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    一則王熙鳳專心奶孩子，家中庶務只管交由探春打理。那尤二姐素日里被苛待，人都道是那秋桐使壞，大姐姐李紈與惜春過來時也極厭嫌那秋桐，偏三姑娘一言不發，料想是瞧出來后頭是鳳姐兒使的手段；

    二則尤三姐往江南一行，本就是北地胭脂，又是任俠做派，極得了江南士紳公子的意。每日里訪客絡繹不絕，連帶薛寶釵的罐頭廠都多了好些個訂單。那尤老娘畏懼鳳姐兒，不敢登門來看望尤二姐，又聽聞三姐兒在江南過得極好，靜極思動，七月里干脆也往江南投奔三姐兒去了；

    三則，聽探春說，七月里賈政來了信箋，寶釵得了信箋便徑直投了賈雨村門第。起初那賈雨村并不如何待見，也不知怎地，到得九月里，寶釵的罐頭廠子果然便得了兵部訂單。聽聞如今生意極其紅火。

    李惟儉聽得此節就笑道：“還能如何？大將軍岳鐘琪引一鎮京營業已自渤泥國殺出，初戰斬準賊千余，四下土邦聞風而降。可謂初戰告捷啊。”

    晴雯就道：“又打仗了？可萬萬莫要輸了才是。”

    紅玉就笑道：“如今大順官軍再不比往常，哪里就會輸了去？四爺，聽聞東南海疆也不太平？好似水師與紅毛夷斗了一場？”

    李惟儉搖頭笑道：“不是紅毛夷，是英吉利夷。”

    英吉利將身毒視為囊中之物，又怎會容大順染指？情知大順翻閱喜馬拉雅山補給不順，此后必用海路補給，因是英吉利東印度公司便糾集了海盜、商船，四下騷擾大順海疆。

    上月二十，平波將軍、二等男戚建輝領水師迎戰，于福建外海亂戰一場，俘敵船三艘，重創十余，擊沉兩艘。海盜四散而去，英吉利夷遁走后又遣使求和。

    政和帝得了奏疏勃然大怒，即令抽調水師與嚴懲英吉利夷。也是連番大捷方才給了政和帝底氣，換做三年前，只怕圣人就要大事化小、小事化了。

    說過戰事，傅秋芳忽而說道：“老爺，東四牌樓左近上月忽而掛牌了個勞什子的利通和號，允諾存銀一載，可得利一成。左右家中銀錢也是白白存放著，不如買了那利通和號的債券去。”

    寶琴嬉笑道：“姨娘怕是不知道，那利通和號也算是咱們家的營生呢。”

    傅秋芳訝然，趕忙追問。

    卻是李惟儉這數月可不曾閑著，與京師往來書信，勾連了南北巨賈，先是發售了一些手中股子，用所得銀錢與眾士紳、內府合股創了一家大順銀行。隨即創了利通和的空殼，大順銀行以年息五分借貸給利通和兩千萬銀錢，轉手這筆銀錢又上繳了國庫，所得是身毒之戰戰利品抵押。

    其后以此抵押物往外發售債券，只三月光景，便募集了兩千三百萬銀錢。加上此番北巡之后，圣人允諾在草原各處推廣長絨羊、創辦毛紡廠，又開了鐵禁、鹽禁，料想北疆起碼安定上二十年。圣人與朝廷這才有了底氣將目光投向遙遠的南亞次大陸。

    嘰嘰喳喳說過半晌話，姬妾等各自散去，李惟儉便往書房而來。北巡時，內府各處公文自是往圣駕所在去送。尋常文書都是四百里，奏疏六百里，唯有緊急之事才會八百里加急。

    這四百、六百、八百的，聽聽也就是了，就說那六百里加急，實則每日能走上四百出頭就不錯了。

    早間有內府屬吏送來文書，李惟儉還不曾看過。此刻進得書房落座了，抄起行文逐個觀量。此時薛蝌還在樂亭，那化工廠子出了幾次事故后，逐漸走上正軌，下一步須得李惟儉親自走上一趟。

    余下的庶務李惟儉翻看過了便算，唯獨樂亭鐵廠行文，李惟儉看得蹙眉不已。這都幾年了？截止九月底的產量估算一下，全年所產鋼鐵不過六千噸，生鐵十七萬噸，匯總各地煤炭，大抵能有個六百萬噸左右。

    這么點產量完全不夠瞧的！

    旁的不說，單是那鐵軌，用較輕的，每米就要五十公斤，一公里的復線鐵道就要耗費鋼鐵二百噸，一百公里就要兩萬噸。六千噸夠干什么的？

    李惟儉正思量著下一步如何擴充產能，可惜如今火車還在建造中，怕是要尋個旁的借口來說服忠勇王與圣人了。

    此時忽而紅玉入得內中，回道：“四爺，二奶奶來了。我瞧著二奶奶掛了臉子，只怕正惱著呢。”

    李惟儉暗忖，定是那一千兩銀子的事兒。放下行文，李惟儉便道：“你甭管了，我與她說會子話兒就是了。”

    紅玉應下，須臾便引了鳳姐兒與紅了眼圈兒的平兒入得內中，那鳳姐兒粉面寒霜，顯是惱急了。

    待紅玉下去，鳳姐兒徑直在下首落座了，咬牙惱道：“平兒心善也就罷了，偏你也與我不一條心！伱銀子多，隨手就給了平兒一千兩，再有多的不如也給我個幾萬、幾十萬的花花？”

    李惟儉朝著平兒使了個眼色，平兒猶豫了下，隨即轉身緩緩往外行去。李惟儉便湊過來攬住香肩道：“殺人不過頭點地，你這是生的哪門子氣？”

    鳳姐兒扭身不理，只道：“這爺們果然是養不熟的，前頭不拘如何如漆似膠，得了新寵一準兒將舊人忘個一干二凈！”

    李惟儉哭笑不得，說道：“哪里來的醋味，好酸。”

    鳳姐兒扭頭觀量其一眼，冷聲道：“怕是你心里，我比那古往今來的毒婦也強不了多少。”

    李惟儉便勸慰道：“不拘朝爭、宅斗，講究的是斗而不破，你又何苦催逼出人命來？那尤二姐活著時璉二哥不見得念她的好，偏這一死只怕就裝進了心里，尤其先前滑的還是個男胎。”

    鳳姐兒惱道：“我能如何？若讓她順遂生下來，你猜我會落得個什么下場？”

    江山易改稟性難移，李惟儉嘆息一聲，不再勸說，轉而問道：“那胡君榮可曾走遠了？”

    “得了一千兩銀子，早跑沒影兒了。”

    “那余下的事兒可露了手尾？”

    鳳姐兒略略揚了下巴道：“余下都是秋桐做的，又與我何干？”

    李惟儉蹙眉道：“尤老安人與尤三姐尚在江南，若來日回返，只怕這事兒還有的鬧呢。”

    鳳姐兒渾不在意道：“鬧便惱，一無名分，二無實證，又能奈我何？”頓了頓，忽而氣哼哼瞥向李惟儉，嗔道：“本道生個嫡子下來，便是后頭進來再多狐媚子我也不怕。偏種子不好，只得了個姐兒！”

    鳳姐兒是要反天啊！李惟儉哪里能忍，挑了挑眉毛，上前探手抬了下頜，大嘴便印了上去。好一番輕薄，直把鳳姐兒揉搓了個氣喘吁吁、粉面含春方才罷休。

    鳳姐兒本就是個要強的性兒，那賈璉浪蕩無狀自是壓服不住，偏李惟儉這等權勢滔天又時而霸道的方才能壓服了。

    過得好半晌，李惟儉方才撒開手勸說道：“不論如何，面子上總要過得去。你又不差銀錢，風風光光將尤二姐發送了又能如何？”

    偏這會子鳳姐兒乃是久曠之身，略略撩撥便心火升騰，瞧那樣子，只怕又要謀算著下一胎的事兒了。
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