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    “啊？”賈母大吃一驚！盯著鴛鴦說道“虧錢也就罷了，怎地還欠了順天府外債？”

    鴛鴦就道“我昨兒掃聽了好一會子，才知順天府有個拆借股子的營生，給付兩成定金，就能操弄十成的股子，這兩日那股子暴漲暴跌的，大老爺脫手不得，買后跌過兩成，賣時漲過兩成，可不就欠了人家順天府的？”

    “這，這這……”

    鴛鴦又道“這事兒我昨兒就知道了，只是不知內情，也是今兒掃聽明白了才敢跟老太太說。”

    賈母連連運氣，問道“攏共欠下了多少銀錢啊？”

    “許是五千多兩。”

    此時榮國府人口滋生，漸漸有了入不敷出的架勢，可這五千兩銀子賈母還真沒放在眼里。勛貴人家，臉面看得比天大。因是賈母便道“你去問過那幾個書辦，到底多少銀錢。再打發人請太太、鳳哥兒一道兒過來。”

    鴛鴦應下，賈母惱道“這個孽障！”

    鴛鴦扭身去辦這兩樁事自是不提，賈母坐在軟塌上不住的運氣，半晌才嘆息一聲，任憑周遭丫鬟、婆子勸慰，賈母只是不吭聲兒。

    如今掌家的是王夫人，管家的是鳳哥兒，這公中銀錢支取，總要經過了王夫人點頭才作數，不然便要從賈母的體己銀子里頭出。

    賈母那銀子還留存著給三春做嫁妝呢，怎能輕易支取？因是她便琢磨著，待會子如何說通自己的二兒媳婦兒。

    過得半晌，先是鴛鴦回返，說大老爺總計欠順天府五千一百六十兩，那兩個書辦做主，將零頭抹去了，只消賈赦償還五千一百兩就好。

    跟著環佩叮當，王夫人并鳳姐兒一道兒來了。

    兩女上前見過禮，又彼此對視一眼，這才各自落座。賈赦欠錢的事兒傳得連下頭仆役都知曉了，這二人又怎會不知？又聽得前頭來了催賬的順天府書辦，因是老太太此時將她們尋了來，為的是什么自然不問自知。

    賈母嘆息道“兒媳婦，這外頭的事兒想來你也知道了？”

    王夫人頷首應了一聲。

    賈母就道“咱們這等人家，總不能失了體面，你瞧瞧公中還能支取多少銀錢，暫且先答對了催賬的，總不好讓外頭人說嘴。”

    王夫人沉吟著，冷著臉道“老太太，家中的情形您大抵也是知曉的。闔府幾百口子人，人吃馬嚼的，趕上下頭莊子年成好，這出息還算將將夠用；若趕上去歲那般年成不好的，就得吃老本兒。鳳哥兒，是不是這回事？”

    王夫人看向王熙鳳，王熙鳳就蹙眉說道“老太太，實在不是太太與孫媳婦拿喬兒，這般多人口，哪月不要支取個二、三千兩銀子的？這莊子上的出息才多少？今年不夠花用，本就從公中支取了，若再支取五千兩……只怕要打那股子的主意了。”

    “這……我記得攏共從儉哥兒那兒買了三萬股子？要不然先賣個五千？”

    王熙鳳路上早已與王夫人達成了共識，因是便說道“老太太發話兒說賣，自然能賣得。可老太太須得想清楚，咱們家買那股子本就不指著賣了股子賺錢，想的是多一份出息。這賣了一些，來日出息少了，只怕還是個麻煩。”

    賈母正琢磨著如何再說，外間有丫鬟就進來道“老太太，大太太來了。”

    賈母原本愁悶的臉上頓時泛出怒容來，道“她怎么來了？”

    說話間邢夫人領著丫鬟進到內中，見過禮當即抽了帕子哭將起來“老太太，您可得為我們做主啊。”

    賈母呵斥道“伱不在跟前兒伺候著，這會子跑我這兒來哭什么喪？”

    邢夫人哭道“就是大老爺打發了我來尋老太太的。老太太也知，大老爺丟了官職，這閑賦在家難免苦悶。可巧就聽聞人說那炒那股子能賺得銀錢，大老爺就想著咱們家日漸入不敷出的，總要多些出息，這才自掏腰包去那交易所……嗚嗚，誰知折了本不說，還欠下了銀錢。”

    王夫人冷著臉輕哼一聲，王熙鳳鼻觀口、口觀心，賈母聽不下去了，連忙擺手止住話頭“莫說了，莫說了，那五千兩我想法子就是。可有一點，今次我搭上老臉填補了虧空，來日若再有這等事，我可就不管了！”

    邢夫人連忙屈身一福謝過賈母，起身訕訕道“那五千兩都幫了，剩下那八千兩老太太是不是也幫著想想法子？”

    賈母愕然，好半晌才道“怎么又多出來八千兩來？”

    邢夫人低聲道“前兒折了本，大老爺不甘心，就去尋儉哥兒借了八千兩。”

    賈母但覺一陣天旋地轉，駭得丫鬟與王夫人、王熙鳳連忙上前照拂。又是掐人中，又是撫后心的，好半晌賈母才平復下來。

    “罷罷罷，我管不得了，你們既然都有主意，那便自己尋主意去！”
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