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    兩名魔炎抓住他的肩膀，試圖把他從她身邊拉開。然而，她的抓握異常堅定，以至于他們一時未能成功。查理斯給瓊一個輕吻，感受著她的唇，她的淚水。不，他不能離開她。

    她握住他的手，試圖阻止他離去。她不肯放手。

    “不，瓊。放開我。否則你也會死的，”他懇求她。

    一些囚犯戰戰兢兢地站了起來，牢牢地抓著瓊，讓她最終放開了查理斯。

    “查理斯，”她尖叫著，她所有的絕望都在這聲尖叫中爆發出來。

    “我愛你，瓊，”他在兩名魔炎將他推向門口時喊道。他甚至沒有反抗。他只是試圖盡可能地看著她。在此過程中，他沒有注意到他被推搡著，但沒有像通常那樣被拋擲出去。四名魔炎在門邊聚集，把他推了出去。“我愛你，”他再次對著洞穴喊道，然后門在他身后關閉了。

    瓊哭了起來。他剛剛向她坦白了愛意。這是他們相處的幾周來，他第一次這樣做。自從他們在這里相遇以來的幾周。而現在他走了。永遠地走了。他很可能此刻已經死了。她將再也見不到他。盡管她心里一直清楚，有一天這會發生，但她從不愿意承認。她從不愿意接受。現在，所有的希望都破滅了。其實，那些希望從未真正存在過。他是她在這個地獄中堅持下來，繼續活著的唯一理由。

    她垮坐在地上，淚水順著臉頰流淌。寶貴的淚水隨意地流失。昨天，她還愿意為了它承受一切。但現在這一切都不再重要了。

    指揮官加百利·卡蘿坐在艦橋的指揮椅上，正忙著將船舶日志更新至最新狀態，這時艦長諾亞從行星表面傳來消息。在前一天的驚人發現后，他們懷疑一個墜毀的宇宙飛船已經在行星表面打開了一個洞。今天，艦長再次帶著一支備好裝備并做好準備的隊伍回到了事發地點。隨著太陽繞行星轉動，一些陽光再次照射到事故現場，這時候隊伍已經到達了。他們配備了大型探照燈，以進一步照亮這永恒的黃昏，還有沉重的挖掘設備，準備著開始挖掘工作。

    自從發現了痕跡并認定這是一艘墜毀的飛船后，艦上的謠言和猜測就傳遍了整艘共和號飛船。由于這類消息總是以光速傳播，并且比官方信息傳得更快，所以在短短幾小時后，幾乎所有人都已經知道了這個發現。從那時起，關于這艘飛船到底是什么的猜測就一直在飛船上流傳。最廣泛傳播的理論是，這一定是曼德拉號的一部分。關于根據現有情況是否可能是曼德拉號的一部分，人們幾乎沒有進行過多的考慮。因為對于終于能夠搞清楚曼德拉號的命運，人們的渴望遠遠超過了對于它被摧毀的確認。畢竟，曼德拉號已經失蹤了近半年之久。而這種不確定性對于很多人來說比確定了它被摧毀要難以忍受。因為一些船員和曼德拉號的軍官之間早已建立了友誼。

    這些友誼有些是因為之前的共同服役，有些甚至可以追溯到一起上學的時光。而即使對于那些在這艘船上沒有認識任何人的人來說，這個船的命運依然讓他們感到觸動。畢竟，這是一艘星際艦隊的飛船，也就是他們龐大家族的一部分。

    卡蘿本人堅信，這里墜毀的不是曼德拉號。與大多數船員不同，她擁有所有的觀察結果，并且這些事實呈現出完全不同的畫面。杰佛瑞用三角掃描儀確定了樹木的年齡。老森林部分的樹木已經有兩千多年的歷史，而新樹木的年齡也已經有三十年了。這個年齡太老了，不可能是曼德拉號墜毀后重新生長的。不管這是什么樣的飛船，它肯定不是失蹤的飛船。此外，在這個宇宙區域也沒有其他失蹤的聯邦飛船。因此，很多跡象表明他們發現的飛船遺骸并非來自地球。最讓人興奮的問題是，這艘船屬于哪個種族。

    她打開了揚聲器，因為沒有視覺連接。

    “指揮官，您一定要下來看看，”艦長的聲音從艦橋傳來。他顯得非常震驚和興奮。“您一定要親眼目睹。而且還要帶上英格馬，畢竟是他也發現了這個情況。”

    卡蘿抬起了右邊的眉毛。這是她從杰佛瑞那兒學來的一個特點，每當她不知道如何評估局勢時都會這么做。“艦長。您能告訴我們您發現了什么嗎？”

    “不，我無法用言語描述。快點過來吧。盡快。”然后他切斷了聯系，讓卡蘿沒有機會再說什么。

    她無奈地嘆了口氣。此刻，她沒有其他選擇，只能前往那顆星球。她看著坐在崗位上的英格馬，用手勢示意他一起前往。他滿臉笑容。早上，他對不能前往感到非常失望。但在發現那個遺跡后，他的冒險心情被點燃了。然而，最初他被排除在外。現在他終于可以親眼看到他與科學家們昨天在穿梭機中一起發現的東西。
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