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    第二十八章.魔炎犀渠攫取共和號

    “無法啟動自毀序列”，計算機簡單地解釋道。

    “什么？”    諾亞震驚地轉向杰佛瑞。“發生了什么？”

    那位瓦肯人只是看著他。沒有傳感器，他對艦橋束手無策。錯誤可能隱藏在船的內部的任何一個地方。現在根本無法修復。

    就在這時，左側渦輪升降機的門打開，手持武器的魔炎部隊沖進了艦橋。諾亞無助地看著他的組員被趕在一起，魔炎將要劫管他的船。

    與此同時，安全主管泰德打算從艦橋進入右側渦輪升降機，前往機房。諾亞想向首席工程師詢問情況。通信故障后，尋找信息的唯一途徑就是派人到船的其他部分尋找情況。然而，他并不確定這是否有意義。這樣做只會浪費太多時間。等到船長知道機房發生了什么，情況可能已經發生了重大變化。

    泰德在機房會遇到其他幸存者毫無疑問。盡管船受到了嚴重的損壞，但最后的傳感器數據并沒有讓他認為船上其他地方的人都已經死了，至少現在還沒有。泰德自己已經做好了死去的準備。如果一切按計劃進行，他們現在可能已經全部死了。但是魔炎出乎意料地停止了攻擊。這一舉動和攻擊本身一樣令人驚訝。對于泰德來說，這比面臨死亡的前景更讓他感到不安。現在他們所有人都不知道即將發生什么。這種不確定性和極度的畏懼極其令人痛苦。他們完全被敵人控制，而敵人可以隨心所欲地玩弄他們。

    他心不在焉地盯著艙壁上的脈動光芒，每當他經過一層時，它們會短暫地閃爍一下，然后再次消失。他甚至已經不記得當時在想些什么。他們如此迅速地陷入這種境地，突然面對死亡，幾乎沒有人可以保持理智。

    但突然間，電梯艙猛烈搖晃起來。泰德先是被摔向墻壁，然后被摔倒在地。船體的鋼鐵發出一聲聲碰撞聲和吱吱聲，然后一切都安靜了。

    泰德費力地抬起頭。他的左臉頰灼燒著，左臀部也在疼痛。由于沒有機會做出任何防御動作，他的左側身體撞向了墻壁。因為電梯沒有尖銳的邊緣，所以他沒有受到外部傷害。但是可能有一些看不到的內傷，這讓他更加頭痛。然而，他并不是醫生。幸運的是，泰德還能相對自如地移動，不用因為疼痛彎曲身體，他決定不去想太多。他迅速地翻滾著先是側躺，然后翻到背上。一陣輕微的惡心感襲來，他不得不靜靜躺著片刻。他先是盯著天花板，然后是墻壁。光線不再脈動，而是均勻昏暗地照亮電梯艙。唯一照亮電梯艙的光源。原本的燈光已經熄滅。這意味著電梯停止運動了。它被困住了。

    但是發生了什么？魔炎重新開火了嗎？這種可能性相當小。是什么導致了電梯的停頓？

    實際上，如果他再次受到攻擊，他可能就無法承受了。在那種情況下，他會慢慢死去。也許是船內發生了爆炸，導致了能源中斷。或者魔炎對飛船的系統進行了破壞。有很多可能性，但他可以肯定地排除再次遭受攻擊的可能性。

    唯一的辦法就是找出發生了什么事情。他必須盡快離開這里。電梯艙的頂部有一個緊急出口艙門。他必須到達那里，然后可以爬上電梯井，通過其中一個電梯門走出走廊。

    他想要站起來，但突然一陣頭暈讓他再次倒下。顯然，他的頭部受傷比他想象的更嚴重。他的身體不聽使喚。他的左側身體仍然疼痛。頭暈感讓他有些恍惚。惡心感在他身體里升騰，他必須咬緊牙關，集中全部注意力來抵抗。惡心感慢慢減退，但沒有完全消失。盡管如此，他還是再次嘗試。但是第二次嘗試站起來也以失敗告終。惡心感再次襲來，他勉強能夠側身避免嘔吐。他的頭撞到墻上的碰撞比他最初預計的要嚴重得多。一切在他眼前轉動，他不知道上下是哪個方向。他喘著粗氣躺在那里，努力保持清醒。但是他做不到。在他眼前慢慢變暗，然后他失去了意識。

    “聯邦艦共和號已經被我們占領了，”角瑞自豪地報告說。“沒有遇到任何值得注意的抵抗。我們的人沒有受傷。全面勝利。”

    “是的，”犀渠回答。然而，他內心并未感到勝利的喜悅。這場勝利太過輕松，敵人的抵抗幾乎可笑。這樣的勝利不會帶來榮耀。如果他是那艘陌生飛船的最高指揮官，他絕不會這么快放棄。或許聯邦的技術確實遠遠不及魔炎的強大。如果是這樣的話，那么神靈早就該下令進攻。這將是一場值得的、成功的戰爭。而且在他看來，這場戰爭應該越早發生越好。然而，他沒有權利向上天提出這樣的建議。沒有人可以這么做。神靈有著無盡的智慧，他們知道該怎么做。

    犀渠努力將注意力重新集中在眼前。他想要親眼看看這些人類。迄今為止，他還沒有見過他們。如果與神靈的聯系人提到過他們，他一定會知道的。神靈似乎對這個種族非常尊敬。他也聽說過幾個月前被俘的另一艘聯邦艦的人類。他們也沒有展現出太多抵抗。但是他們被賣為奴隸后，卻表現得非常叛逆。無論采取何種懲罰來管教他們，都是徒勞的。因此，所有被出售的奴隸都被重新聚集并送往礦場。在那里，他們無法造成任何傷害。

    然而犀渠確實曾與人類接觸過，但只是書面形式。這是一種奇怪的交流方式，但這個人類堅持要這樣。而且他提出了一個讓犀渠無法拒絕的交易。正因為如此，他才屈尊與一個人類交談。因為在他看來，與低賤的物種交談是對他尊嚴的傷害。

    “我會過去與飛船的指揮官談話，”    他向船員們表示了自己的意圖。魔炎應該保護好陌生飛船的走廊，防止有人企圖刺殺犀渠王。盡管他懷疑這些人類現在是否有這樣的能力。

    “是的，他們是奴隸，”角瑞反駁似的說道。“是低等生物，注定要為我們工作。他們不值得與您對話。”

    “但是剛才，他們還是我們在戰斗中的敵人，而不是奴隸，”犀渠壓抑著聲音回答道。如果不想喪失權威，他再也不能容忍角瑞不斷的反駁。

    角瑞依舊面帶憤怒，但他選擇保持沉默。對他來說，不管是敵人還是奴隸，他們都是低等生物。只有真正的種族才是真神和真神的選民，即魔炎。但再說下去可能會危及自己的生命，所以他選擇順從。“犀渠王，您是想教他們奴隸市場的行為規范嗎？”    他問道，帶著一絲輕蔑的語氣。

    “我懷疑我們無法將他們在奴隸市場上賣出，”    犀渠    冷靜地回答。“回想一下我們與這個物種的經驗吧。他們是騷動和反叛的。非常具有攻擊性。他們不會屈服于命運。作為礦工，他們可能有用，但其他方面可能毫無價值。”

    角瑞將頭部稍微向下低。“原諒我，犀渠王，”    他屈服地說。“您一如既往地已經考慮到了所有事情。”

    當然，他已經考慮到了。他不能允許自己有任何的不確定性。王從不會錯。他是超然的，無所不能。必須保持這種形象。

    犀渠在心中微笑。只在心中。由于他的生理構造，他無法真正笑出聲來。魔炎無法這樣做。只會發出大聲而怪異的笑聲，聽起來相當可怕。但這對一名在崗位上永遠的王來說是不允許的。而且犀渠總是在崗位上，所以他從不笑。

    角瑞是一名優秀的武器官。他年輕且非常好奇，這是他在職業生涯中能取得更大成就的良好跡象。犀渠想要支持他，同時又不引起太多關注。年紀大了之后，和一些年輕軍官保持聯系總是有好處的。然而，他不能冒太多風險。如果給予角瑞太多自由，他可能有一天會對他產生敵意。這是不可接受的。

    “你想和我一起走嗎？”犀渠向他的第一武器官提出了邀請。

    “這將是我的榮幸，”    角瑞回答道。

    犀渠離開了指揮室，沒有再多說一句話，角瑞立刻跟隨著他。他們沉默地穿過魔炎飛船，直到到達連接飛船的通道。走廊的照明并不明亮，墻壁簡單灰色。

    當他們進入聯邦飛船后，犀渠和他的同伴感到震驚。飛船內光線明亮，幾乎有些浪費。
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