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    “好在那只是假設，”諾亞干巴巴地回答。

    黛西微笑著搖了搖頭。“我知道，你不相信這個。”說著，她站了起來。“我期待今晚在休閑區的臺球桌上見到你。如果你不來，我就讓我們新來的心理醫生找你麻煩。”她抬起食指威脅道。

    “那我一定會去的，”他認真回答。

    黛西瞇著眼睛看著他。“還有其他事，你沒告訴我全部。有什么困擾你的嗎？”

    諾亞避開她的目光，沒有回答。

    “你可以選擇告訴我，或者告訴心理醫生。”當她發現諾亞沒有回應時，她繞到桌子前，把手放在他的肩膀上。“怎么了？”

    諾亞嘆了口氣，從桌子上拿起數據板。“我們收到了來自星際艦隊的通訊。企業號遭到了襲擊，具體情況并未說明，但有許多人喪生，尤其是在新生艦員中。”他停頓了一下。得知這么多年輕人的毫無意義的死亡并立刻接受，對任何人來說都不容易。對于一名指揮官來說尤其如此。在這種情況下，船長所承擔的責任顯得尤為沉重。“在死者中，還包括奧佛斯蒙船長。就像我說的，我們并不知道具體發生了什么。但這似乎是一次例行的巡查。沒有人預料到有危險。這與我們的情況非常相似。”

    黛西感到震驚。奧佛斯蒙船長是一位活生生的傳奇，就像企業號船員中的許多其他人一樣。他的死將對星際艦隊造成嚴重的打擊，這是確定的。“情況并不完全相似。企業號的船員幾乎全是新生艦員。而我們有一支出色的船員隊伍。而且我們或許更能預料到可能會發生的事情。我們會更好地應對意外情況。”

    諾亞感激地看著她。“是的，我也是這么認為的。我暫時不會傳遞關于企業號的信息。我不想在船上引發不安。我們現在完全承受不起這樣的后果。請把這件事保密。”

    “當然，”黛西點頭。“這樣的話，今晚的注意力分散比我想象的還要重要。”她離開了房間，還不知道今晚她將在臺球比賽中大大超過自己的船長。

    化蛇環視著電腦顯示的數據。他滿意地咕嚕了一聲，從他的爬行動物喉嚨中發出。他確信，過去幾年的辛勤努力都是值得的。所有那些權力斗爭、許多犧牲和屢次遭受的挫折，很快就會得到回報。

    他抬頭看著站在他面前的三名科學家。其中有兩個是樹棲種族，另一個是爬行種族。不幸的是，他自己的辛迪族群幾乎沒有什么科學家。這是一個他過去一直以來引以為傲的事實。他們是一個戰士的種族，而不是在戰斗中發抖地坐在角落里的膽小書呆子。

    然而，在規劃這個項目的過程中，他痛苦地意識到這可能是一個巨大的劣勢。因為在這方面，爬行種族必須依賴其他的辛迪種族。特別是依賴那些他從心底里鄙視的樹棲種族和類人種族。

    化蛇別無選擇，所以他決定將植物辛迪納入計劃。至少其中的一些成員。他們必須宣誓保守秘密，在整個項目期間與外界沒有任何聯系。他們沒有讓人型辛迪族參與其中，因為化蛇對他們更加不信任。而且，人型生物更難控制。植物族至少只是有些煩人，但是除此之外，他們會按照要求去做。

    “你們做得很出色，”    化蛇贊賞地說。

    “一切都準備就緒，倒計時已經開始了，”其中一名植物族辛迪急忙說道。

    “很好，”化蛇點頭。“我很期待結果。然后，你們將得到報酬，可以回到家鄉。”

    科學家們表示感謝，然后被帶出了房間。只有那位爬行類科學家留了下來。在耀眼而白色的實驗室之后，他享受著這里昏暗的氛圍和柔和燈光中的紅色光暈。這種氛圍適合他的天性。

    “倒計時還能停止嗎？”化蛇問他。

    “不行，先生。一切都按計劃進行，”爬行類科學家回答道。即使對于爬行類生物來說，他的聲音也顯得很低沉。

    化蛇點頭。“那么，你現在去避難室。我會隨后趕到。”

    當爬行類科學家轉身離開時，一名士兵進入了房間。他恭敬地行了一個軍禮，然后開始講話，盡管沒有被要求。這實際上是不應該的，在爬行類的等級制度中，會受到嚴厲的懲罰。化蛇本來想打斷他，但聽到了他說的內容，他決定保持沉默。

    “有一艘未經授權的飛船正接近我們在859j區域的工作區，”士兵報告說。

    “是什么樣的飛船？”化蛇的注意力被吸引了。絕對不能在目標即將實現之際失敗。
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