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    “薛妹妹怎么來了？”

    瞧著那面如平湖的面孔，寶釵心中一緊，連忙屈身一福“儉四哥，我——”

    到底是姑娘家，不要面皮的話實(shí)在不忍說出口。她面上現(xiàn)出為難，面前的李惟儉就笑道“薛妹妹坐下說話，晴雯，去給薛妹妹倒茶來。”

    晴雯板著臉去了，寶釵惴惴著落座，蹙著眉頭思忖著該如何開口。

    就聽李惟儉問道“聽說昨兒薛妹妹去了王家？”

    寶釵心中熨帖，李惟儉這般一提，便將話匣子打開了，她也好順勢說將出來“正是呢，昨兒去了舅舅家，見了舅母，想著為家里的事兒尋個法子。只可惜舅舅不在，只舅母一個人，商議了半日，到底也沒尋個法子出來。”

    她抬起眼簾，瞥向李惟儉，但見少年人凝神傾聽，面上不帶絲毫的不耐，心中又是一絞。這般人物實(shí)在是難得的良配，奈何她要小選，便是小選不成也要尋個高枝攀附了，如此才好維護(hù)薛家。

    此前有皇商底子在，已是極為急切了，如今皇商底子眼看要丟，就愈發(fā)的急切。心火上涌，寶釵禁不住連連咳嗽了幾聲，好半晌才止住咳嗽，就見晴雯端了茶水過來。

    李惟儉起身，將茶盞推在她面前，溫聲道“薛妹妹也莫要太急了，事情總是要一點(diǎn)點(diǎn)的來。先用些茶吧。”

    “是。”寶釵小口抿了兩口，強(qiáng)壓下咳癥，這才說道“我素日便知儉四哥是個有能為的，家中實(shí)在沒了法子，這才想著來尋儉四哥商議商議。”

    李惟儉就道“薛妹妹實(shí)在高看我了，如今這等情形，人為刀俎、我為魚肉……難啊。”頓了頓，他轉(zhuǎn)而道“多嘴問一句，薛妹妹家中如今都做哪些營生？”

    寶釵如數(shù)家珍道“不過是些雜七雜八的，算起來大抵有四其一是典當(dāng)鋪?zhàn)樱鹆辍⒕煻加袔准遥黄涠静模际前l(fā)自滇桂的深山老木；其三是南洋香料；最后是南北藥材。”

    （注一）

    李惟儉暗暗咋舌，這生意做得不小啊。

    觀量著李惟儉的面色，寶釵又道“雖說營生、鋪?zhàn)硬簧伲贿^自父親過世，下面的掌柜、伙計(jì)就愈發(fā)刁滑，出息一年比一年少，如今就只得幾千兩。不過將將夠維持生計(jì)，但遇大事小情，免不了要吃老本的。

    再有那內(nèi)府的差事，哪一次不往里貼一些都要燒高香呢。”

    李惟儉頷首，思忖了下，說道“薛妹妹不妨這般想，妹妹家中營生每況愈下，便是這回保住了皇商底子，也不過維持了個表面光鮮。姨太太與妹妹兄長都不是能經(jīng)營的，說不得往后這出息會愈來愈少。到時再接了皇差，只怕薛家的家底兒都要賠進(jìn)去。”

    寶釵心中一驚，她先前只想著好歹要保住皇商底子，不然來日經(jīng)營免不了要受官府刁難，卻不曾想過這一點(diǎn)。

    李惟儉見其沉吟，又說道“所謂窮則變、變則通，薛家累世皇商，先祖卻是紫薇舍人，到如今也該變上一變了。”

    寶釵苦笑道“儉四哥說的我自是知曉，奈何想要變又哪里是那般容易的？”

    薛家頂著好大的名頭，說到底不過是一介皇商。家中子弟還不肖，不似其余皇商家中子弟勤學(xué)苦讀，想要轉(zhuǎn)文官路線怕是不成了。至于武勛，薛家人丁單薄，這一支就只有個不成器的薛蟠，哪里敢讓其去軍前搏富貴？

    李惟儉打量著面帶苦澀的少女，但見其云鬢櫳起，插了一支點(diǎn)翠步搖，一身粉色紅線掐邊累銀絲素凈襖子，這會子卻不見其頸上戴了金項(xiàng)圈。

    心中不由得暗自思忖，想來那項(xiàng)圈說不得是王夫人與薛姨媽謀劃的。

    聽得寶釵道苦，李惟儉就道“依我看，妹妹如今不妨想想如何守住薛家家業(yè)才是。除去山東孔家、江西張家，這世上哪兒有千年的世家？

    又有言，君子之澤五世而斬。薛家不如趁此先行沉寂，置辦族學(xué)、田產(chǎn)，待后輩子弟厚積薄發(fā)，總好過勉力維持著皇商底子，終日惴惴不安，擔(dān)憂著旁人算計(jì)。”

    寶釵聽得此言，只覺李惟儉此番是推心置腹了。她抬頭便迎上那一雙清亮的眸子，心弦不禁又被撥動，只得連忙垂下螓首裝作喝茶思忖。

    好半晌平復(fù)心緒才道“儉四哥說的在理。”頓了頓，說道“下晌那會子，大太太來了一遭，說有人給大老爺遞了拜帖，話里話外都是為著薛家的皇商底子。”

    “可知那人身份？”
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