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    太后微微愣神，好一會兒才反應過來：“原來，你是為的這個，才害死安康。”她的心一路沉了下去，“安康沒了，貴妃整日以淚洗面，到如今神志不清，即便她膝下還有皇子，即便她母家盛勢，也對你構不成任何威脅了。”

    皇后換上笑臉，勸道：“皇額娘，所以您再生氣，也都不能不成全臣妾，也是成全您自己。”

    “好，好。”太后氣得指尖都在發抖，“你現在可以算是獨擋一面，稱霸宮中了。”

    “那自然得多謝皇額娘這些年來的辛苦教導和細心庇護，臣妾感激不盡。”皇后深深一拜，轉而憂心道，“皇額娘病重多時，實在不必再為臣妾操心，還是好好養病要緊，以免皇上又要疑心，是因為隆科多的緣故才使皇額娘鳳體抱恙了。”

    太后氣極，卻只是閉上眼忍去眼淚，不住地點頭：“你果然越來越像個皇后的樣子了，哀家希望你能夠坐穩皇后的位子，但更要告訴你，”太后轉眸看向皇后，最后一次認真勸教她，“做人做事都要留有余地，趕盡殺絕會自斷后路。”

    “多謝皇額娘的教導。”皇后眼中滿是嘲諷，“有皇額娘做榜樣，臣妾一定能夠青出于藍，皇額娘安心便是。”說完，她起身告退，“若沒有旁的事，那臣妾就先告退了。”

    太后閉上眼不愿再看她一眼，等到她走后，才睜開眼，自嘲地笑了一聲：“竹息，你瞧，哀家一手教導出來的孩子。”她似是想起了從前，“純元太心軟，宜修太心狠，哀家……”無能為力了。

    “太后，您要多注意自己的身子啊。”竹息忙上前為太后順氣，好一會兒才讓太后止住咳嗽。

    “哀家不是不注意自己的身子，是怕宜修再這樣下去，烏拉那拉氏與烏雅氏都會斷送在她手里。”太后喘著氣，斷斷續續地說，“哀家何嘗不想大清皇后一直出在自己家族，但若宮中一直無人與她抗衡，她的狠毒必會逼死自己，逼死愛新覺羅所有子嗣。”她伸手拉住竹息，“明天，你親自去看看貴妃，若她神思還算清明，請她過來一趟。”

    竹息低下頭，應聲領命。

    次日午后，安陵容來壽康宮拜見太后：“臣妾給太后請安，愿太后福壽永康。”

    “貴妃今日瞧著好多了，近來睡得可好、吃得可好嗎？”太后招手讓她坐到自己跟前來，拉著她的手溫聲問道，見她神色無恙，一時還以為她已經好了，“弘昊怎么沒一起帶過來？哀家也有好些日子沒見著他了。”

    安陵容眼神發直，呆怔了許久才疑惑地看向太后：“弘昊是誰？”

    太后抿了抿嘴角，抬頭看向她身后的蒔蘿和趙萱，見她們只是搖頭嘆息，心一寸寸涼了下去。她看向安陵容，慢慢說著：“這兩年，辛苦你了，貴妃，你做得很好。”

    這些年，六宮分立兩股勢力，安陵容與皇后勢均力敵，互相牽制平衡，后宮這才得以太平無憂，因此，太后對安陵容喜愛之余更多了幾分贊賞，但終究是不能指望了。太后在心里嘆了一口氣，想著該扶誰上位來對陣皇后。

    惠妃消極避寵，端妃久病纏身，敬妃過于溫厚，都不是皇后的對手。

    “太后病了這么些日子，皇上憂心不已，近來時常出宮去甘露寺上香祈福，為太后祝禱，孝心感動上蒼，太后的病一定會很快好起來的。”安陵容狀似無意地提起。

    “皇帝有心了。”太后淡淡說了一句，也沒怎么上心。

    安陵容也沒有多說，轉而又說起旁的：“早起的時候，似乎聽見誰在讀書。大學之道，在明明德，在親民，在止于至善，知止親后有定，定親后能靜，靜親后能安，安親后能慮，慮親后能得。物有本末，事有終始，知所先后，則近道矣……讀的是《大學》的開篇。”她對著太后揚起嘴角笑笑，“三阿哥早已過弱冠之年，臣妾卻是奇怪，怎么還在讀這一篇呢？”

    太后點頭說道：“那是四阿哥，他已經及冠兩年了，都未曾正式授學，給安康哭靈的時候，他也從圓明園趕了過來，哀家見著他就想起這件事情來，便安排他在阿哥所住下。好歹也是愛新覺羅家的子嗣，總不能當個睜眼瞎，跟著師傅好好學，也能懂些道理。”

    “原來是四阿哥。”安陵容眉心一動，輕輕嘆了一聲，“這宮里沒娘的孩子可真多，四阿哥也是可憐，難為他肯吃苦用功，要是臣妾的弘昊以后能和他一樣用功就好了。”
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