卜拉欣·汗一直身處閉塞內陸腹地，但也能從不同渠道獲悉一些外面世界的消息和傳聞。

    齊國跟印度又不接壤，人口又不具有壓倒性優勢，加上人種、宗教和文化上的巨大差異，他們怎么可能會占領整個印度呢？

    在狠狠地睡了一天一夜后，懷著審視的態度，他簡單游覽了這座汗國都城。

    易卜拉欣·汗對此非常失望，即使他代表納迪爾向齊國人允諾，在推翻薩法維王朝后，齊國人此前獲得的所有商業利益和政治利益將不會受到絲毫影響，甚至，還會給予他們更多利益。但齊國人仍舊沒有改變立場，堅定地支持薩法維王朝。

    這個由俾路支人建立的汗國如今儼然已淪為齊國人的保護國，所有的內政、外交和軍事基本上都被齊國人所控制。據說，就連汗國繼承人的確立，也必須經得齊國人的認可和同意，方能“合法”地繼續統治這個國家。

    無可奈何下，易卜拉欣·汗只能與齊國人商討雙方合作事宜，期望能獲得他們財政援助和武器援助，以逐步發展壯大自身實力。

    為了自己的兄長能獲得齊國人的支持，易卜拉欣·汗當即表示愿意代表納迪爾，親自趕赴蘇拉特，與齊國高級官員會面。

    況且，往來通行的商人駝隊也為他們帶來了許多外面世界的各種稀奇玩意和急需的糧食，多少也改善了他們的落后而又封閉的社會狀態。

    更不要說，薩法維王朝的身后還站著一個強大的齊國，讓人不由心生忌憚。

    所以，盡管后來有人向汗王建議，重視糧食生產，相應減少棉花栽種面積，以此保證汗國的糧食自給，但整個汗國上下對此并不以為然，依舊聽從齊國人的農業指導，利用本地區豐富的日照環境，不斷擴大棉花的種植面積。

    數年前，齊國人聯合喀拉特汗國攻打坎大哈的吉爾扎伊人，定然在路過這片地區時，展示了強大的武力，并給予了他們應有的教訓。

    盡管納迪爾幾乎占據了整個呼羅珊地區，并且還將阿富汗的赫拉特地區納入勢力范圍內，看著地盤是非常大，人口也算豐裕，加上還擁有五萬余戰力強大的軍隊，妥妥的展現出一副王霸之基。

    基達城的周邊還有豐富的銅、硫磺、大理石等礦產資源，喀拉特汗國王室、貴族，以及一些來自齊國的商人紛紛在該地投資開建礦場，利用當地廉價的勞動力，大肆采掘，然后運往蘇庫爾，或售于莫臥兒帝國，或經印度河駛至沿海港口，銷往海外。

    在路途中，易卜拉欣·汗驚奇地發現，那些盤踞在沿途大大小小綠洲上的部落勢力，似乎都非常賣齊國人的面子。他們不僅沒有任何留難行為，反而會為他們這支駝隊積極提供必要的食水補充，對商隊里的齊國人更是極為客氣。

    八年前，齊國人以摧枯拉朽般的方式迅速擊敗了肆虐整個波斯帝國的吉爾扎伊人，表現出超強的戰力，這讓所有的地方割據勢力無不噤若寒蟬，不敢輕易掠其鋒芒。

    目前，納迪爾表明上看上去似乎勢頭發展非常良好，征服了周邊所有地方勢力和部族武裝，并將他們全都捏合在一起，形成一個軍事和利益共同體，然后據地自守，與薩法維王朝遙相對峙。
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