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    曹琴默終究是沒能撐過這個冬天，在敦肅貴妃三七的這一天，她也跟著去了。她的死，給雍正三年劃上了一個不怎么完美的句號。

    今年是個寒冬，太后的病拖拖沓沓地總好不全，年羹堯殘余黨羽的事情一件接著一件，皇上也是忙得脫不開身，是以，今年除夕夜宴便沒有大辦，連帶著六阿哥的周歲宴也都一切從簡了。皇后遍邀后宮眾人齊聚清音閣看戲，算是年下熱鬧小聚一番。

    皇后落座主位，左手邊依次是齊妃、祺貴人、方淳意、欣常在，右手邊則依次是敬妃、沈眉莊、安陵容、甄嬛，端妃依舊抱恙未曾出席。

    “難得姐妹們來得齊整。”皇后笑盈盈地開口，“今天叫姐妹們一起看戲，一則是因為很快就到年下了，覺得大家難免會想家，二則是因為不像在景仁宮里面說話那么約束。”

    “娘娘慈心，臣妾等銘記在心。”眾人拜禮后一一落座。

    皇后笑著讓眾人起身，遂讓江福海安排戲班子開唱。

    一曲《玉簪記》唱得纏綿悱惻，眾人聽得津津有味，就連皇后也漸漸聽得入了迷。以往敦肅貴妃在時，看戲如同唱戲，哪有這般愜意的時候。

    偏祺貴人沒長心眼，仗著近來皇后對她頗為看重，巴巴地上趕著討好：“還好有皇后娘娘在宮里，否則這一到年下，臣妾心里總是空落落的，何況呢，還要受人委屈，看人白眼，臣妾這心里……”她欲言又止，泫然欲泣。

    “進了宮就不像在家里了，怎么樣都會有點委屈。”皇后寬厚笑著安慰道，“不過大家都是姐妹，更要互相讓著些。”

    “有娘娘寬慰指點，臣妾心里暖和多了。”祺貴人沖著皇后親昵地笑笑，好似和皇后感情無比要好一般。

    另一邊的甄嬛小聲地對安陵容說：“就為著你那日說她的那兩句，她和皇上哭哭啼啼地說了一個晚上，皇上后半夜耐不住性兒了，直接到我屋里睡下，她才安分了。”她輕抿著唇笑得眉眼彎彎，“再加上，皇上怎么都不肯為她出頭，她惱了好幾日，這會兒在皇后娘娘面前提起，怕是要點你呢。”

    安陵容抬手掩唇，對著甄嬛低聲笑道：“我才不怕她呢。”

    甄嬛眼中劃過一道促狹的笑意，點了點安陵容的鼻子，直起身坐了回去。

    此時欣常在開口朗笑道：“祺貴人，你可是新貴得寵，誰這么沒眼色居然敢給你委屈受？皇上還不得立刻就發(fā)落了？”

    祺貴人聽出欣常在話語之外的調(diào)侃，臉色僵了僵：“欣姐姐說笑了，都是自家姐妹，便是皇上要發(fā)落，嬪妾也得攔著才是呀。”

    “哎喲，都聽聽，祺貴人這嘴啊真是抹了蜜一般，說得真是好聽。”欣常在直爽地笑出聲來，半點聽不出譏諷之意，卻字字如巴掌般落在祺貴人臉上，“既然都是自家姐妹，自然也不會讓祺貴人受委屈，更不會甩你白眼，祺貴人莫不是誤會什么了？趕緊說開了才是，別憋在心里，回頭把自己給憋壞嘍！”

    祺貴人臉色青一陣白一陣的，看得安陵容險些沒忍住笑出聲來。

    最后還是皇后看不過去，說了兩句才讓欣常在止住話頭，但眼見著，皇后對祺貴人的熱情也褪去了三分。

    祺貴人連忙恭維皇后：“臣妾初進宮，什么都不懂，幸好有皇后娘娘事事指點，臣妾才有了主心骨，不然臣妾現(xiàn)在都還跟只無頭蒼蠅一般，飛都不知道往哪飛。”

    齊妃順勢也開口說道：“祺貴人真是會說話，倒顯得我們笨嘴拙舌的，什么話都不會說了。”

    祺貴人看了眼皇后回溫的臉色，松了口氣，這才又露出笑容。

    “聽你們這么說話，就像跟自己家人說話似的，本宮聽著舒坦。”皇后緩緩笑道。

    祺貴人緊跟著話茬就接口道：“皇后娘娘不嫌棄臣妾啰嗦就好。”她故作嫌棄地皺了皺鼻子，“臣妾家里有兩個庶出的妹妹，臣妾和她們說不上話，可是見了娘娘，臣妾心里卻有好多心里話要說……”

    庶出兩個字剛出口，眾人齊刷刷地靜默下來，殿內(nèi)立時鴉雀無聲，只剩下臺上的唱腔抑揚頓挫。
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