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    紫鵑深深吸了口氣，暗忖，也好，儉四爺瞧著這般上心，又不似寶二爺時不時惹姑娘生氣，也算是良配。

    紫鵑將匣子收好，便乖順躲在一旁。那邊廂，黛玉與李惟儉雖有千言萬語，臨別之際卻只剩下叮嚀、囑咐。

    一個囑咐好生將養，一個叮嚀萬事小心。賈璉還在外頭，賈雨村這會子說不得也快回來了，因是李惟儉不好多待，略略說過一會子話便起身離去。

    黛玉起身將李惟儉送至門前，李惟儉便頓足返身道：“妹妹身子弱，留步吧，我去看看香菱、甄大娘，過會子便走。”

    黛玉道：“儉四哥要連夜回京師？”

    李惟儉笑道：“怕是回不去了，不過此番又不是公差，此處驛館又住滿了，只能另尋他處湊合一宿，明兒趕早回京師。回吧，我走了。”

    說罷，李惟儉繞過屏風推門離去。

    黛玉囁嚅半晌，待紫鵑行將過來方要張口勸說，黛玉便道：“紫鵑，取紙筆來。”

    紫鵑緊忙應下，取了筆墨紙硯，又在一旁研墨伺候，便見黛玉提筆蹙眉，旋即落下娟秀字跡。

    另一邊廂，因著甄大娘染了風寒，是以與香菱獨住一處。李惟儉一出來，晴雯、琇瑩自是跟了上來，到得香菱處，那甄大娘生怕過了病氣與旁的，死命讓香菱攔著。

    李惟儉無奈，只得隔著門過問幾句，眼見甄大娘果然無事，這才回轉。晴雯、琇瑩兩個自是膩在其身旁，三人走出去不遠，忽而聽得后頭聲響。李惟儉轉頭兒就見香菱追了出去，卻生怕將病氣過給李惟儉，因是只遠遠站著。

    見李惟儉看過來，緊忙跪伏下來，朝著李惟儉恭恭敬敬磕了三個頭。

    其后不待李惟儉言說，起身又跑回了屋里。

    與兩個丫鬟依依惜別，李惟儉正要出驛館，忽而聽身后招呼，卻見紫鵑氣喘吁吁追了上來。

    “四爺——”趁著四下無人注意，紫鵑緊忙將紙箋塞給李惟儉：“——我們姑娘送四爺的。”

    “嗯。”

    李惟儉將紙箋收好，轉頭與賈璉招呼一聲，問明賈雨村還不曾回返，這才領著丁家兄弟另尋他處下榻。到得客棧里，他這才展開紙箋，只見其上字跡娟秀，寫的乃是一闕醉花陰：

    庭院幽幽月明晝。暗香簾櫳透。

    妝臺鏡依舊，腮落桃花，嬌羞拂盈袖。

    合衣獨坐軒窗誘。愁惹相思酒。

    君若心猜透，春風有意，莫等朱顏瘦。

    李惟儉心下大悅！面上不自查噙了笑，又仔細看過一遍，只道好個‘莫等朱顏瘦’。

    ……………………………………………………

    轉過天來，城門方開，李惟儉便領著丁家兄弟打馬入城。回得自家宅第，只略略用過早飯，便穿戴齊整，交代過家中事，隨即領著吳鐘、吳海寧、丁如松朝城外而去。

    傅秋芳、紅玉兩女追出大門灑淚而別，自是不提。

    有順一代，出征都有點將之儀。須得祭纛方能出征。只是李惟儉雖有參贊之職，卻只是督運糧草補給，此番又是增援，因是這點將之儀便省去了。

    一部禁軍，三千關外兵，數千民夫，待吉時到，一行人等浩浩蕩蕩往西而去，路上車轔轔、馬瀟瀟，旌旗招展，風雪漫天。

    李惟儉端坐馬上，不禁豪氣頓生，抬起馬鞭遙指西方，道：“此戰，定將準噶爾賊子蕩平！”

    好不容易被放出來的吳海寧忍了半晌，終究忍不住道：“老爺，咱們就押運個糧草，用不著打仗吧？”

    李惟儉笑道：“你懂什么？”千多輛大車里，除了藥子、彈丸，火銃、火炮，另有八千發東風火箭。

    準噶爾在青海才多少兵馬？漫天火箭砸過去，一發換一人，也生生將準噶爾耗死了！

    忽而勁風襲來，李惟儉冷得一縮脖子，趕忙回了馬車里。當下手捧暖爐，腳搭熏籠，好半晌才暖和過來。心下暗忖，滅不滅準噶爾再說，這路上可得保重了身子骨，林妹妹可還等著自己回來呢。

    呷了一口熱茶，李惟儉不由得心思發散，暗忖到底還是倉促了，待此番回來，那鐵軌、火車總要列上日程，如此才好方便大順擴展版圖。

    李惟儉一路往西暫且不提，且說這日過午，管事兒婆子過來喜滋滋來報：“璉二爺和林姑娘進府了！”

    一應人等急忙出來迎接，見面時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，后又致喜慶之詞。

    寶玉暗暗品度黛玉，只覺一載不見，黛玉愈發的出落得超逸了，心中不由得歡喜不已。

    黛玉又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安插器具。又將些紙筆等物分送寶釵、迎春、寶玉等人。

    寶釵與三春見此，便道黛玉方才回來，總要拾掇一些時候，因是便各自散去。偏生寶玉賴在一旁不肯離去，時不時過問一嘴，黛玉只虛應了，禮數周全，卻透著生分。

    寶玉心下不解，只道一載不見，黛玉與自己生分了。思來想去，忽而想起北靜王所贈鹡鸰香串珍，忙取了出來轉贈黛玉。

    黛玉只瞥了一眼，卻是不接，道：“寶二哥好意我心領了，只是這等物件兒寶二哥還是自己留著吧。”

    寶玉急切道：“妹妹不知，這可是北靜王那日所贈，寶貝非常。旁人我可舍不得轉贈呢！”

    黛玉蹙眉道：“那我便更不能收了。閨閣女子，怎能隨意收外男饋贈？寶二哥還是自行收好吧。”

    寶玉一時間怔住，心下納罕黛玉怎地變了個樣子。紫鵑見此，連忙捧了一摞書卷自二人之間穿行而過，隨即頓足道：“寶二爺原諒則個，姑娘方才回來，要拾掇好一會子呢，寶二爺不如先去耍頑？”

    黛玉這會子已然去到雪雁身邊兒，指點著什么書冊放在什么地方，寶玉見此，只得悵然而去。

    寶玉方才走了，大丫鬟鴛鴦便尋了過來，與黛玉言語幾句，隨即點過紫鵑道：“老太太正要尋你過問林姑娘這些時日身子、飲食呢。”

    紫鵑心下一緊，連忙看向黛玉，見黛玉面上不動聲色，這才笑道：“可不好勞老太太多等，咱們這就去吧。”

    這會子賈母便在后頭花廳里歇息，紫鵑隨著鴛鴦出了榮慶堂，須臾便進了花廳里。

    上前見過禮，賈母溫和說過幾句，隨即問起揚州大事小情來。紫鵑自揚州啟程時便琢磨著如何應對，早將賈母要問的想了個分明，因是這會子對答如流。

    這起先還只是日常起居，待到后頭，果然就問起了婚書之事。

    紫鵑納罕道：“老太太恕罪，這等事兒奴婢又哪里知道？林老爺尚在時，議事的時候只叫了姑娘，旁人都打發得遠遠的。便是與璉二爺商議事兒，也只留了個孫姨娘在身邊兒。”

    賈母一琢磨也是，思忖了下，問道：“那玉兒可曾私下提起過？”

    “這……姑娘哪里會提這等羞人的事兒？”頓了頓，紫鵑說道：“倒是有一回，我瞧著姑娘自老爺房里回來，紅了好一會子臉兒，也不知說起了什么。”

    賈母又問過幾句，見實在問不出旁的，這才賞了紫鵑一枚珠釵，打發其下去了。
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