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這邊廂，李惟儉拾掇了手尾，與揚州知府、推官言談一番，領著人也回返客棧。李惟儉與黛玉如何說自是不提，邢岫煙生怕妙玉想不開，便陪在妙玉左右。
哭也哭過，鬧也鬧過，妙玉就此安靜下來。邢岫煙便思量道：“如今雖說世道太平，你一孤身女子卻也不好到處亂跑，總要尋個安身立命所在。”
妙玉偏過頭去紅了臉兒，早間種種憶上心頭，一邊廂覺著蝕骨銷魂，一邊廂又覺分外屈辱。她自命清高，心下既盼著李惟儉過來小意溫存，又生怕再見李惟儉。
邢岫煙是個心思伶俐的，眼見妙玉分外別扭，還時不時窺向李惟儉與黛玉所在，心下隱約猜中了幾分。待得空尋了李惟儉便說道：“老爺，我看那妙玉這會子心思別扭，瞧著既想見老爺，又怕見老爺呢。”
李惟儉應了一聲，什么話都沒說。
邢岫煙欲言又止，李惟儉瞥了眼，旋即啞然而笑，說道：“怎么，莫非還指望著我過去寬慰一番不成？”
邢岫煙不知如何說。
李惟儉便道：“她自別扭她的，與我何干？若不是你來央求，我又豈會趕去救人？我與那妙玉本就沒什么交情，先前還相看兩厭，這會兒倒是相見不如不見。是了，明日一早乘船趕赴金陵，你去問問她，若沒去處，跟著咱們也無妨。正好大伯病重，讓她誦個經祈個福什么倒也應景。”
邢岫煙聞言心寬了幾分，笑道：“她最是孤傲，我若這般說了，只怕再沒臉子留下來。”說完又蹙眉：“只是就怕來日又遇見這般歹人。”
李惟儉扯了邢岫煙的手道：“咱們能救一次，可救不得一輩子。這世道本就對女子不公，她或是安心嫁人從此相夫教子，或是青燈古佛遠離塵緣，這般僧不僧俗不俗的，豈不招災惹禍？”
二人雖是低聲說話，不想那妙玉琢磨了良久，這會子正巧過來拜謝李惟儉，此番言語正好聽了個正著。那翻騰的心思頓時潑了一盆冷水，妙玉只覺如當頭喝棒一般。心下不禁暗忖，自個兒所求到底為何？
想起寶玉、陳也俊、老僧、李惟儉，又想起過往這二十幾年，不禁蹙眉默然回了房。到得房里，尋了剃刀，對著鏡子將養了十幾年的秀發一一剃落。又見鏡中清麗容顏，暗忖，便是這容貌惹得禍，當下剃刀在面上割了幾道，這才來見李惟儉。
李惟儉與邢岫煙見此嚇了一跳，那妙玉意味復雜瞥了李惟儉，口誦菩薩道：“多謝李伯爺援手之恩，貧僧來日必時常為李伯爺誦經祈福。”
說罷也不理二人，竟扭頭而去。那兩個侍女哭喊著追出去自是不提。邢岫煙只納罕道：“老爺，她這是真個兒看破紅塵了？”
李惟儉搖頭道：“不知道，是真是假又有何妨？她既這般決絕，便沒了回頭路。”
轉過天來，李惟儉一行乘船到得金陵。大伯李守中果然病重，此時業已不能下床。
李惟儉領著一眾姬妾拜見大伯，李守中頭一回見黛玉，瞧了黛玉模樣，自是十分滿意。與黛玉說了幾句話，便被大伯母梁氏打斷：“侄媳婦這會子雙身子，舟車勞頓的可不好太過操勞了。”
李守中頷首，梁氏這才領著一眾姬妾退下。
房中獨留下李守中與李惟儉，有仆役送來湯藥，李惟儉親自伺候李守中用藥，李守中用了些許便蹙眉道：“沒幾日了，就莫要用這湯藥折磨人了。”
李惟儉欲言又止，李守中就道：“老夫一生迂腐，此時死了倒是正是時候，免得信崇那拎不清的參與奪嫡之爭。”又看向李惟儉道：“你也趁此之機避一避。”
李惟儉思量道：“圣人平準噶爾，改革內政，正是聲勢最隆之時。偏太子羽翼漸豐……天家無父子，侄兒前番來信，也是怕大哥懵懵懂懂參與其中，為李家招惹了潑天的罪過。”
李守中嘆息道：“今上氣量不足，最是記仇，你看王家下場便知一二。王家為王前驅，拿賈家家將開刀，如今被那王子騰處置的十不存一，轉頭便棄之如敝履。”
李惟儉蹙眉道：“王子騰、王子勝二人可有結果了？”
李守中道：“前番邸報，二人已丟官罷職，只怕不日便要發往瓊崖啊。”頓了頓，又道：“老夫知世故，卻懶得世故。圣人既然厭棄老夫，老夫干脆辭官歸鄉，還令信崇、信明不許下場，就知熟知今上性子之故。倘若來日新君登基，信明倒是可以下場試一試。”
看向李惟儉，咳嗽幾聲道：“你又不同，你為能臣，不拘誰為天子，哪個都少不得你這等錢袋子。只是辦差須得留著心眼，不可太過實心眼啊。”
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