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    李惟儉風寒未愈，干脆便在自家小院兒歇息了幾日。中間李紈過來一遭，話里話外勸說李惟儉莫要丟了西瓜揀芝麻，李惟儉心中哭笑不得，面上卻唯唯應下。

    過得五日，李惟儉風寒漸好，可憐晴雯、琇瑩卻一遭病了。病毒可不管你練沒練過武，饒是琇瑩身子骨強健，這一遭也病得不輕。

    不得已，晴雯與琇瑩只得暫且搬回西廂里，這守夜的活計暫且落在了紅玉與香菱身上。

    琇瑩是個憨的，心意不言自明；晴雯前些時日那一遭又讓李惟儉心中熨帖。見兩個小姑娘相繼病倒，李惟儉心疼不已，忙著搗蒜提取大蒜素自是不提，還吩咐香菱、紅玉尋了棉紗布縫制了口罩，又在屋子里四下灑醋。

    紅玉回頭兒就說嘴，說是非但是小院兒里，便是榮國府里也有不少人染了風寒，便是老太太身邊兒都少了兩個丫鬟伺候。

    李惟儉聞言，當即命紅玉、香菱多縫制了一些棉紗口罩，吩咐紅玉四下送了，倒是引得榮國府上下交口稱贊，都說儉哥兒、儉四哥是個有心的。

    這日李惟儉自覺身子大好了，便想著身上還有大司空交代的差事，總不好一直拖延下去。待吃過早飯，李惟儉到得儀門外，想著會同吳海平去往城外工部火器試射場。

    不成想，左等不見人影，右等不見吳海平。打發小廝去后面裙帶房找了，小廝跑回來卻道屋里頭也不見吳海平。

    李惟儉心中納罕，暗忖莫非吳海平又被忠順王府給叫走了？

    想著單獨出門不太方便，李惟儉干脆賞了一兩銀錢，點過一名榮國府小廝充作伴當，乘著馬車施施然朝城外趕去。

    榮國府里，這幾日暗流涌動。

    薛家皇商底子轉手幾成定局，差就差在王舅母橫插一腳，非說托付了家中故舊、親朋，從中轉圜總能省一些拋費。

    大老爺賈赦還指望著后續的兩千兩銀子呢，哪里肯交給王舅母處置？他一個爺們兒又不好與王舅母計較，便打發了邢夫人四下阻攔。

    薛姨媽被吵得心煩不已，先前還只道親里親戚的，這會子總算是能幫襯著。其后寶釵禁不住點明賈赦、王舅母心思，薛姨媽頓時悚然而驚！

    敢情自己拿人家當親戚，人家卻起了吃絕戶的心思！

    寶釵到底是個聰慧的，自那日經李惟儉點撥過后，這幾日反復思忖，將內中情由思量了個大差不差。

    此時薛家情形本就不易，其父在世時，自然是其父做主一切事宜。待其父過世，薛蟠雖名義上子承父業，可這人本就是個不著調的，薛姨媽不得不捏著鼻子讓二房擔了一些生意。

    待薛蟠打死馮淵，賈化報了個暴病而亡，薛蟠案卷往上一遞，這刑部掛了號，戶部可就要消籍。

    雖說內府與戶部兩者不挨著，可薛姨媽生怕被有心人查出來，于是自作主張，便將皇商底子暫且轉到了二房頭上。

    如今被人抓住死穴，薛姨媽頓時坐了蠟——要轉手皇商底子，須得讓二房點頭！

    當日匆匆逃離金陵，薛姨媽本就怕被族內吃了絕戶，這會子偏生還要二房點頭，不給足了好處，二房又哪里會輕易點頭？

    薛姨媽思慮過重，加之風寒流行，一下子就病倒了。

    王夫人來看過兩回，卻只是勸說些尋常的話兒。她年輕時也是管家的媳婦兒，脾性不比如今的鳳姐兒差多少，鬼蜮伎倆見多了，聽過的更多。

    妹妹薛姨媽所思慮的，王夫人自然一早兒便想到了，只是卻不知如何勸說。倘若對頭只是常人也就罷了，依著賈家的權勢，總能將此事壓下。奈何對方來頭太大，老爺賈政又是個自命清高的，為官這些年也不曾交下多少故舊，那天官錢大人還是老國公的關系。

    為著薛家的事端，賈政不愿再勞動錢天官，畢竟，這人情是越用越淡薄。

    寶釵將一切看在眼中，心中便暗忖，這般親戚竟比不得那結了怨的儉四哥！

    “我的兒，這往后……咱們娘兒幾個到底該如何啊？”薛姨媽歪在炕頭，頭上包裹著帕子，神情懨懨，心病反倒比風寒更厲害。

    “媽媽，”寶釵嫻靜坐了，面上不見半點動容，只平靜道“為今之計，還是速速去信與二叔吧。不拘落下多少埋怨，總要保住哥哥的性命要緊。”

    薛姨媽聞言強撐起身子道“我的兒，你不知道，你二叔他……”

    寶釵卻道“事到如今為之奈何？哥哥在，咱們大房總還能強撐著。若哥哥去了，可就真成了絕戶。到時媽媽與我又如何自處？”

    “哎……”薛姨媽嘆息一聲，兀自不甘心。
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