第(1/3)頁

    　　澎湖列島東南方向，兩艘掛有VOC旗幟的斯魯普船正乘著橫風掠過海面，遠遠看去就像兩只潔白的海鳥。

    　　和會友公司的通報艦一樣，這兩艘斯魯普上也都掛著上緣斜桁帆，但帆下腳卻沒有駛帆桿。而且荷蘭船的首斜桅支索上也沒有掛帆，整條船就只有一面主帆，操縱性能比起通報艦來似乎差點意思。

    　　除此之外，荷蘭船仍保留了一層低矮的艉樓，船體的長寬比相較通報艦略小，線型也沒有那么流暢，這意味著航速大概會低一些。

    　　不過相比同時代的絕大多數帆船，這兩條船已經算是跑得飛快了，眼下的航速差不多有十一節。

    　　因為斯魯普本就是會友公司通報艦的前身，幾十年后荷蘭斯魯普的帆裝就會變得和通報艦一模一樣，船身的演進則需要兩個世紀才變成最終形態。

    　　這兩條斯魯普分別名為斑鳩號和大員號，排水量都只有80噸。VOC大員商館的尖底船大多就是這個噸位，因為大員水道平均就三米深，除非是碰上朔望潮，要不就連高潮水位都不到四米，哪怕是200噸級的尖底海船都難以做到全天候來去自如。

    　　不過，這兩條船卻并非都屬于大員商館——斑鳩號是千里迢迢從巴達維亞來此的，昨天剛到澎湖便奉艦隊司令卡龐蒂爾之命前往大員，傳喚長官彼得·奴易茲來馬公港相見。

    　　奴易茲和卡龐蒂爾很有些緣分，兩人都叫彼得，而且都是萊頓大學畢業的高材生。或許正是因為這個緣故，卡龐蒂爾對奴易茲頗為器重，奴易茲去年剛從荷蘭來到巴達維亞，立馬就被時任總座卡龐蒂爾任命為大員長官，令不少在亞洲混了多年的VOC職員艷羨不已。

    　　此時，奴易茲就站在斯魯普船大員號的甲板上，正逸興橫飛地眺望遠處的海面。他也是昨天才得知公司派來了一支龐大的艦隊，這讓奴易茲興奮得徹夜未眠，忍不住在自己的新港社土著情人身上來了好幾發。

    　　老實說，奴易茲并不覺得自己受到了超擢重用，他向來都自視甚高，認為小小的大員商館壓根就不夠自己施展拳腳。畢竟這里一共也才200多名公司職員，哪里配得上他這天之驕子的雄才偉略？

    　　但現在好了，公司派來了一支龐大的艦隊，總兵力高達3000多人。若是加上大員的士兵和水手，那就將近4000！

    　　奴易茲感到建功立業的機會來了，他的人生即將大放異彩……

    　　大員號繼續隨斑鳩號前行，不久后又碰到了另一條公司的縱帆船韋斯普號。

    　　這是一艘230噸的雙桅縱帆船，不過本年代卻沒人會稱其為斯庫納，那是18世紀新大陸人的叫法?，F在荷蘭人稱其為克羅姆斯蒂芬（Crommesteven），翻譯過來就是曲艏船。

    　　和斯魯普一樣，曲艏船也是由荷蘭人發明于上世紀下半葉。不久后，這種操縱便捷的船型又被英國海軍引入，并在1588年擊敗無敵艦隊的格拉沃利訥海戰中大出風頭。

    　　曲艏船由此一戰成名，此后引發了大批私掠船主和新大陸海盜的爭相追捧。顯而易見，這就是斯庫納的前身，可以說是會友公司護衛艦的老祖宗，不過在帆裝和船體上都和護衛艦有一些差別。

    　　韋斯普號的噸位倒是和護衛艦比較接近，不過兩舷的炮門要少一半，這種噸位的小船在VOC只配打雜，沒有必要像會友公司那樣武裝到牙齒。

    　　這艘曲艏船是被派出來巡哨的，船長在VOC的地位不算高，月薪不過40荷盾，大約等同于下級商務員或大型船只的領航員。相比之下，奴易茲的薪水十倍于此，因為他不僅是大員長官，還是十七紳士欽點的東印度評議會特別委員。

    　　韋斯普號的船長名為邦庫特，六年前曾與奴易茲在同一條船上呆過，他遠遠看到這位公司新星的旗幟，于是連忙下令向大員號靠攏過去。

    　　“尊敬的長官閣下，您還記得我嗎？”邦庫特向站在甲板上的奴易茲行禮，他早就想巴結一下這位飛黃騰達的昔日故人，可惜卻一直沒有找到機會。

    　　“抱歉，我一時想不起閣下的名字了。”奴易茲哪里還記得邦庫特，不過他卻覺得此人有些面熟。

    　　“長官閣下，我是邦庫特啊。六年前我們曾一起從祖國出發，跨越半個地球到新荷蘭探險……”邦庫特所說的新荷蘭就是澳大利亞，VOC已經多次派船探索過這片南方大陸。

    　　“是你，你現在都當上船長了？”奴易茲聞言又驚又喜，他總算想起眼前這人是誰了，想當年他倆的關系還不錯。
    第(1/3)頁