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    繡橘也極有眼色，趕忙退將出去，內中只余下李惟儉與迎春。李惟儉上前扯了迎春的手，二人一并到得軟榻上，李惟儉安撫道：“生老病死應有時，二姐姐也不必太過傷心。損了身子骨，我可是心疼的緊。”

    迎春略略紅了眼圈兒道：“我這性子老太太雖不得意，卻一碗水平端，姊妹們有的，總少不了我一份兒。如今連這等公允的長輩都沒了，我——”

    李惟儉趕忙握住其手道：“往后不是還有我嗎？”

    迎春許是近來心緒起伏極大，悲喜交加之際，所思所想一并說了出來：“錯非老太太點頭兒，你只怕還不知要拖延多少時日。”

    這話頗有怨懟之意，李惟儉卻不辯駁，只攬住迎春道：“是我對不住你。二姐姐放心，往后定不會委屈了你。”

    迎春悶聲應下，旋即不安的扭動身形嗔道：“儉……兄弟，我，我還得守孝呢。”

    李惟儉趕忙訕訕收回手，道：“習慣了，習慣了。”

    迎春不知如何言語，好半晌才道：“方才大太太又指摘二嫂子，都這等時候了，偏她拎不清還要鬧騰。”

    李惟儉問明因由，心下也不當回事，道：“大太太向來如此，莫管她就是了。”

    心下卻想著另一樁事兒：因賈母亡故，賈政上書丁憂，這光祿寺少卿剛上任，屁股還沒坐熱乎就退了下來。加之前頭寧國一脈被抄，大老爺賈赦早死，賈家支撐門面的只剩下賈政與賈璉。

    若這二年賈政、賈璉安心丁憂，少跟長樂宮往來，說不得就免了抄家流放之噩？這倒是應了那句‘福禍難料’了。

    轉眼幾日，榮國府又起靈棚，三日后四下報喪。各處親朋故舊，往來勛貴人家，乃至宮中賢德妃，紛紛登門吊唁。

    前番聽聞賈母噩耗，元春本就身體抱恙，此番聽聞王夫人死于非命，頓時一病不起。

    趕上歲尾，戚將軍領著家小回京述職，聽聞賈府白事，也登門吊唁了一番。這日黛玉與迎春回返，黛玉便與李惟儉道：“今兒戚將軍領著兒子登門吊唁，隨后大太太便私下里說，原來早先珍大嫂子出殯時，戚將軍的公子便撞見三姑娘一面，此后一直念念不忘。本道此番入京順道提前，誰知又趕上府中辦喪事。

    此事只得暫且擱置……那戚建輝只一條戰艦便俘敵數千，此番定會加官進爵，可惜就是不知能不能再等探春兩年了。”

    一旁的迎春也道：“我也聽鳳姐姐提了一嘴，都說是天作的好姻緣，只可惜時候不對。”

    李惟儉笑問：“三妹妹如何說的？”

    黛玉笑道：“三妹妹能如何說？臊得紅了臉兒，一早兒便躲了出去。”

    說過此事，黛玉又道：“過幾日外祖母與舅母發引，鳳姐姐與我說了，待發引后便送鴛鴦去忠靖侯府。”

    李惟儉點頭道：“如此正好。鴛鴦素來是老太太的貼身大丫鬟，極有體面。老太太這一去，她再留在榮國府也不太妥當，說不得就跟人鬧出別扭來。湘云性子嬌憨，行事略顯粗疏，鴛鴦去了正好照料著。”

    黛玉嗔道：“云妹妹只怕來年才過門兒呢，四哥如今怕是見天想著云妹妹吧？”

    迎春在跟前兒，李惟儉笑著不接茬，只道：“宮中賢德妃病了月余，如今也不見好。”

    迎春訝然一聲，道：“家中怕是還不知道信兒呢。”

    李惟儉道：“知道了又能如何？總要發引了再說旁的。”

    又過得一些時日，眼看進了臘月，賈母與王夫人先后發引，送去鐵檻寺中，其后又待點穴后安葬。

    待一切停當，已然是臘月初三。

    操勞月余光景，這日鳳姐兒可算睡了個好覺，誰料一早兒賈璉與邢夫人便尋了過來。

    賈璉拿出族內賬冊，腆著臉說因開銷太過，如今拖欠賈家各處子弟月例銀子兩月有余，此番求著鳳姐兒拆借些銀兩先行補上。待遼東莊子送了年禮即刻返還。

    邢夫人卻是鼻子不是鼻子、臉不是臉的數落了一頓。卻是置喪期間，家中器物多有丟失，指摘鳳姐兒掌家愈發不盡心。

    鳳姐兒勞心勞力，還往里頭搭了三萬兩銀子，這會子氣上心頭，干脆命平兒將賬冊一并送出，推說身子抱恙，往后這家中大小事務請邢夫人一并做主。

    邢夫人先是訝然，跟著雀躍不已。當即樂顛顛奪了賬冊而走。賈璉又連番求肯，鳳姐兒只推到邢夫人身上，又說：“二爺不妨好生算算，那暖棚營生我不過占了些許股子，能有三萬兩還是我典當了嫁妝才湊的。二爺想要銀子，只管問大太太要就是了。”

    賈璉無法，只得去尋邢夫人。那邢夫人得了賬冊，旋即召集貼身下人，仔細核對點算了一番。這一點算不要緊，依著如今用度，只怕到來年夏收起碼要虧空八千兩！

    邢夫人不信邪，與仆婦吩咐道：“仔細點算點算，只怕鳳丫頭藏了奸！”

    王善保家的又與一眾仆婦點算，其后愁眉苦臉回話道：“太太，這賬冊明目清晰，只怕尋不到二奶奶的錯漏。”
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