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    第二十一章.救援艙里的生命

    這顆小小的球體在宇宙中漂浮著。它非常小巧。這是一個(gè)樸素的球體，沒有裝飾，沒有標(biāo)記，沒有可見的開口。沒有任何跡象表明有推進(jìn)器或其他控制系統(tǒng)。它的來源也不明顯。但很明顯，它的起源不是自然的。必定有建造者。

    內(nèi)部很黑暗。只有一個(gè)小屏幕微弱地發(fā)著光，顯示著星空。一個(gè)男人坐在唯一的座位上，身體凌亂地倒在控制臺(tái)上。他呼吸困難，喘息不止。他幾乎無法再呼吸。他閉上了眼睛。太空艙的溫度接近冰點(diǎn)。顯然，他調(diào)節(jié)了環(huán)境控制來節(jié)省能源。每次他呼氣，呼出的空氣都會(huì)凝結(jié)。如果他睡著了，他可能再也醒不來了，他很清楚這一點(diǎn)。因此，他強(qiáng)迫自己定期看向屏幕，但現(xiàn)在這樣做已經(jīng)變得非常困難。

    自動(dòng)緊急呼救發(fā)射器已經(jīng)啟動(dòng)，已經(jīng)過去了很多小時(shí)。哦，不，現(xiàn)在可能已經(jīng)是幾天了。他已經(jīng)完全失去了時(shí)間感。但到目前為止，他還沒有收到任何回應(yīng)。他的氧氣快用完了。氧氣耗盡后，生還將毫無希望。在這個(gè)外面，似乎除了他之外再?zèng)]有其他人了。但對他來說，這也已經(jīng)不重要了。那么他就在這里并且現(xiàn)在死去吧。至少他會(huì)找到他自己渴望已久的平靜。再也不會(huì)在地下做不人道的工作，再也不會(huì)被守衛(wèi)欺負(fù)，再也不會(huì)受到懲罰。其實(shí)，這已經(jīng)再好不過了。

    一個(gè)小小的紅燈開始閃爍。通常它并不顯眼。但在這黑暗中，它立刻引起了注意。即使他只是半閉著眼睛，也能察覺到。而且它也沒有停止閃爍。它打擾了他剛剛找到的冷漠。他不想再有任何變化。

    然而，閃爍的紅燈沒有停止，繼續(xù)打擾著他。于是，他慢慢抬起頭，目光落在屏幕上。這可能是真的嗎？有一艘飛船？難道還有人接收到了他的求救信號？

    事實(shí)上，外面有東西正在接近。起初只是一個(gè)很小的點(diǎn)，但很快變得越來越大，直到船的輪廓顯露出來。一大片藍(lán)色的傳感器窗，后面是一個(gè)厚厚的短柱狀船體。上面是一個(gè)巨大的圓盤狀結(jié)構(gòu)。在它的后面，與船體相連的是兩個(gè)長長的雪茄形結(jié)構(gòu)，顯然是推進(jìn)器。這艘飛船呈現(xiàn)出明亮的白色，幾乎在黑暗而充滿敵意的宇宙中閃閃發(fā)光，成為一個(gè)友善的視覺。船體上有一些徽章，但他無法辨認(rèn)。

    或者這不是飛船？他是不是在幻覺中？他疲憊的大腦在戲弄他嗎？或者他已經(jīng)死了，而外面的東西是來接他的天使？

    其實(shí)，他已經(jīng)不再在意這是什么了。他已經(jīng)沒有足夠的能量來建立通訊連接。或者登上那艘陌生的飛船。無論如何，在他被救援之前他都會(huì)死去。

    泰德向艦長報(bào)告，“我們已經(jīng)到達(dá)了求救信號的來源地。它就在我們前方。”

    “將其顯示在屏幕上。”艦長下令，然后站了起來。

    屏幕上顯示出一個(gè)小小的旋轉(zhuǎn)球體，在宇宙中毫無目標(biāo)地漂浮著。沒有任何跡象表明它的用途或來源。它只是一個(gè)金屬球體，被星星的光輝所映襯著。艦長驚訝地轉(zhuǎn)向杰佛瑞。他本來預(yù)料會(huì)看到其他的情況。也許是一個(gè)處于困境的飛船，甚至一整個(gè)星球。但他沒有料到會(huì)是一個(gè)如此小的球體。“可能是一顆探測器嗎？”他問自己的科學(xué)官。

    “不太可能，船長。”    杰佛瑞回答道。“從信號發(fā)射的頻率和模式來看，這并不像是一個(gè)探測器的行為。它更像是一個(gè)自動(dòng)求救信號。”

    “自動(dòng)求救信號？”艦長皺起了眉頭。“但這么小的球體，怎么可能攜帶足夠的信息呢？”

    “我不確定，船長。這確實(shí)是不尋常的。我會(huì)繼續(xù)分析信號，看看能否找到更多的線索。”

    “好吧，繼續(xù)你的工作。”    艦長向杰佛瑞點(diǎn)頭。然后他繼續(xù)盯著屏幕，好奇地觀察著那個(gè)神秘的球體。“或許在它的內(nèi)部，隱藏著一個(gè)重要的信息，等待著他們的解讀。”船長猜測。

    “這是可能的，”    杰佛瑞猶豫地說道。“但是，一個(gè)發(fā)出求救信號的探測器如果沒有發(fā)送求救者的原因或坐標(biāo)……”    杰佛瑞停頓了一下，似乎在尋找正確的詞。“……這是不尋常的，”    他簡單地說道。“我目前還不能確定更多的信息。我需要更多的數(shù)據(jù)，而我們的傳感器無法穿透這種材料。”

    “激活黃色警戒狀態(tài)，”    艦長下令，為了保險(xiǎn)起見。他突然想到這可能是個(gè)陷阱。如果傳感器無法穿透這個(gè)金屬，那么這個(gè)球體可能隱藏著任何事物。甚至可能是一顆旨在破壞飛船的炸彈。在附近等待的敵艦可以輕易地登上共和號。

    “維達(dá)女士，和這個(gè)球體建立通訊聯(lián)系。也許我們能得到回應(yīng)。我想知道這到底是什么，它從何而來。”    艦長命令道。

    “是，長官，”    通訊官維達(dá)確認(rèn)了命令。
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