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麝月又低聲說了好一會子話兒，平兒唏噓之余，卻不知說些什么。
能說些什么呢？寶二爺先前是香餑餑也就罷了，如今不過是賈家二房尋常子弟，為了做寶二爺的姨娘，竟能下得去這般狠手……也不知那襲人是如何作想的。
與麝月作別，平兒心思重重回返怡紅院。鳳姐兒瞧著平兒神色不大對，便開口問詢。
平兒憋悶不住，便將襲人算計媚人的事兒說了出來。
鳳姐兒聞言冷笑道：“你當襲人是個省油的燈不成？早先就數她心思最多，原本伺候著湘云，眼見湘云要回侯府，想著湘云寄居二叔家里總不會得寵，便使了手段又回了老太太處。其后又瞧著寶玉處好，前腳兒算計著到了寶玉處，后腳兒就投奔了太太。老太太那邊廂可是氣惱了好些時候呢。”
頓了頓，又道：“也是晴雯那丫頭走了運道，起先老太太還琢磨著晴雯顏色好，要送去寶玉處呢。誰知晴雯與媚人鬧了一場，老太太見她性子太要強，便將媚人送了去，晴雯反倒送去了不顯山不漏水的儉兄弟處。”
平兒舒了口氣笑道：“回想起來，那陣子晴雯還鬧著憋悶呢，賴嬤嬤也不甘愿，三天兩頭尋晴雯，瞧那意思還想著要晴雯去寶玉處。”
鳳姐兒搖動團扇笑道：“這就叫有心開花花不開，無心插柳柳成蔭。”抬眼瞥向平兒，鳳姐兒叱道：“你這性子也要改改，莫想著總是你我我好的，這人心隔肚皮，錯非麝月此番點破，只怕你還拿那襲人當做好姊妹呢。”
平兒苦惱道：“江山易改、本性難移，儉……他也說我這般處處與人為善，反倒不大好。”
忽而一陣涼風襲來，王熙鳳放下團扇，知平兒性子難改，也不再多說什么。私下暗忖，錯非平兒這般性情，只怕當日早就被其尋了由頭遣散了。
略略思忖，鳳姐兒將襲人的事兒丟在一旁，只道：“下月初三是老太太整生兒，須得好生操辦一番。”
平兒就道：“奶奶說的是，這外頭今日張家事兒，明兒李家事兒，公中只見出不見進，如今趕上老太太大壽，可算能見到點回頭錢了。”
鳳姐兒就笑道：“公中又不曾空，你跟著操什么心？左右那些物件兒不過是左手倒右手罷了。”
平兒就道：“奶奶說的極是，上回家中收了的馬踏飛燕，老太太就說瞧著眼熟，好似是老國公在時送去北靜王府的呢。”
鳳姐兒道：“也不用急切，這二年寶玉、三姑娘、四姑娘、蘭哥兒連成串的要說親，可不是只進不出了。”
平兒笑道：“奶奶怎么忘了二姑娘？”
“她？”鳳姐兒哼聲道：“你道她還能逃得掉儉兄弟的五指山？阿彌陀佛，也不知這事兒何時挑明了……若是鬧出人命來可了不得！”
平兒一琢磨，二姑娘性子懦弱，若儉四爺真個兒逼迫了，說不得二姑娘半推半就就從了。再一琢磨，儉四爺向來有分寸，料想不會做出這等事兒來吧？
說過此節，鳳姐兒又道：“你打發人往珍大嫂子處勤打聽著。”
平兒湊近問道：“奶奶，珍大奶奶可是不妥？”
鳳姐兒蹙眉道：“近來聽聞她時常白日里關門閉戶的，也不知在擺弄些什么。有婆子與我說，上回去尋她，在院兒中便聞見有怪味兒。”
平兒應下。她心下極不齒尤氏所為，這會子自是要與鳳姐兒一條心。
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玉皇廟里。
一襲白色交領紗衣，朱紅撒花緞面腰帶，下身豆綠長裙。那朱紅撒花緞面腰帶散亂著，一如二姑娘迎春散落如瀑的秀發。那豆綠長裙只遮了腳面，露出大半截豐潤的秀足，指甲上還涂了蔻丹，平白添了些許俏皮。
迎春嗔怪著白了一眼李惟儉，這才輕聲召喚，那繡橘紅著臉兒端了水來伺候。
與李惟儉對視一眼，繡橘面上愈發暈紅。上月碰見逛街的司棋，仔細一掃聽，才知司棋如今過得比尋常大戶人家的少奶奶還要好。起居有丫鬟、婆子照料，出行便有馬車，每月單單是脂粉錢便有五枚銀元。
常言道養移氣、居移體，如今司棋雙手白嫩，身子豐潤，身上都是綾羅綢緞，哪里還有過去的大丫鬟樣子？瞧著分明就是睡覺的少奶奶！
這一遭偶遇過后，繡橘難免動了心思。她自忖顏色不輸司棋，又不似司棋那般高大豐壯，儉四爺連司棋那般的都收了房，那自個兒……說不得也有戲？
只是有些話不好宣之于口，于是匆匆對視，這繡橘眼中不免就帶了幾分勾搭之意。奈何這會子李惟儉正是賢者時間，還在想著如何說辭，哪里得空去忖度繡橘的心思？
他只道是繡橘掛念先前的托付，便溫和說道：“你兄弟如今在學鉗工，問過孫大匠，說伱兄弟頗有天賦。說不得過二年便能出徒，到時候每月少說就是五塊銀元。”
繡橘趕忙道謝：“多謝儉四爺提攜，我兄弟這才有了前程。”
李惟儉笑道：“自己人，你家中事宜總要安置了。”
繡橘被一聲‘自己人’說的心兒亂顫，此時二姑娘已然清洗過，繡橘便悶頭端了水盆下去。
轉過頭來，李惟儉便見迎春目中頗有幽怨之意。與其待的久了，李惟儉自是知曉二姑娘所思所想。當下在其身旁落座，探手去捉那手兒，不想迎春抽手躲開，他便一手握住了那豐盈的足尖。
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