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待聽聞與其不過兩面之緣，那臘腸不過是用來換黃鱔的，邢忠夫婦心有不甘，關(guān)起門來合計了好半晌。奈何二人哪兒來的智計？那李郎中又護衛(wèi)周全，尋常人等休想近身，因是二人只能喟然長嘆，一時間無計可施。
卻說碧桐送過臘腸，轉(zhuǎn)頭回返東面小院兒，琇瑩只略略過問一嘴，便不再提起。這憨丫頭心下明了，她不過是鄉(xiāng)下野丫頭，能攀上四爺這般的人物，已是祖上燒高香了。
因是琇瑩能做一房妾室便已心滿意足，至于李惟儉與旁的姑娘家過從甚密，她卻懶得計較。
這日傍晚，莊有恭打發(fā)隨從送來一份名錄。
江南膏腴之地，世家大族無算。除去金陵四大家、揚州八大鹽商，余下還有江南十二姓。
李惟儉既無意與四大家攀扯過深，也不想與那遲早倒霉的鹽商扯上干系，這能合作的對象便只剩下了十二姓。
何為十二姓？顧、陸、朱、張，沈、吳、周、徐，金、錢、施、蔣。這十二姓最早能追溯到三國時期，最近的也是五胡亂華開始興起。
千年以降，這十二姓彼此聯(lián)姻，開枝散葉，后輩子弟能人無算，這富甲一方者自然也逃不出十二姓。
李惟儉用了兩天光景方才將名錄看完，那小有家資的不算，單是大地主、大織場主就百多號。
明初之時，蘇松號稱稅賦半天下，到得這大順朝，因著上海縣開埠，江南稅賦半天下，蘇松稅賦半江南。可想而知，這蘇松之富庶。
整個大順藏銀十四億兩，估摸著至少兩成都藏在這蘇松二府。
看罷了名錄，李惟儉心下有了底，料想此番有莊有恭配合，這水泥務(wù)理應(yīng)暢行無礙才是。
待到第三天，李惟儉忽而想起來，昆山便在蘇州左近，香菱家便在姑蘇左近……早前可是思量好的，總要解了這兩個丫頭的心結(jié)，如今借居蟠香寺，只怕一、二月內(nèi)不得輕離，何不趁此將這兩樁事辦了？
剛好這日吳海寧辦好了差事，樂滋滋到得蟠香寺向李惟儉稟報。
便聽得這小子好一番鼓吹，只說這幾日圍觀的百姓可謂川流不息、人山人海，為了探知那鍋駝機詳情，有個吳縣的財主還單請他去到酒樓吃了宴席。
眼見那鍋駝機什么都能燒，一連運行了三日，還是那紡織機出了故障才略略停了一陣，這蘇州各處的織場主哪里還坐得住？待掃聽清楚，這鍋駝機乃是京師蒸汽機廠所造，當(dāng)即打發(fā)家中子弟北上京師，總要搶在前頭定下機器。
若被同行搶了先，只怕自家的織場就會被擠兌死！
除此之外，更有不少財主給吳海寧塞了銀錢，話里話外就一個意思，掃聽財神爺李惟儉到底身在何方。
吳海寧還算嘴嚴，始終不曾吐口，可架不住有心人找出了蛛絲馬跡。因是這兩日蟠香寺香火鼎盛，世家大戶先打發(fā)人送來拜帖，問詢李郎中何時得空；那尋常富戶就沒那么多顧忌了，直接打著上香的名號進了蟠香寺，見不著李惟儉就當(dāng)禮敬佛祖了，若是見著了……那就是佛祖保佑啊。
李惟儉聽罷了只是略略頷首，這差事隨便什么人都能辦，顯不出能耐來。不待其開口，陪在一旁的琇瑩眉頭緊蹙：“有員外請你吃酒？莫非吃的是花酒？”
吳海寧一縮脖子：“沒有的事兒！姐，你可不能憑空污人青白。”
“呸！你哪兒來的清白？收的門包且交出來，錯非看在老爺?shù)姆輧荷希膫€員外會認識伱？又會給你門包？”
“這……”吳海寧求助也似地看向李惟儉。
琇瑩趕忙道：“老爺，可不能由著他。我這弟弟，有了錢就胡天胡地，說不得哪天心癢癢，拿著錢跑出去廝混一陣，待沒錢了才會回來。”
吳海寧辯駁道：“姐，你太過小看人了。我跟著老爺，謀的是前程，哪兒會三心二意的？”
“少啰嗦，交出來！”
琇瑩見說是不成了，干脆兩步搶過去一把薅住吳海寧耳朵，那廝頓時就慫了：“別別別，我交就是了。”
隨即哼哼唧唧，不情不愿地自袖籠里掏出幾枚散碎銀子來。琇瑩又一擰：“哄誰呢？”
“嘶……撒手，我這不是還沒拿出來嘛。”
就見這廝又一抖手，手中赫然多了兩張銀票。琇瑩搶過來一看，道：“二百兩？虧得我要下來了，不然定會被你胡亂花了。這銀錢我替你存著，留待來日娶親用。”
吳海寧哭喪著臉什么話都說不出來。
李惟儉樂道：“多少給他留一下。”
琇瑩思忖了下，便從散碎銀子中點出五兩銀子來，丟給了吳海寧。吳海寧捏著銀子愁眉不展，真真兒是辛辛苦苦二十年……
卻聽李惟儉道：“交你個差事，去一趟金陵，將你姐姐送過去，再把晴雯跟香菱接過來。”
“啊？”琇瑩頓時嘟起嘴來，滿臉的不高興。
李惟儉笑道：“一月下出來的，如今都快四月了。”
琇瑩委屈道：“我知道，就是……怎地過得這般快啊。”
話說這般說，她心下也知，獨占了李惟儉倆月，待香菱、晴雯來了，她也不好厚著臉皮排班。與其到時候生悶氣，莫不如先去金陵李家老宅待上一陣。
因是琇瑩又道：“那，老爺何時接我？”
“快則一個月，慢的話就要倆月了。”
琇瑩思忖了下，又道：“老爺身邊兒總不能短了人伺候，我去金陵，便讓碧桐留下？”
一旁低眉順眼的碧桐心下咯噔一聲，暗忖自己終究在劫難逃了吧？
不料，李惟儉卻道：“就這么幾日光景，說不得還要到處跑。免了吧，你帶碧桐去金陵就是了。”
琇瑩只得應(yīng)下，當(dāng)夜盡心竭力自是不提。轉(zhuǎn)過天來，吳海寧便趕著馬車，送琇瑩去往金陵。
李惟儉用過齋飯，便有女尼來報，說是蘇州城的顧員外請見。
李惟儉自顧自沏了一壺香茗，只道讓其進來。那女尼轉(zhuǎn)身而去，須臾光景，顧萬中便捧著肚子行了進來。
二人見過禮，李惟儉見其滿面堆笑，便道：“顧員外笑容滿面，料想那西山島的地皮……都收攏了？”
“這……”顧萬中面上一僵，低聲道：“實在有負郎中所托，在下花費了重金，只收得西山島六成田土。余下四成還在談……還在談。”
李惟儉伸手相邀，顧萬中趕忙拱手落座。茶壺傾斜，清亮茶湯倒在茶盞中，李惟儉將茶盞推過去道：“何時收攏本官不在意，只在意能不能盡數(shù)收攏在手中。”
顧萬中趕忙道：“郎中請放心，如今就是差在銀錢上。約莫再有幾日，總能談下來。”
李惟儉略略思忖，說道：“那西山島，算水泥務(wù)一分股子，再準(zhǔn)你入股二分。”
“那敢情好——”顧萬中捧著茶盞道：“就是不知，郎中這水泥務(wù)——”
李惟儉瞥了其一眼，笑道：“料想員外早就知曉了京師水務(wù)。本官受命來江南創(chuàng)辦水泥務(wù)，比照的就是京師水務(wù)。”
顧萬中頓時大喜過望。京師水務(wù)可是三千萬兩的盤子，若比照京師水務(wù)，那這勞什子水泥務(wù)豈非也要三千萬兩？三分股子，這可就是九十萬兩啊。
高興過后，顧萬中頓時有些發(fā)愁。那西山島本就不甚廣闊，溢價買地，拋費了十來萬兩銀錢，就等于是占便宜了。可他雖在蘇州也算富甲一方，奈何現(xiàn)銀卻沒那般多。
二分股子，須得繳六十萬兩銀錢，算算起碼差了半數(shù)，這該如何是好？
見其面有難色，李惟儉便道：“員外可是有難處？”
“這……實不相瞞，在下是怕銀錢一時不湊手。”
“呵，若員外事情辦妥了，這股子自是允了員外。至于這認購股子的銀錢，本官可管不得是不是員外自己的。”
誒？著啊！大不了回頭轉(zhuǎn)賣一些，說不得還有些賺頭呢。
那顧萬中重新笑將起來，便道：“李郎中，這個……如今島上田土大半在咱們手中，這水泥務(wù)……是不是先動一動？”
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