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    第十五章

    前世。

    姜蘿常來后宮訪客，她見的不是尊貴的皇后，而是一個離掖庭冷宮一步之遙的沈美人。

    沈美人是民間秀女入選進宮的，她笨拙、怯弱，但勝在年輕，容貌清麗，得過幾回皇帝的眷顧，也被寵愛過一陣。不過，中宮的制衡之道是，可蒙承皇恩，卻不可椒房專寵。

    很快，皇后略施小計，便有另外幾名差不離的小家碧玉美人頂上沈美人的缺兒。

    沈美人不懂宮里頭的門道，也不知討好皇后，謀求庇護，于是天家的寵愛褪去，門庭也變得冷落。

    姜蘿和皇后一塊兒吃宴時，見到過搶陽斗勝落于下風的沈美人。

    她險些傷了懷有身孕的虞嬪，被罰跪于雪地里。

    孤清的背影和姜蘿好像，讓人起了憐憫之心。

    撤了宴，姜蘿取了幾盒皇家贈的玉清霜，親自送去沈美人所在的僻靜小院。

    人受了慢待與冷落，連宮闕也搬得離皇帝最遠。

    沈美人知道公主大駕光臨，忙喊宮女攙扶她，攬她見禮。沈美人一雙膝蓋都跪腫了，屋外又下雪，出奇得冷。

    屋里受尚寢局的女官慢待，連御寒的無煙竹炭都不肯多添，還要熬兩日才有新炭能燒。

    這樣寒酸的屋舍，她不好意思拿來招待姜蘿。

    好在姜蘿并不在意，她和沈美人相談甚歡，兩個人都是民間長大，有不少在別人眼里是“下九流”的事能說到一塊兒去。

    姜蘿和沈美人因膝傷一事，漸漸走得近了。

    她難得結交到了一個朋友，隆冬天里給沈美人帶竹青色暗花紗冰梅紋狐毛大氅，又時不時提了紫檀漆金食盒來院子里，送沈美人新蒸好的軟香糕吃。

    姜蘿真心實意待沈美人好，就連沈美人跟前的宮女都說：“三公主心善，常來看您。”

    沈美人卻眼神飄忽，指尖不住撫摸白狐毛出鋒的大氅，喃喃：“你看，再不受寵的公主，因皇女這一重身份，吃穿用度還是最好的。哪里像我……她和我分明不是同病相憐。”

    沈美人知道的，她和姜蘿不一樣。

    命是天定的。

    姜蘿說，她和沈美人一樣孤獨。

    這話落在沈美人的耳朵里，其實像一句諷刺。令她心生乏味與厭煩的譏諷。

    但，沈美人也多虧了姜蘿送的那一支冰梅玉簪而復寵，是姜蘿借給她的運。

    后宮妃嬪為了在皇帝眼里占據一席之地，每每宮宴都會打扮得花枝招展。唯有沈美人不受寵，沒幾樣首飾，拿得出手的也是姜蘿送的清雅首飾。

    就是這一副凜凜如冰雪的淡雅之姿，入了皇帝的眼。

    那一夜，皇帝召沈美人侍寢。

    兩個月后，沈美人時來運轉，懷上了身孕。

    姜蘿知道這個消息，很為沈美人高興。

    不過隨著沈美人因孕晉位，她送的禮物再也不夠出彩啦。

    她以前送吃的用的，是起雪中送炭之效用；如今再送，則成了寒酸的嘲諷，無不提醒沈美人曾經落魄過，還受過失寵公主的接濟。

    再后來，沈美人總說孕期困倦，要好好休養，開始委婉拒絕姜蘿的探望。
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