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    諾亞立刻明白了這次行動的目的。他們的綁匪必須迅速擺脫政府的穿梭機，因為它很可能裝有追蹤器，容易被追蹤到。軍用卡車用來引開注意力。顯然，綁匪希望通過輪胎痕跡讓追蹤者追錯方向。而懸浮滑翔器則不留下任何痕跡。因此，幾乎不可能追蹤到他們。

    這次綁架一定經過精心策劃，盡管可能時間很緊迫。轉移俘虜肯定是一個臨時決定。鑒于綁匪們一直表現得非常警惕，他們可能還需要更長的時間才能找到逃跑的機會。

    葛萊蒂絲昂首挺胸，但內心卻忐忑不安，她走進了會議室。里面正有英格馬指揮官等待著她進行私下會談。通常，這樣的會談應該在船長值班室進行。但是在船長的副手在場時，只有在船長明確缺席的情況下，才會使用這個房間。而且即使如此，大多數副手也覺得這樣做很尷尬。因為這通常被視為不祥之兆，意味著某人正在取代另一個人的位置。而且這也向船員們傳遞了一個信息，即船長不會再回來了。因此，英格馬選擇了使用會議室。

    在救援隊員重新登船，并對傷員進行治療后，英格馬請求與葛萊蒂絲進行一次談話。他想確切地了解發生了什么。因為他必須為星際艦隊準備報告。更糟糕的是，他還要通知死者的家屬。她不知道他是否會責怪她所發生的事情，但無論如何，她已經對此感到足夠內疚了。在她的第一個指揮崗位上，她不僅失敗了，還要為七名同事的死負責。這讓她內疚不已，盡管她目前還不想表現出什么。她和她的已故同事都是安全官。每個人都知道這項工作的危險。然而，每個人都全力以赴。全體船員都依賴著她們。每個人都愿意為了拯救船員而付出生命。這是他們的責任所在。

    英格馬已經等著她了。他坐在桌子前端，目光呆滯地盯著桌面。他的思緒顯然飄得很遠。

    葛萊蒂絲站在門口，站得筆直，然后咳嗽了一下。

    慢慢地，英格馬抬起頭。“中尉，”他嚴肅地打招呼。“請坐。”

    “是，長官。”她走近，從他的一側坐下。

    “你能告訴我在底下發生了什么嗎？”他試圖保持語調中盡量不帶激動，但很明顯，他曾希望自己永遠不必進行這樣的談話。

    “那個設施被嚴密保護。這個基地一定是一個高安全的監獄，”她開始敘述事件。她還向他報告了囚犯已經被轉移的情況。這樣他們又回到了搜尋的起點。線索已經冷掉了。

    在她報告完成后，英格馬沉思著思考了一段時間這些事件。對于葛萊蒂絲來說，這幾分鐘感覺特別難熬，她有些發熱。她可能已經因這個任務毀掉了自己的職業生涯。而英格馬卻保持沉默，沒有說任何話。此刻，任何回答都比這種不確定性要好。

    “你在向計算機室的墻上開火時冒了很大的風險。你應該明白那會引發警報，”他終于說道。“你也應該更仔細地檢查走廊，以防有人從背后襲擊你。”

    “我們沒有其他選擇，”她堅信地說。“進入那個房間的途徑不明顯。而且中止任務根本不是選項。我們不會有第二次機會，既然我們已經走了這么遠。而且走廊沒有給出任何其他入口的線索。”她很清楚自己本應更仔細。

    英格馬點了點頭。“謝謝你，中尉。我會向艦長在他回來后說明事實。然后他將決定救援任務失敗責任歸屬于誰。”

    葛萊蒂絲點了點頭，站起身。在轉身走向門口之前，她稍微猶豫了一下。“指揮官，我可以問一下，您會做什么建議嗎？”

    英格馬看著她。她站得筆直，站在他面前，目光直視著會議室的窗外。她將緊張感隱藏在了軍事表面之下。他不想讓她不必要地受罪，這樣做并不公平。畢竟，他曾經也經歷過這樣的談話。而那時，他站在現在葛萊蒂絲所站的位置。“我會建議你參加一個研討會，再次接受有關領導職責的培訓。在泰德先生或村上井夫先生康復或回歸之前，你將繼續擔任安全部門的領導。”

    葛萊蒂絲點了點頭。“是的，長官。謝謝，長官。”然后她轉身離開了房間。她的面容堅定，她走到電梯那里。直到門后面的電梯關上，確保沒有人能夠突然出現，她才放松了肩膀，深深地吸了口氣。如果艦長會遵循英格馬的建議，她毫無疑問，這次事件不會對她造成負面影響。她可以繼續追求她的職業生涯。至于如何面對她的良心，她還不知道。她必須處理好與她同事的死亡。盡管她遠未到露出任何表情的程度，但這仍然是一種負擔。盡管她明白在繼續作為安全官員的職業生涯中，這些死亡不會是她將要負責的最后一次。

    與此同時，英格馬也深深地吸了一口氣，當葛萊蒂絲離開房間后。在這個談話之前，他的緊張程度至少和這位安全官員一樣高。這是他第一次進行這類談話，他希望這將是他最后一次。就在他打算坐在椅子上稍事休息時，他被叫去了艦橋。

    英格馬嘆了口氣，站起來。在這艘船上，似乎沒有寧靜的時刻。但至少這樣做，就不用考慮其他事情。他盡快走向艦橋。保爾納在控制室擔任值勤，他立即轉向英格馬。“指揮官，我們被呼叫了。一個自稱為阿爾伯吉的男子求見艦長。他要求立即見到指揮官，但拒絕透露具體事由。”

    英格馬挑了挑眉。聽起來非常有趣。“好吧，把他接上屏幕。”他下令，然后走到指揮官座位前。

    屏幕上出現了一個相對年輕的男子，金黃色短發，他黑色的偽裝面具與他的藍眼形成了鮮明的對比。

    “你是誰？”他立刻問道。

    “我是指揮官英格馬。共和號現在在我的指揮下。您是誰？”

    “叫我阿爾伯吉。指揮官，我們有你的軍官。全部四位。你現在應該立刻交出你的船。”

    英格馬的眼睛一下子睜大了。這是什么要求？他要么是在和新手打交道，要么就是與智力稍微有些退化的人在打交道。這個阿爾伯吉到底想怎樣？

    從眼角的余光里，他看到保爾納在得知阿爾伯吉的身份后不顯眼地在控制臺上輸入了一些指令。英格馬立刻明白，他在試圖追蹤阿爾伯吉的位置，通過追溯通訊的來源。

    “阿爾伯吉，請聽我說，”英格馬緩慢地開始，試圖保持冷靜。

    “不，你聽我說，”阿爾伯吉立刻打斷了他。“你把船交給我們。你的船員會立刻用救生艙離開。只有你，英格馬先生，會留在船上，在我們接近的時候打開船庫門。”

    如果情況不那么嚴肅，英格馬可能會大聲笑出來。在他能回答之前，阿爾伯吉繼續說道：“你有十分鐘時間啟動救生艙。然后我們會殺掉第一個人質。每十分鐘一個。我們從女士開始。”
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