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    第二十一章.救援艙里的生命

    這顆小小的球體在宇宙中漂浮著。它非常小巧。這是一個樸素的球體，沒有裝飾，沒有標記，沒有可見的開口。沒有任何跡象表明有推進器或其他控制系統。它的來源也不明顯。但很明顯，它的起源不是自然的。必定有建造者。

    內部很黑暗。只有一個小屏幕微弱地發著光，顯示著星空。一個男人坐在唯一的座位上，身體凌亂地倒在控制臺上。他呼吸困難，喘息不止。他幾乎無法再呼吸。他閉上了眼睛。太空艙的溫度接近冰點。顯然，他調節了環境控制來節省能源。每次他呼氣，呼出的空氣都會凝結。如果他睡著了，他可能再也醒不來了，他很清楚這一點。因此，他強迫自己定期看向屏幕，但現在這樣做已經變得非常困難。

    自動緊急呼救發射器已經啟動，已經過去了很多小時。哦，不，現在可能已經是幾天了。他已經完全失去了時間感。但到目前為止，他還沒有收到任何回應。他的氧氣快用完了。氧氣耗盡后，生還將毫無希望。在這個外面，似乎除了他之外再沒有其他人了。但對他來說，這也已經不重要了。那么他就在這里并且現在死去吧。至少他會找到他自己渴望已久的平靜。再也不會在地下做不人道的工作，再也不會被守衛欺負，再也不會受到懲罰。其實，這已經再好不過了。

    一個小小的紅燈開始閃爍。通常它并不顯眼。但在這黑暗中，它立刻引起了注意。即使他只是半閉著眼睛，也能察覺到。而且它也沒有停止閃爍。它打擾了他剛剛找到的冷漠。他不想再有任何變化。

    然而，閃爍的紅燈沒有停止，繼續打擾著他。于是，他慢慢抬起頭，目光落在屏幕上。這可能是真的嗎？有一艘飛船？難道還有人接收到了他的求救信號？

    事實上，外面有東西正在接近。起初只是一個很小的點，但很快變得越來越大，直到船的輪廓顯露出來。一大片藍色的傳感器窗，后面是一個厚厚的短柱狀船體。上面是一個巨大的圓盤狀結構。在它的后面，與船體相連的是兩個長長的雪茄形結構，顯然是推進器。這艘飛船呈現出明亮的白色，幾乎在黑暗而充滿敵意的宇宙中閃閃發光，成為一個友善的視覺。船體上有一些徽章，但他無法辨認。

    或者這不是飛船？他是不是在幻覺中？他疲憊的大腦在戲弄他嗎？或者他已經死了，而外面的東西是來接他的天使？

    其實，他已經不再在意這是什么了。他已經沒有足夠的能量來建立通訊連接。或者登上那艘陌生的飛船。無論如何，在他被救援之前他都會死去。

    泰德向艦長報告，“我們已經到達了求救信號的來源地。它就在我們前方。”

    “將其顯示在屏幕上。”艦長下令，然后站了起來。

    屏幕上顯示出一個小小的旋轉球體，在宇宙中毫無目標地漂浮著。沒有任何跡象表明它的用途或來源。它只是一個金屬球體，被星星的光輝所映襯著。艦長驚訝地轉向杰佛瑞。他本來預料會看到其他的情況。也許是一個處于困境的飛船，甚至一整個星球。但他沒有料到會是一個如此小的球體。“可能是一顆探測器嗎？”他問自己的科學官。

    “不太可能，船長。”    杰佛瑞回答道。“從信號發射的頻率和模式來看，這并不像是一個探測器的行為。它更像是一個自動求救信號。”

    “自動求救信號？”艦長皺起了眉頭。“但這么小的球體，怎么可能攜帶足夠的信息呢？”

    “我不確定，船長。這確實是不尋常的。我會繼續分析信號，看看能否找到更多的線索。”

    “好吧，繼續你的工作。”    艦長向杰佛瑞點頭。然后他繼續盯著屏幕，好奇地觀察著那個神秘的球體。“或許在它的內部，隱藏著一個重要的信息，等待著他們的解讀。”船長猜測。

    “這是可能的，”    杰佛瑞猶豫地說道。“但是，一個發出求救信號的探測器如果沒有發送求救者的原因或坐標……”    杰佛瑞停頓了一下，似乎在尋找正確的詞。“……這是不尋常的，”    他簡單地說道。“我目前還不能確定更多的信息。我需要更多的數據，而我們的傳感器無法穿透這種材料。”

    “激活黃色警戒狀態，”    艦長下令，為了保險起見。他突然想到這可能是個陷阱。如果傳感器無法穿透這個金屬，那么這個球體可能隱藏著任何事物。甚至可能是一顆旨在破壞飛船的炸彈。在附近等待的敵艦可以輕易地登上共和號。

    “維達女士，和這個球體建立通訊聯系。也許我們能得到回應。我想知道這到底是什么，它從何而來。”    艦長命令道。

    “是，長官，”    通訊官維達確認了命令。
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