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    寶姐姐依舊嫻靜，女子之中，數她家世最差，因是竟連半個相熟的也無。先前倒是有姑娘過來攀談，贊其知書達理，可待聽過其家世后，雖客套有禮，卻再也不曾主動攀談。

    這會子寶姐姐無悲無喜，只嫻靜落座了，聽著后頭幾位夫人言談。那分承恩侯夫人這會子方才瞥見寶釵，眼見其眼似水杏、臉若銀盤，舉手投足嫻靜有加，不禁心生歡喜，便問道：“這位姑娘是哪一家的？”

    有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之后，金陵薛家嫡女，閨名寶釵。”

    話音落下，便有女眷道：“薛家？便是那個丟了皇商底子的薛家？”

    寶釵心下刺痛，面上不動聲色，起身朝著侯夫人一福：“薛家寶釵見過侯夫人。”

    那承恩侯夫人聽聞寶釵家世，不禁心生可惜。親外孫晉王這一二年便要擇妃，大順規制，太子大婚時一妃二次妃，王爵一妃一次妃。

    依著圣人性子，這晉王妃只怕要在仕林中遴選。且聽聞圣人早有思量，吳家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，須得給外孫晉王尋個妥帖的。

    只可惜了面前的寶釵，人雖妥帖，家中卻是那般。皇子外家，便是并無助益，也不好拖了后腿。

    于是承恩侯夫人話鋒一轉：“薛姑娘瞧著端莊穩重，許是初次見這般多人，難免有些疏離。到底是年輕姑娘家，莫要陪著我們這些上了年歲的，何不去尋郡主耍頑？”

    寶釵笑著應下，便起身往永壽郡主處尋去。

    那承恩侯夫人瞧著寶釵背影不禁道：“只可惜了這位薛姑娘。”

    說者無意，聽者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又動了保媒拉纖的心思？若我說，夫人這回怕是想差了。”

    “怎么說？”

    那女眷便笑道：“我隱約聽聞修國公府有意迎娶這位薛姑娘呢。”

    “修國公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修國公府乃是一等子侯孝康襲爵，其妻妾俱全，兒女成堆，又哪里需要再娶？

    此時就聽先前秀城伯夫人合掌嘆道：“是了，修國公府三公子年前歿了發妻，本待出了服便要續弦，怎料又趕上國喪，這才暫且停了下來，不想竟相中了這位薛姑娘？”

    那女眷掩口笑道：“不過是外間說嘴，我可保不得準兒。”

    此時寶釵業已挪步到了永壽郡主一旁，比起四下女子，永壽郡主大大方方，這會子嫌瞧不清，干脆自袖籠抽了個千里鏡來觀量。千里鏡轉動，須臾便停在李惟儉身上。只見其四下都是實學士子，那李惟儉雖極有涵養一一答兌，可轉頭之際卻難掩厭嫌。

    永壽郡主見此頓時牽了牽嘴角。

    一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”

    李夢卿不答反問：“小娥又相中了誰？”

    小娥撇嘴道：“我才不看呢，左右父母之命、媒妁之言，又不是自己個兒說了算。若真個兒相中了誰人，大婚時卻換了另一人，還不知心下如何哀怨呢。”

    李夢卿笑道：“小娥倒是想的分明。”話是這般說的，可待再舉起千里鏡，李夢卿依舊不由自主的觀量起了李惟儉。

    一旁的寶釵不曾參與言談，只憑欄往下觀量，這起社之會雖不曾供應酒水，可下頭的勛貴子弟依舊難掩輕浮、浪蕩之舉。寶姐姐觀量一遭，目光也不由得看向李惟儉。

    眼見李惟儉實在不厭其煩，拱手朝著四下道惱，旋即隨著一婢女往后頭兒而去，寶姐姐便知其是去更衣，禁不住心下就是一動。

    眼見四下無人矚目，寶釵便悄然下得凝春閣，也往后頭而去。她停在一處樹蔭下，略略駐足，須臾便聽得身后有腳步聲傳來。

    寶姐姐扮做倉惶，團扇遮掩了半張臉回首觀量，卻見來的非是李惟儉，而是負手而行的晉王。霎時間寶姐姐心下慌亂，緊忙屈身一福：“民女見過晉王殿下。”

    那晉王本待隨意頷首便要錯身而過，待瞥見寶釵半張臉，頓時駐足，須臾方才問道：“你識得本王？是誰家的女子？”

    “回王爺，奴家乃是紫薇舍人之后，姓薛，世居金陵。”

    “金陵、薛——”晉王點點頭，便道：“薛姑娘不好在此久留，免得男客沖撞了姑娘。”說罷點點頭，又往前頭而去。

    寶姐姐面上羞紅，心下暗惱，當即便要轉身回返。行不多遠，忽聽身后腳步聲傳來，寶姐姐待要避到一旁，卻聽那熟悉的聲音道：“咦？可是薛妹妹？”

    寶釵停步，轉過頭來，便見一婢女引著李惟儉大步流星而來。

    寶釵緊忙見禮：“見過儉四哥。”

    “薛妹妹有禮。”李惟儉拱拱手，到得近前便笑道：“不想薛妹妹竟也來了，早知如此，不論如何也要勸了玉兒同來。”

    寶釵說道：“還不曾恭賀儉四哥喜得千金，卻不知何時辦酒宴。”

    李惟儉抬手相引，二人并肩而行，他便說道：“國喪之際，不好操辦。我與玉兒、秋芳商議過了，待周歲時一并操辦，到時少不了往薛家下帖子。”

    寶釵笑道：“金鎖都預備得了，就等著酒宴呢。”頓了頓，又道：“是了，有一事險些忘了與儉四哥說。”

    “哦？”

    寶姐姐道：“當日虧得聽了儉四哥之言，典賣了家中不少營生，這才保住了家產。只是如今家中添丁進口，拋費日高，不好坐吃山空，便想著也辦一處廠子。”

    “好事兒啊。”李惟儉巴不得天下富人都來創辦廠子呢。

    寶姐姐道：“奈何我家于實學一竅不通，實在不知從何處著手。趕巧遇見邢姑娘，聽聞儉四哥有意出售那罐頭方子，我便先行去了機械廠，過兩日便將此事定下。”

    李惟儉笑道：“罐頭經營好了，大有可為。”
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