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    ‘以色事人者，色衰而愛弛’，不過是一玩物，隨時可以棄之如敝履。傅秋芳心下略動，又問“那如今呢？”

    “信重有加。”不待傅秋芳問如何信重，李惟儉便道“來日我總要娶妻，混跡官場，須得選個門當戶對的妻子幫襯著。我知你品性，若不愿在其跟前兒受氣，那就搬去香山別院，在那兒你說了算。

    回頭兒我再置辦一些產業交與你打理，如此也免了你后顧之憂。”

    傅秋芳只道“到時再看吧。若妾身實在遭受不住，還望老爺莫要忘了今日之言。”

    “我說話向來作數。”

    念夏這會子總算有了些眼色，見二人牽了手兒，便紅著臉躲在外間守著。李惟儉與傅秋芳入得廂房里，挨著落座，那牽著的手兒始終不曾松開。

    許是她心下忐忑不安，手心兒里須臾便沁出了細密汗珠，握著略有些滑膩溫涼。李惟儉略略把玩，口中卻說著正經話兒“你兄長那案子這幾日便會判了。你不好拋頭露面，若要探聽消息，便打發賈蕓去。回頭兒得了準信兒，我與你一道兒去送行。”

    傅秋芳長出了口氣，道“我兄長……果然能免死？”

    “讓賈蕓定兩份報紙，你每日觀量著，約莫三五日必有結果。”

    傅秋芳頷首應下，思忖了一陣，瞥見那錦盒，說道“老爺此番……實在太過破費了。若來日再有姑娘進門，不好以此為定例。”

    李惟儉就笑著道“不過幾千兩銀子，值當什么？再說這本就是我送你的。”

    傅秋芳一雙媚絲眼略略抬起，對上那雙清亮眸子，又緊忙垂下。心下卻知，那三十三件兒頭面兒，代表著他對自己的看重。

    這般思忖著，那身為妾室的隱隱不甘，也逐漸淡然起來。

    傅秋芳就道“眼看晌午，老爺留在這兒吃吧。”

    “好。”

    ……………………………………………………

    其后不過兩日，每日家賈蕓來當值，總會捎帶來幾份報紙。

    每次傅秋芳都會仔細瞧了，一則掃聽傅試那案子，二則為解悶兒。第二日李惟儉又來了一遭，送了一架瑤琴，以及一箱籠的書籍。那書冊包羅萬象，既有話本、游記、詩詞，也有太史公所著史記。

    比之先前那三十三件兒頭面兒，傅秋芳倒是愛煞了這書冊。每日得閑，便會捧著書卷研讀。

    如此又過一日，她便從報紙上瞧見了傅試的消息。

    貪贓、瀆職，追奪出身文字，仗八十、流配瓊州府。

    傅秋芳看罷先是舒了口氣，跟著黯然神傷。父母早逝，身邊兒不過就這么一個兄長，還從此天各一方，此生只怕再難以相見。

    奈何她身為女子，能做的已然做了，再幫不上旁的。

    傅秋芳旋即尋了賈蕓，請其去刑部掃聽一番，傅試何日發配。

    賈蕓好歹也是賈家子弟，去刑部掃聽一番，不久就得了準信兒。說正趕上一批人犯南下，傅試流配之日便定在兩日后。

    傅秋芳心中慌亂了一陣，自箱底找出李惟儉贈的銀票，又請賈蕓兌了一些散碎銀兩，想著來日路上給傅試花用。

    又念著傅試愛吃的幾個菜肴，緊忙打發了丫鬟去采買。李惟儉自然也得了信兒，這天過來陪著傅秋芳待了半日。

    勸慰的話李惟儉不曾說，傅秋芳心下什么都知曉，說得再多也改不了其心緒。李惟儉能做的只是陪伴。吃過晚飯，臨入夜，李惟儉這才回返。

    隔天到了啟程這日，傅秋芳昨兒便與李惟儉說了，只她一人送行就好，免得傅試見了李惟儉又生出旁的心思來。

    李惟儉含糊應了，傅秋芳還當他是答應了。不想這一天一早李惟儉便尋了過來。

    傅秋芳面上嗔怪，說道“不是說了我自己就好嗎？”

    李惟儉就笑道“你自己出行不便，我就是送你過去，待會子不下車就是了。”

    有丁家兄弟隨在左右，哪里就不便了？傅秋芳瞥見那雙清亮的眸子，心下略略熨帖，知道李惟儉只是想過來陪著她。

    因是傅秋芳道“老爺可說準了，到時可莫要節外生枝。”

    李惟儉笑著應下，而行并肩而行，出儀門、大門，李惟儉先行跳上馬車，回身朝著傅秋芳伸出了手。

    傅秋芳略略猶豫，到底伸出手來，與那修長溫潤的手握住，隨即被輕輕一帶便上了馬車。
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