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    張霖若這一句話如石破天驚，驚醒了眾將官，皆感牛苛之舉欠妥。

    付崇英緩過神來，連聲附和：“的確，這實在過分，讓人寒心。”

    祖大壽眉頭緊鎖，沉聲道：“若有異議，牛總兵理應以理服人，為軍隊出謀劃策，這般尖刻，豈是將領風范？”

    王恩寵斥責牛苛：“胡鬧，戰局瞬息萬變，時移世易，豈能固守成規？

    “牛總兵若胸有成竹，大可直言，怎能妄加貶損，令同僚寒心？”

    洪承疇亦皺眉不悅。

    其余眾將則驚異地打量著溫越，至此方知其真性情。

    左顯光捋著雜亂的胡須，對牛苛直言：“老馬，有話直說，這般陰陽怪氣，我可看不慣！”

    牛苛內心如墜冰窟，背脊陣陣寒意。

    滿場竟無人聲援，如千夫所指，令他沮喪至極。

    最終，牛苛將求助目光投向曹變蛟、湯通。

    曹變蛟眼神一凝，鄭重道：“馬帥言辭不當，速向平虜伯賠禮，平虜伯寬宏大量，定不會與你計較。”

    湯通連忙緩和氣氛：“對，趕緊賠禮。”

    牛苛望向薊遼總督洪承疇，卻見他面色凝重，厲聲道：“牛總兵，還不向平虜伯道歉？”

    牛苛又瞥向王恩寵，只見他一臉陰郁。

    牛苛瞬間堆起笑容，輕輕拍打自己的臉頰：“這嘴真沒個把門的，該罰，該罰。”

    隨即，他向溫越連鞠躬：“我這人直腸子，口不擇言，平虜伯見諒，見諒。”

    眾人見他竟能笑得出來，無不佩服其臉皮之厚，連曹變蛟等人也扭頭避開目光。

    溫越凝視他片刻，也露出微笑：“我怎會記牛帥的過呢？大家都是為了朝廷嘛。”

    二人談笑風生，仿佛之前爭執未曾發生，攜手返回沙盤。

    廳中眾人如釋重負，危機終得化解。

    溫越的怒火令他們心有余悸。

    洪承疇正色道：“此事就此了結，再犯，本都督絕不輕饒。”

    王恩寵語氣溫和卻也冰冷：“可有爭議，但不可信口開河，若誤國事，本監軍定會上奏彈劾。”

    牛苛連連點頭：“是，洪督、監軍之言，末將銘記在心。”

    洪承疇輕笑，道：“好了，同僚間爭論正常，只要非意氣用事，皆可接受。軍情緊急，繼續討論。”

    他咳嗽一聲，看向溫越道：“方才平虜伯西進之策，還請詳細說說。”

    溫越微微點頭，和眾人商議起來。

    最后決定。

    由曹變蛟、牛苛、湯通三位總兵，麾下近五萬精兵，劍指石門山。

    他們兵分兩路，一路直取西石門，另一路沿小凌河蜿蜒前行，直至百股河邊。

    兩軍在石門山北側的河畔會師，蓄勢待發，準備一鼓作氣渡河。

    牛苛力主神機營或青牙軍提供火炮支援。

    然而情報顯示，石門山的清軍防線利用大量土袋加固，使得大炮攻擊效果有限。

    加之山勢險峻，重炮行進困難。

    考慮到山中敵軍兵力薄弱，幾鎮的車營火力已綽綽有余。

    商討后，僅決定派遣一些神機營，輔以火箭車隨行支援。

    石門山非此次行動的主戰場，曹變蛟三位總兵的兵力足以應對。

    關鍵在于主力部隊西進，不僅要攻占清軍所占山頭，還需防范峰路山的清軍騎兵。

    為此，溫越、祖大壽、付崇英以及洪承疇帶來的京營。

    總計八萬大軍，將西向出擊！

    伴隨大軍的，是大量的火炮與火箭，蓄勢待發。

    至于原本駐守松山堡等地的官兵，則留守堡壘，確保后方安全。

    經過詳密的商討，定于八月六日發動對石門山的攻勢。

    當眾人告別離去，牛苛臉上的笑容瞬間消失，油光滿面的臉上透出陰冷，仿佛能擠出水來。

    ……

    崇禎十四年，八月六日的黎明。

    朝霞初露，天際漸漸染上一抹粉紅。

    從黃土嶺東北方向望去，山腳下至小凌河西岸的廣闊平地，密布著如同蟻群般的人潮，那是明朝大軍的集結。
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