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    “好的，那我就去位置上了。”    他說著，同時(shí)舉起手中的儀器。然后他轉(zhuǎn)身走向幾步之外的管道入口。通過這些遍布整艘飛船的管道，可以訪問所有技術(shù)系統(tǒng)和組件。這在維護(hù)和修理時(shí)絕對是必不可少的。想象一下，如果一個(gè)損壞的零件需要修理，而又無法進(jìn)入，只能把整艘飛船拆散的話，那會是多么可怕。在緊急情況下，一兩個(gè)零件是否正常運(yùn)作可能關(guān)乎生死。

    這些管道本身非常狹窄，只能爬行通過。作為一名飛船上的工程師，你不能太胖。黛西目送著他離去。他走路的方式顯示出他自信而健康。他高大瘦削，顯然經(jīng)常但并不過度地鍛煉。他無胡須、輪廓分明的臉雖然顯得男性化，但也流露出同情心和浪漫氣息。此外，他還幽默、聰明而迷人。他的藍(lán)色眼睛是每個(gè)女人的夢想。因此，他為什么還沒有戀愛呢？如果她年輕二十歲，她肯定會竭盡全力去吸引他。

    黛西搖了搖頭，把這些想法都拋在腦后。他是她的同事，她的下屬，而且年紀(jì)還太小。她的頭腦為什么會被這種事情所困擾呢？她在這里有一個(gè)任務(wù)，需要集中注意力。最后，她聽到他喊，他已經(jīng)就位并準(zhǔn)備好了。黛西簡短地確認(rèn)了一下，然后通過對講設(shè)備告訴裴吉啟動診斷程序，并逐步執(zhí)行。如果他們找不到錯(cuò)誤，那是無法讓人接受的，結(jié)果還好，他們找到并糾正了程序錯(cuò)誤。

    不知不覺間，諾亞的手再次摸到他的制服領(lǐng)子上，并在那里搗鼓。這該死的布料就是不聽他的使喚。他現(xiàn)在感覺到不舒服，明顯是因?yàn)檫@套制服。但是整天擺弄也沒有改善情況。

    “你看起來不錯(cuò)，”    黛西悄聲對他說，顯然在嘲笑他。

    他轉(zhuǎn)過頭，想回答什么，但是他腦海中沒有合適的話。所以他只是短暫地挑了挑嘴角，然后向傳送技師發(fā)出信號，將訪客傳送到船上。

    他們聚集在傳送室，準(zhǔn)備迎接一組科學(xué)家，這些科學(xué)家將在這里登上第478號星際基地。另外兩名船員將在幾個(gè)小時(shí)后加入，他們的船還沒有到達(dá)。

    除了他們之外，還有卡蘿指揮官和科學(xué)官杰佛瑞在場。站在傳送平臺前，他們看到五個(gè)能量柱在面前逐漸成形，慢慢有了人的輪廓。幾秒鐘后，能量光束突然消失。他們的客人現(xiàn)身了。

    諾亞迅速掃視了一下他的客人。一下子就有一件事讓他明白了：這些都是非常特別的人。他們都是典型的怪異型科學(xué)家，特別是那些在自己領(lǐng)域內(nèi)最優(yōu)秀的人。即使他們只有一半像他所想象的那樣古怪，這次任務(wù)也絕對不會無聊。

    諾亞歡迎他們登上船，并介紹了自己的軍官。隨后，科學(xué)家們走下了平臺，與軍官們握手。他們表現(xiàn)得友好，但也有所保留。大多數(shù)科學(xué)家對軍隊(duì)仍然持有保留態(tài)度，并對合作持懷疑態(tài)度。在過去，研究成果太多次被用于軍事目的。這種顧慮在許多人的心中依然存在，盡管星際艦隊(duì)有著明確的研究任務(wù)。

    最后一個(gè)走下臺階的，是一位約七十歲的老人，他站在諾亞面前。他身材豐滿，肚子凸出，身穿一件花里胡哨的襯衫。這樣的裝扮對于一名博士或教授來說是完全不典型的。他的頭發(fā)已經(jīng)有一大半都變成灰白色，凌亂地從頭上朝各個(gè)方向分布。豐滿的臉上除了眼睛周圍幾乎沒有皺紋。而他的眼睛透露出一種生機(jī)勃勃的快樂，諾亞很少見到其他人有這樣的眼神。

    “艦長，我很高興來到這里，”他用悅耳的男中音說道。“也非常感謝您將我們帶到目的地并在那里保護(hù)并支持我們的研究。”

    諾亞愉快地接受了這些話。之前還沒有任何一位科學(xué)家向他表示感謝。對其他人來說，共和號和船員們的支持似乎是理所當(dāng)然的。“非常高興，約瑟夫先生...”他友好地回應(yīng)，但實(shí)際上連那個(gè)人的名字都還不知道。

    “這真是太不禮貌了，”科學(xué)家說著還用眼睛瞪了自己一眼。“對不起，我的名字是約瑟夫，約瑟夫·依夫。”

    “歡迎登上船，依夫先生。”諾亞再次致以問候，并與這位男子握手。他的手幾乎淹沒在約瑟夫·依夫的手掌中，這個(gè)科學(xué)家可真是有雙巨大的手掌。

    “我相信這將是一個(gè)激動人心的時(shí)刻，”依夫高興地說道，然后轉(zhuǎn)向卡蘿和黛西，同樣友善地向她們問候。卡蘿保持著她一貫的保守，而黛西則與這位男士開起了一些玩笑并笑了起來。

    “您知道中世紀(jì)時(shí)期人們是怎么說紅頭發(fā)的女性的嗎？”他問著這位紅頭發(fā)女性艦務(wù)總長。

    黛西從未對歷史特別感興趣，因此只得承認(rèn)自己不知道這個(gè)問題的答案。但她對答案很感興趣。

    “據(jù)說……”他幾乎輕聲說道。“……她們是女巫，在夜晚騎著掃帚飛翔。”

    黛西忍不住笑了起來。“我不會施魔法，但在機(jī)艙里還有一些舊零件暫時(shí)沒有作用，也許可以做個(gè)飛行掃帚。”她愉快地向他眨了眨眼，他聽到她的機(jī)智后也跟著笑了起來。

    “我很想看到您騎在那個(gè)掃帚上，”他笑著說。

    “那請您給我兩天時(shí)間，”她開玩笑地回應(yīng)。

    “我記住了，”他眨眼說道。“但是回到您的頭發(fā)顏色。您知道20世紀(jì)時(shí)人們是怎么說紅頭發(fā)的女性的嗎？”他的笑容讓黛西猜到了對方的意圖，但這場互動很有趣，所以她決定繼續(xù)玩下去。

    “告訴我吧，”她邀請他繼續(xù)。

    “據(jù)說，她們是床上的女巫。”他稍作停頓，然后補(bǔ)充道：“床上情女。”

    黛西有些驚訝。這個(gè)陌生的老人不了解她，怎么能用這種說法和她交談呢？他怎么可能知道這樣的話會對她有什么影響。但他很幸運(yùn)，因?yàn)樗c她說這樣的話并不能動搖她。她調(diào)皮地笑了笑，“這不僅僅是過去的事情，”她開玩笑說。

    依夫開懷大笑，笑聲充滿了整個(gè)空間。他伸出食指，指著黛西。“黛西女士，我喜歡你。”他笑著搖搖頭，對她的機(jī)智表示贊許，然后轉(zhuǎn)向了諾亞。“艦長，如果所有的船員都像這兩位女士一樣迷人，那我們在一起會很有趣。”他高興地眨眼，然后向杰佛瑞表示歡迎，并告訴他期待與他合作。

    然而，在依夫還沒有多說什么的時(shí)候，諾亞再次發(fā)言，并轉(zhuǎn)向所有的科學(xué)家。“卡蘿指揮官將會帶你們?nèi)ツ銈兊淖∷Ｄ銈儗⒃谟?jì)算機(jī)文件中找到有關(guān)本次旅行計(jì)劃和你們的聯(lián)絡(luò)人的更多信息。杰佛瑞先生將負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)各種科學(xué)任務(wù)。在四天后，我們將到達(dá)夸父iv。在此之前，我們將再次集體討論你們的研究計(jì)劃。根據(jù)這些討論，我們將制定未來幾個(gè)月的路線圖，以便在研究中有所依據(jù)。”他環(huán)視了一下四周，但只得到了零星的點(diǎn)頭回應(yīng)。盡管如此，他還是認(rèn)為他的提議被接受了，并將科學(xué)家交給了加百利·卡蘿去照顧。她帶領(lǐng)著客人離開房間，去各自的住所。等到他身后的門被關(guān)上后，諾亞松了一口氣。他因?yàn)榉块g里的寂靜而松了一口氣。

    “哦，這還不至于那么糟糕，”黛西責(zé)備道。“這肯定會變得豐富多彩。”她向他擠了擠眼睛，一邊笑著。

    諾亞輕輕搖了搖頭。“我不知道哪個(gè)更讓人心理難受。其他科學(xué)家的疏離態(tài)度，還是約瑟夫·依夫充滿活力的玩戲。”

    “他有一種特殊的魅力，”黛西坦承。“他的好心情是感染力的。如果他繼續(xù)保持這樣，那肯定會影響到整個(gè)船員。考慮到大多數(shù)人在船上對即將到來的任務(wù)的乏味感，這只會對我們有好處。”

    諾亞舉起雙手，表示投降。“是的，黛西博士，”他開玩笑地認(rèn)可她對局勢的心理分析。然后他又不那么認(rèn)真地加了一句：“我只希望約瑟夫·依夫在他的專業(yè)領(lǐng)域像他作為生活藝術(shù)家一樣出色。”

    “約瑟夫·依夫教授是外行星水文地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域的頂尖專家，”杰佛瑞說道。他可以通過這些事實(shí)參與到交談中。但純粹開玩笑和幽默并不符合他這個(gè)火星人的性格。“他已經(jīng)獲得了23項(xiàng)獎(jiǎng)項(xiàng)，其中包括物理學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)，戴斯特羅姆獎(jiǎng)?wù)拢鹦强茖W(xué)院的蘇拉克獎(jiǎng)，以及……”

    “好了，”諾亞打斷了他。“我明白了。”他朝黛西投去了一個(gè)會心的目光，黛西不禁笑了。盡管船長很欣賞這位火星人，甚至可以說喜歡他，但他的邏輯思維有時(shí)候確實(shí)讓人疲憊。“走吧，”他對兩人說。“我們會在控制室等你們的。”

    在機(jī)場，蒂妮拿著行李箱站在酒店的前臺辦理退房手續(xù)。她將提供通往她房間的通行芯片交給那位友好微笑的女士。然后她轉(zhuǎn)身，快步離開了酒店。她的目標(biāo)是最近的傳送站，從那里她將被傳送到船塢。她已經(jīng)預(yù)訂了一張船票，將帶她前往第478號星際基地。那是聯(lián)邦領(lǐng)土的邊緣，也是她所熟悉的宇宙的遠(yuǎn)處。但從根本上說，她的家園殖民地之外都是陌生的領(lǐng)域。她只能希望一切按計(jì)劃進(jìn)行。否則，她可能會在那里困上幾個(gè)星期。在這么遠(yuǎn)的地方，沒有載客飛船經(jīng)過，可以讓平民乘坐。

    蒂妮在經(jīng)歷了與陌生男子相遇后，還猶豫了兩天是否要尋找她的父親。她決定首先盡一切可能尋找她的母親。因?yàn)樵谥匦驴紤]了一晚后，尋找她的父親的想法有些奇怪。她在城里閑逛了兩天，參觀了監(jiān)獄島阿爾卡特拉斯和市內(nèi)最古老的建筑物多洛雷斯傳教堂。然后她終于進(jìn)入了一個(gè)俱樂部，在那里狂歡至凌晨。
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