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    政和帝笑道：“荒唐，他好好留在內(nèi)府就是了，待過十年再轉去戶部，怎地見天想著領兵打仗？”

    忠勇王道：“圣人不知，李復生心心念念想著封爵，我大順又唯有軍功方才能封公、侯、伯，只怕也是因此才這般上心。”

    政和帝嘴上道：“少年人不知天高地厚，這兩軍交鋒又豈是兒戲？”

    話是這般說，可政和帝心下卻稍稍松了口氣。李惟儉連番立下大功，又家資無數(shù)，政和帝生怕李惟儉從此懈怠了，而后渾渾噩噩泯然眾人。有追求好啊，如此方可放心驅使，那李惟儉也能盡心盡力。

    至于從前流連榮國府，貪戀府中姑娘……少年人嘛，哪個不貪花好色？算不得大毛病。若李惟儉又有能為，又克己復禮好似道學先生一般，那皇帝心中可就要嘀咕了：不求名利，你李復生到底要求什么？

    如今大抵明晰了，李復生與榮國府二姑娘勾勾搭搭，轉頭又求娶林家獨女……無怪要求賜婚。這并嫡之事在大順雖不算新鮮，卻也不算多見。就是那賈家女，讓政和帝心下厭嫌。

    這天下的好女子多的是，為何偏要娶賈家女？

    收攝心思，政和帝便道：“待李復生回來再說……朕思量著，不成就讓其押運糧草，混個軍功就是了。”

    忠勇王頓時笑著拱手道：“臣弟也是這般心思。送了糧草，臣弟就把李復生拘在大營里，免得出了閃失。”

    元春在一旁侍立，暗暗思忖著圣人與忠勇王的言語，琢磨著回頭總要將話遞出去，讓家中好生交好那李惟儉。正待此時，忽而見圣人瞥將過來，略略對視，圣人那眸子銳利無比，好似刀子一般扎將過來。

    元春頓時心下駭然，連忙垂下頭去。待須臾，見圣人復又與忠勇王言談甚歡，元春暗自后怕。這有些話，只怕不好外傳啊！

    ……………………………………………………

    長江上，兩艘官船順流而下。

    弦月高懸，綴后一艘船上燈火通明。

    碧桐輕輕用小刀削著鉛筆，乜斜觀量，便見紙箋上多了些拉丁字符，更多的則是看不懂的漢字。桌案后端坐的少年官人蹙眉長思，也不知思忖著什么。

    船行自運河匯入長江，順流而下一刻不停，到入夜時已過了江陰。許是臨近梅雨季之故，外間天氣潮熱，碧桐感覺好似回到了濠境一般。

    新主人身邊的幾個侍女都留在了那繁華的揚州，如今只剩她一個，碧桐不由得心下惴惴，既期待，又有些畏懼。

    雖到了遙遠的東方，鬧不清東方的歷法，但她確切的知曉自己應該過了十六歲生日了。與晴雯、香菱、琇瑩相處許久，碧桐逐漸適應了東方思維。

    在她們看來，新主人這般的少年官人，放在整個帝國也算得上龍與鳳凰，或許要一百年才能出一個。給這樣的人做妾室，甚至是外室，都是無上的榮光。

    她與琇瑩接觸的最多，琇瑩閑暇時總會提起新主人。說一年多前新主人是多么的落魄，為了一個考試資格，甚至冒險借貸了三千兩銀子！

    而后新主人靠著無比的才華與能力，很快得到了帝國皇帝陛下的賞識，考試過后，因為曾經(jīng)的功績，不但成為了帝國官員，甚至還封下了爵位。

    碧桐總聽母親講過往，知道在歐洲一個普通人要想成為貴族，那幾乎是不可能的事！而這樣的事，幾乎時而就會發(fā)生在大順。

    或許是適應了東方審美，這會子碧桐偷眼觀量，只覺得新主人無比順眼……或許是因為新主人善待了香菱與她的母親。或許，來日新主人也會這般善待自己？

    碧桐知道自己別無選擇，只能祈禱新主人要自己侍寢時能溫柔一些……畢竟，她可還是第一次呢。

    胡亂思忖中，鉛筆尖斷了。碧桐心中一緊，卻見新主人毫無反應。她略略松了口氣，又重新削起來。

    李惟儉舒展身形，放下鉛筆，隨著時間流逝，他的記憶果然模糊了起來。上一次接觸化學，還是前世大學時的公開課，如今他甚至連某些化學符號都忘記了。

    工業(yè)革命，不只是動力革命，更是物理、化學全方位的跟進。實學勉強在大順扎下了根基，于士大夫中廣為流傳，也有不少士大夫成了堪比西夷的學者。但化學，這會子西夷都沒鬧明白，指望大順民間自己研究出來，只怕李惟儉臨死前是看不見了。

    青海之戰(zhàn)也不知能不能趕得及，不過這推動工業(yè)化的腳步不能停。小體積的鍋駝機，更大體積的蒸汽機，都在有條不紊的造著，接下來首要問題是鋼鐵，而后便是化學材料。

    哎，慢慢來吧。

    李惟儉活動脖頸，碧桐見狀，略略猶豫，隨即湊上前，輕輕為其揉捏。李惟儉閉幕享受，出聲問道：“什么時辰了？”

    碧桐抽出右手，自腰間汗巾子里抽出懷表，打開來掃了一眼：“晚上八點一刻……額，戌時一刻。”

    “唔，不早了，該歇息了。”

    碧桐馬上道：“我這就去鋪床。”

    碧桐邁步前行，許是還不曾習慣大順的服飾，裙裾絆了腳，碧桐踉蹌了下才穩(wěn)住身形，緊忙去了隔壁艙室。

    外間隱約傳來細碎的爆竹聲，李惟儉心下納罕，不年不節(jié)的，這岸上人家怎地半夜里放爆竹？

    正待此時，外間腳步聲漸近，艙門打開，程噩面色凝重行將進來：“郎中，二里開外有船只接戰(zhàn)！”

    困意頓時一掃而光，李惟儉霍然起身道：“可知都是誰在交手？”

    倭寇一直不曾絕跡，只是輕易不敢上岸。大順海運占比極高，商賈自然不是傻的，因是民間海運也極為發(fā)達。自幕府逃出的浪人，時而窩藏大順近海島礁左近，趁其不備劫掠船只。

    李惟儉轉念一想，不對啊，這可是長江上，倭寇若是敢進來，豈不是要被長江水師關門打狗？

    因是緊忙問道：“不是倭寇，這長江上也鬧水匪？”

    程噩同樣丈二和尚摸不著頭腦，納罕著道：“下官也不知緣故，聽聞太湖倒是有些水匪，只是不成氣候。這長江航道往來頻繁，料想應該不會有水匪吧？”

    “幾條船？”

    “黑漆漆看不真切，大抵是十幾艘小船圍攻兩條大船。”

    李惟儉當即邁步而出，上得甲板上，自禁軍手中接了單通望遠鏡朝著遠處觀量。此時船行漸近，隱約可見一艘大船火光沖天，另一艘大船時而放排銃，中彈的水匪便會慘叫著掉落水中。

    觀量須臾，李惟儉看明白了。兩艘大船都是官船，來襲的十幾條都是漁船，且水匪沒有火炮。

    李惟儉與程噩對視一眼，便笑著道：“恭喜程哨總，這可是送上門的功勞啊。”

    那程噩卻顧慮道：“總是要先保護郎中才是。”

    李惟儉樂了：“兩艘船上百多號禁軍弟兄，還怕區(qū)區(qū)幾十號水匪？程哨總放心施為就是了，大不了我回船艙躲一會兒。”

    程噩這才露出笑模樣，拱手道：“如此，多謝郎中成全。”

    “哈，你別怪我耽擱了大伙兒去青海發(fā)財就是了。”

    “哈哈，郎中說笑了。”

    此番南下，單是李惟儉賞下的銀錢就抵得上大伙兒一年俸祿了，誰敢怪罪？只怕心下還巴不得多跟在李惟儉身邊兒一些時日呢。

    當下李惟儉回返船艙，程噩摩拳擦掌，吹哨子點出一哨弟兄，兩條官船朝著事發(fā)地靠攏過去。

    李惟儉隔窗觀量，待離得近了，噼噼啪啪一通排槍過去，水匪頓時亂做一鍋粥。有駕船奔逃的，也有干脆跳進江水里的，只三陣排槍，便將水匪驅散。

    這兩條官船可不是水師戰(zhàn)艦，武毅鎮(zhèn)禁軍又多是旱鴨子，因是程噩只能在船甲板上跺腳干著急，眼看著水匪四散而去。

    偏在此時，被救那條大船上喊道：“多謝對面的朋友出手相助，敢問船上是哪位大人做主？”

    程噩朗聲回道：“我等乃是二等男，內(nèi)府會稽司郎中，李大人的護衛(wèi)。敢問對面兒又是哪位？”

    便聽得一聲驚呼，那人顫聲求告道：“李大人？可是李惟儉李大人？李大人，在下乃是欽差保齡侯史大人的幕友，此番押送江南人犯，不料走漏了風聲，半途遭匪人截殺，史大人不幸墜水，還請李大人援手啊！”

    李惟儉頓時瞠目結舌，保齡侯史鼐是欽差？還掉水里了？這可真是……

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