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    所謂暖閣，就是內儀門前大廳內木圍欄分隔出來的小間。內中鋪設火炕，還有熏籠取暖。

    待李惟儉隔著炕桌與李紈坐定了，他已三言兩語將事情經過敘說了一通。他說得輕描淡寫，李紈卻聽得心驚肉跳。

    因是說道：“儉哥兒實在弄險，還好運河巡檢司的兵丁來得及時，錯非如此，那賊寇殺紅了眼，只怕——”

    李惟儉擺擺手，笑道：“大姐姐言重了，那賊寇求的是財，哪里肯舍得拼命。”

    李紈又嗔怪了幾句，丫鬟素云附耳言語了幾句，李紈蹙起眉頭，思量道：“總要告知一聲，老爺、太太、老太太處都知會一聲，再跟鳳丫頭說一聲，哥兒、姐兒們聚在一處，沒了看顧，總要防著鬧起來。”

    素云便道：“遵奶奶的吩咐，這就去知會一聲。”

    素云匆匆而去，碧月又張羅著伺候茶水，一時間暖閣里便只余下李惟儉與李紈二人。

    李紈便道：“不想一晃儉哥兒竟這般高了，瞧著與我相差仿佛。我……父母可還安好？”

    “都好，”李惟儉說道：“大伯到底上了年紀，年前感了風寒，綿延了半月才大好。伯母身子倒是極好，里里外外安置的齊整。崇大哥、明二哥都好，只是大伯拘著不讓下場。”

    李紈舒了一口氣。她每年總會與家中往來書信，她從來都報喜不報憂，生怕家中擔憂。推己及人，想來家中父母也是如此。聽李惟儉這般說，她才放下心來。

    “平平安安就好，”頓了頓，李紈正要再說，卻被李惟儉擺手打斷。

    “大姐姐，旁的不忙著說，賈家怎地這般苛待大姐姐？”

    李紈面色發苦，卻強笑著道：“儉哥兒這話說的……”

    自打進了賈府李惟儉便覺不對，門子雖客氣，卻不曾請李惟儉到偏房歇息，更不曾知會賈家各房男主人，還要大姐姐李紈親自迎出內儀門。內中簡慢溢于言表！

    等大姐姐見了自己，說過幾句話臉上就現出為難之色，還是素云出了主意，引自己到了大廳暖閣里敘話，此處又哪里是敘話的地方？

    大姐姐李紈好歹是賈家正兒八經的嫡孫媳婦，又育有玄孫，身旁的使喚丫鬟只兩人，李惟儉暗忖門子這般簡慢自己，只怕李紈在賈府中過得更難。

    李紈放在炕桌上的雙手緩緩攥緊，又松開，笑著說道：“哪里有苛待？今兒也是巧了，薛家姨太太闔家到訪，上上下下忙作一團，倒不是有意慢待儉哥兒。”

    碧月自大廳里端著茶水繞過圍欄而來，李惟儉瞥見李紈頓時斂去笑容，又回復先前那一副槁木死灰的模樣，心中已然料定，李紈在賈府過得定然極難。

    碧月擺了茶水，李惟儉捧了暖手，問道：“大姐姐這二年過得可還好？怎么不見錦屏姐姐？”

    賈珠兩年前因病過世，李惟儉口中的錦屏乃是李紈閨閣中的大丫鬟，隨著李紈嫁到賈家做了陪嫁丫鬟。

    “都好。寡婦失業的，只是緊著照看蘭哥兒。今年得了老太太吩咐，時常領著三個小姑子針黹誦讀。至于錦屏——”李紈臉上劃過傷感，嘆息道：“——去歲染了風寒，故去了。”

    一場風寒就故去了？錦屏身子比大姐姐還要康健，又不是弱不禁風的便宜姐夫賈珠，哪里就會這般故去了？只怕這其中另有隱情。

    聯想到大姐姐如今境況，也不知這苛待大姐姐的，是出自賈母，還是出自王夫人。

    只可惜他上一世只在國企中不上不下的廝混著，這紅樓夢只囫圇看過電視劇，關注的也只是釵黛，又哪里記得起李紈到底經歷了什么？

    見他面上若有所思，李紈便道：“莫說我了，秋日里得了家書，母親把儉哥兒好一通贊，夸儉哥兒定然是讀書種子，一試就中的，十三歲的秀才，便是我父親都比不得呢。”她目中放出光彩，希冀道：“等回頭兒，儉哥兒定要幫我好好看顧著蘭哥兒。這蘭哥兒眼下我還能看顧著，只是我讀書少，只怕要不了兩年就看顧不得了。”

    李惟儉呷了一口茶水，詫異道：“蘭哥兒這么早就讀書了？才四歲……大姐姐莫要催逼得太緊，長此以往只怕對蘭哥兒不利。”

    李紈應下，卻一副有苦難言的模樣。

    話鋒一轉，李紈問道：“是了，方才就想問。儉哥兒籍貫早就遷回了金陵，這鄉試怎么還要來京城？”

    “我要考的是實學啊。大姐姐不看報紙嗎？”李惟儉笑吟吟說道。

    李紈聞言一赧，嗔道：“見天在這深宅后院，那報紙上亂七八糟的，我又哪里能瞧幾回？”

    “大奶奶！”素云叫了一聲，挑開簾子自大廳后門快步行來，喜道：“稟得了老爺、太太、老太太，老爺要先見見儉哥兒，老太太這會子乏了，說等老爺見過也要見呢。”

    李紈舒了口氣，起身拉著李惟儉道：“儉哥兒先隨我去見見老爺。”

    古怪。賈政、賈母回應的極為正常，偏這王夫人一句話都沒有，莫非苛待大姐姐的便是王夫人？

    李惟儉隨著李紈出得暖閣，自大廳后門出來，自榮禧堂前經過，朝著夢坡齋行去。

    路上李紈囑咐了幾句，李惟儉唯唯應下。不片刻到得夢坡齋前，早有小廝稟報了，引著李紈與李惟儉便進了夢坡齋。

    內中賈政正與清客說著什么，聽見腳步聲當即停下看將過來。

    李紈趕忙屈身一福：“兒媳見過老爺。”

    李惟儉跟著拱手作禮：“學生李惟儉見過存周公。”
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