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    那寶桂乃是夏金桂的陪嫁丫鬟，樣貌只是尋常，又生了一雙富貴眼，素日里說(shuō)話極不中聽(tīng)。

    薛蝌聞言頓時(shí)蹙眉不已。想來(lái)那夏金桂定然留了人手盯著這邊宅院，自己個(gè)兒方才回來(lái)，一早兒夏金桂便打發(fā)人來(lái)遞了話兒，只說(shuō)薛姨媽掛念著，薛蟠也想著，問(wèn)薛蝌何時(shí)得空往薛家走一遭。

    呵，薛家二房早早便與大房鬧掰了，夏金桂的話兒不過(guò)是糊弄人的，存的什么心思誰(shuí)不知道？只可惜薛蝌一時(shí)不查中了招，如今真是悔之晚矣。

    當(dāng)下薛蝌也不做聲，蹙眉進(jìn)得內(nèi)中，便見(jiàn)那寶桂正嗑著西瓜子，見(jiàn)得薛蝌進(jìn)來(lái)，緊忙丟了瓜子起身一福：“見(jiàn)過(guò)二爺——”

    薛蝌擺擺手，落座道：“有事兒徑直說(shuō)了就是，用不著拐來(lái)拐去的。”

    寶桂就道：“聽(tīng)說(shuō)二爺回返，我們奶奶心里高興的，說(shuō)二爺這一回說(shuō)不得就高升了。奶奶還說(shuō)，若二爺?shù)每眨阃依锶ヒ惶耍蝗舨坏每眨覀兡棠瘫阋瞄T(mén)去尋二爺了。”

    內(nèi)中威脅之意溢于言表，薛蝌惱道：“叫我那嫂子往衙門(mén)去告就是，無(wú)憑無(wú)據(jù)的，我還能怕了她不成？”

    卻見(jiàn)寶桂不急不緩道：“我們奶奶說(shuō)，上回二爺不小心，好似將不少貼身物件兒都落在了家里呢——”

    薛蝌這才想起，那自小隨身佩戴的玉佩與汗巾子上回都被夏金桂藏匿了起來(lái)，當(dāng)時(shí)薛蝌只顧著狼狽奔逃，索要無(wú)果便倉(cāng)惶奔走。

    念及此處，薛蝌嘆息一聲道：“罷了，過(guò)幾日我往兄長(zhǎng)家中走一趟就是了。”

    寶桂笑道：“奶奶說(shuō)了，二爺初六得空往保寧寺去拜拜佛，總有好處的。”

    當(dāng)下又一福，旋即告退而去。

    人方才出門(mén)，薛蝌便憤而砸了茶盞，一時(shí)間心下苦悶無(wú)人訴說(shuō)，又不知如今該當(dāng)如何是好。

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    西單牌樓。

    嗤——

    隨著小火車(chē)停下，大團(tuán)蒸汽撒放出來(lái)，混著煤煙味兒?jiǎn)艿萌酥滨久肌＠钗﹥€拱手做請(qǐng)，道：“還請(qǐng)王爺移步。”

    忠勇王也不著急上車(chē)，反倒盯著車(chē)頭瞧了半晌。那車(chē)頭不過(guò)有兩個(gè)馬車(chē)大小，前頭是圓滾滾的鍋爐，后頭是敞開(kāi)的司乘室，那司乘這會(huì)子灶王爺也似，滿臉都是煤灰。一旁的鍋爐工盯著壓力計(jì)，不住的往灶膛里填著煤塊。

    忠勇王看罷道：“比照上個(gè)月，好似沒(méi)什么改動(dòng)？”

    李惟儉哭笑不得道：“改動(dòng)的都是瞧不見(jiàn)的地方，這幾日試了一番，瞧著故障少了許多，這才請(qǐng)王爺再來(lái)視察。”

    忠勇王點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那就上去瞧瞧。”

    車(chē)頭后面不過(guò)掛著三節(jié)車(chē)廂，因著這會(huì)子鋼鐵總要比木頭貴，是以除去地盤(pán)，余下的半敞開(kāi)車(chē)廂用的都是木頭，上頭還搭了油布頂棚，倒是可以遮陽(yáng)。

    忠勇王嫌那煤煙味兒實(shí)在嗆人，便選了最后一節(jié)車(chē)廂，內(nèi)府余下官吏烏央烏央的擠在了前頭。當(dāng)下李惟儉發(fā)了號(hào)令，過(guò)得好半晌車(chē)廂猛地一震，這才緩緩開(kāi)動(dòng)起來(lái)。

    小火車(chē)沿著西單牌樓往北而行，吭哧吭哧逐漸加速。

    忠勇王起先還蹙眉不已，吐槽道：“怕是比牛車(chē)也快不了多少。”

    待行了一陣，車(chē)速逐漸快將起來(lái)，李惟儉估量著，此時(shí)大抵有個(gè)二十公里的時(shí)速，此時(shí)忠勇王才正色起來(lái)，說(shuō)道：“此物好，轉(zhuǎn)運(yùn)輜重最是便利。就是這造價(jià)——”

    李惟儉勸慰道：“王爺，一次投資，說(shuō)不得往后百年都要受益，算算還是劃算。”

    忠勇王還是搖頭不已，道：“太貴了，太貴了啊。”

    去歲樂(lè)亭鐵廠爆產(chǎn)能，鋼產(chǎn)量從六千噸徑直提升到了一萬(wàn)三千噸。一萬(wàn)三千噸鋼產(chǎn)量放在后世不出奇，隨便個(gè)小廠子年產(chǎn)量都要百萬(wàn)噸往上，可莫忘了此時(shí)是什么時(shí)候。

    西歷十八世紀(jì)中葉，大順這一萬(wàn)三千噸鋼產(chǎn)量放在世界上就是獨(dú)一份。莫說(shuō)是英吉利，便是整個(gè)歐洲加起來(lái)也沒(méi)大順多。

    李惟儉聞言也是嘆息不已。一米鋼軌最輕要四十公斤，要選標(biāo)準(zhǔn)軌道就要六十公斤。如此算來(lái)，修一公里副線鐵道，便要兩百四十噸鋼，這還沒(méi)算枕木等其他拋費(fèi)。

    只津門(mén)到京師這一段的鐵路，便要耗費(fèi)七百余萬(wàn)銀元！

    過(guò)得半晌，小火車(chē)緩緩降速，到得終點(diǎn)板橋胡同，算算自西單到此不過(guò)三公里出頭。

    忠勇王顯得意猶未盡，久久不曾起身，好似在思量權(quán)衡著。過(guò)得半晌方才與李惟儉道：“五月里船隊(duì)自身毒往津門(mén)來(lái)，約莫六月下便能到。今年內(nèi)府略略寬裕些，本王回頭便稟明圣人，總要先行將津門(mén)到京師這一段的鐵路先修起來(lái)。”

    “王爺英明。”

    大將軍岳鐘琪自翻越雪山到得渤泥國(guó)，略略修養(yǎng)了一月，便發(fā)兵征討準(zhǔn)賊殘部，二年來(lái)百戰(zhàn)百勝。這大順與準(zhǔn)賊打得熱鬧，卻苦了身毒土邦，先行被準(zhǔn)賊劫掠了一番，轉(zhuǎn)頭又被大順?biāo)饕婐A，真真兒是苦不堪言。

    偏先行而來(lái)的英吉利人瞧著不對(duì)，糾集了法蘭西、小佛郎機(jī)等強(qiáng)盜，暗中唆使海盜襲擾大順周邊。

    大順可不是那等閉關(guān)鎖國(guó)的，水師就算比不得西夷，可放在東亞也是頂尖的。一番亂戰(zhàn)，戚建輝一戰(zhàn)剿滅海盜大部，打出了赫赫威名。轉(zhuǎn)頭兒又上了奏疏，只道大順萬(wàn)里海疆，這么點(diǎn)兒水師還是太過(guò)單薄。
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