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    李惟儉笑道：“三妹妹聰慧，料想也不用我教。這內中兇險……只怕是九死一生啊。”

    探春嘆息一聲，苦笑道：“璉二哥闖下這等禍事，如之奈何？如今旁的不想了，且先渡過兵災再說。”

    探春領著惜春起身一禮，便要告退而去。

    “三妹妹。”

    李惟儉出聲叫住，探春返身，便見李惟儉行過來，自腰間抽出那把左輪手槍，扯過探春的手兒，將其塞進手中。

    探春低頭瞧了眼，又抬眼與李惟儉略略對視，旋即聽李惟儉道：“兵兇戰危的，若榮府果然有事兒，只怕我一時救援不及。這般左輪手銃三妹妹留著防身。”

    “嗯。”探春應下，又屈身一福，這才領著惜春出去。

    姊妹倆一路默然不語，惜春時不時瞥向探春，待進得大觀園里，惜春打發了兩個丫鬟，這才與探春道：“三姐姐……是欽慕儉四哥嗎？”

    “啊？”探春嚇了一跳，頓足看了惜春一眼，面上發燒嗔道：“少胡吣，哪兒有的事兒？”

    惜春卻道：“三姐姐自方才便一直摩挲那手銃，連耳根子都紅了，還說不是欽慕儉四哥。”

    探春怔了怔，蹙眉問道：“有……這般明顯嗎？”

    眼見惜春不住的點頭，探春苦笑道：“欽慕又如何，林姐姐、云妹妹都嫁了去，連二姐姐也嫁了去，難不成我還能嫁過去不成？”

    惜春卻道：“有何不可？給儉四哥做妾室，總好過跟個不明不白的粗魯男子廝混一生強百倍。”

    “胡吣。”探春撇嘴說了一句，又悶頭沉思起來。

    到得前頭議事廳，探春打發人尋了邢夫人，稍后平兒也回來，三個女人商議一番，便開了庫房，將棍棒發給仆役與粗壯仆婦，命各人謹守門戶。前后兩處大門關閉，又尋了粗壯竹竿頂死。再將幾十個丫鬟編制起來，囑咐廚房多做飯食，又散了三千兩銀子，于是賈家上下仆役士氣大振，個個挺胸疊肚。

    探春更是一手火銃一手寶劍，領著一群健婦往來巡視。不覺便到了晌午，忽而四下里槍炮聲密集起來，聽著好似爆豆一般噼噼啪啪響個不停。一眾仆役盡皆膽寒，起先那站在墻頭觀望的，這會子也退了下來，只敢站在房頂偷眼四下觀量。

    此時丁家兄弟一并回返，報與李惟儉道：“建威鎮攻打正陽門啦。”

    李惟儉讓丁家兄弟下去歇息，鳳姐兒便憂心道：“亂兵勢大，不會打進城里吧？”

    李惟儉搖頭道：“不好說……建威鎮只有八斤炮，便是打上一萬發也打不破城樓……就怕里應外合。”頓了頓，瞧著鳳姐兒道：“料想太子這會子已然遁出城去，如今內城是陳宏謀主事，禁軍先前整肅過，定不肯與叛軍同流合污。

    如此，太子必在內城留了伏兵，用以里應外合。”

    鳳姐兒道：“首輔定會想到吧？”

    李惟儉搖頭道：“內城九門，需要防護的地方太多，陳宏謀便是知道了又能如何？”

    捱到日暮時分，忽而聽得喊殺、槍炮聲漸近，丁如松爬上悅椿樓觀量，回來便道：“阜成門破了，亂兵大股涌入。”

    李惟儉登樓觀量，便見禁軍且戰且退，一路往皇城退了進去。

    再看阜成門，大股叛軍往宣武門、正陽門攻擊，守城的禁軍兵敗如山倒，一路退進了皇城里。

    跟著那些叛軍之后，還有不少服色雜亂，舉刀提棒的賊人，叫嚷著四下攻殺。

    李惟儉下得樓來，緊忙讓一眾女眷進密道躲避，又開了庫房，將刀兵分發，那丁家兄弟與十來個護衛，個個提了速射箭匣，守在緊要處。

    眼看日暮西山，李惟儉暗忖，太子已然打進了內城，這圣人的后手也該發動了吧？若被亂兵打下了五軍部，得了虎符，太子一黨可就真個兒勢大難治了。

    這日到得夜里，外頭雖打殺得熱鬧，各處火光升騰，可竟陵伯府還算安寧。有少許亂賊襲來，眼看打不開大門，便罵罵咧咧而去。

    兩家俱都松了口氣，方才用過晚飯，林之孝家的往各處巡視，忽而聽得角門處小廝吵嚷，趕忙過去問道：“又出了何事？”
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