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    京城清明，未得細雨，天色微陰。禮部侍郎蘭玨從小角門中踱出了府邸。

    蘭侍郎這幾日頗躁得慌，科考將近，攜著這個那個到他府中的人也越來越多了，但朝廷最近要清正吏治，御史臺的那些清流們寫得彈劾奏折中，本本皆有他的大名。不外乎說他收受賄賂，弄巧鉆營，貪贓枉法成性，以權謀私專精。倘若主持科考，必定會把那樣這樣對不起皇上和社稷的事情干盡。腐朽國家的根本，蛀蝕朝廷的大梁。

    今上著人把其中幾份淋漓盡致的折子略去人名，謄寫一摞，送給蘭玨，最上面壓著一張朱砂筆題字——「朕信蘭卿，定能為朝廷甄選賢才，辦好今科」。

    筆跡犀利，仍有一絲少年稚氣可尋，是皇上親筆。

    蘭玨捧著這疊紙，只覺得手腕疼。

    彈劾折子上的這些罪狀，大略地說，他都沾上了，但往細里說，又都夸大太過。

    但凡穿上官袍，誰沒有一點子這種的事兒。即便那些自詡孤高的所謂清流，也不見得多么干凈。

    只是，拿到了這摞東西，本次科考，必定要清清寡寡，不可沾半點油腥。

    小皇上年不過十五，剛剛親政，手段已漸露端倪，今后越來越要打疊精神。

    蘭侍郎把御批供上案頭，右腦仁兒也開始疼。

    錢財珍玩，絡繹地送到眼跟前，卻拿不得。退了，還要賠上許多小心，折卻許多人情。

    蘭侍郎心中郁結，便換了便服，獨自出門走走，散一散悶氣。

    出了長巷，蘭玨瞥見街邊的一棵大樹下，站著一個人，正直勾勾地看著蘭府。

    那人約二十來歲，身量頗高，瘦骨嶙峋，穿著一身灰撲撲的破舊長衫，皮色黃黑，兩腮凹著，眉頭皺著，一雙餓鷲般的眼緊瞅著蘭大人的家門口。

    蘭大人覺得，這個人一定不是來給他送禮的。他立刻把做過的虧心事都想了一遍，沒想到有哪件能和這人對上。

    他又把自己早年干過的風流事都想了一遍，即便算上他十六歲干下的第一樁韻事，也跑不出一個這么大的兒子。

    但那青年執著望著蘭府的身姿實在讓蘭大人瘆得慌，恰見對面街邊走過三四個書生。這幾人轉頭看見了那青年，頓時哂笑幾聲，低聲議論了幾句。
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