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    然而，由于人類的傲慢，大多數(shù)人仍然沒有意識到他們正在剝奪自己生命的基本生存條件。因此，大多數(shù)人繼續(xù)過著幾代人以來的生活：浪費、破壞，并且不考慮后果。對于已經過去了將近一百年的事情，這些后果根本不再重要。人類已經成功地邁向了星際。新的星球可以被殖民。突然之間，似乎無限多的土地都可供使用。但很少有人意識到：并非所有看上去可能的星球都適合居住。大多數(shù)星球要么太熱，要么太冷。或者已經被更高級的生物占領。而這些生物不一定是智慧和文明的。只要一個星球有較多數(shù)量的大型掠食動物，那么就不適合居住，因為沒有一個殖民者會愿意生活在一個必須時刻保持警惕以免被吃掉的星球上。在幾千年前，人們對野外生存有著極強的本能，但現(xiàn)在這種本能已經不存在了。人類變得舒適，對生活過于了解，不會自愿冒著這種危險。

    如果一切條件都看似適合，那么仍然需要分析細菌和病毒的組成。這里隱藏著一種隱形的危險，即使使用最先進的技術也難以應對。

    最后，只剩下少數(shù)幾個適合殖民的星球。而這些星球對于人類來說，仍然是極端的。然而，這些星球通常擁有更多的資源，值得開發(fā)。因此，許多移民也愿意忍受這些不便，在外星球下在炎熱的太陽下辛勤工作，以分享這些資源的開采和銷售。然而，大多數(shù)人的夢想是徒勞的。因為除了辛苦工作和許多傷痛之外，這些工作沒有帶來多少收入。對于那些想再次出發(fā)尋找新機遇的人來說，幾乎沒有人能負擔得起。幾乎每個離開地球的人都耗盡了他們所有的積蓄，但仍然欠債累累，把他們緊緊束縛在無情的剝削者手中。

    隨著第一批殖民地的建立并穩(wěn)定運行，越來越多的人決定離開地球。每天，他們乘坐移民船離開家園，去異鄉(xiāng)尋找幸福。然而，并非所有人都能實現(xiàn)目標。一些船只技術狀況不佳，從此再也沒有出現(xiàn)過，很可能在太空中爆炸，或者因為動力故障成為乘客們的死亡陷阱。

    盡管如此，仍然有大量難民涌入殖民地，對于負責建設供給線的城市規(guī)劃師來說，這種瘋狂的增長是一個真正的挑戰(zhàn)。必須組織一切，確保每位新來的移民盡快找到住所，同時至少在總體上遵守所有的安全規(guī)定。而且建設必須要快。用來容納移民的集體住宅已經滿員。幾乎可以說，每個離開營地的人都有兩個新的居民取而代之。

    在泰拉西特，現(xiàn)在居住著超過十三萬人，分布在五個大型定居點上。而且每天都有更多的人。盡管還不能確定最終的結局，但如果科學家的預測成真，地球上所有的居民都必須在未來幾十年內離開家園，因為地球將變得完全無法居住。

    然而，對于奧勒特來說，到那時還有時間。他拉開窗簾，剛才還透過窗戶看向城市。每當他站在參議院上方的辦公室里看著這個城市，他總是感到自豪。四十年來，他一直作為參議員影響著殖民地的命運，其中二十年擔任參議院主    席。他們取得了很多成就。這個殖民地正在迅速發(fā)展，增長曲線呈急劇上升趨勢。雖然并不總是容易，但不知怎么地，他們總是能夠應對。目前相對來說比較安穩(wěn)，但他確信，如果地球上的移民繼續(xù)增加，問題將會更大。

    五十五歲的他，額頭上布滿了憂慮的皺紋，當他再次轉向桌子時。緊閉的眼睛下方深深的黑眼圈使他看起來比實際年齡老得多。頭頂?shù)念^發(fā)后退很遠，留下了一圈灰白色的發(fā)辮。

    飽受思慮的奧勒特疲倦地坐在椅子上。即將到來的市場讓他心煩意亂。由于新定居者的涌入，進出道路被嚴重擁堵，導致到達市場的大廣場變得更加困難。他清楚并不是所有的商人都會喜歡這種情況。因此，他已經思考了數(shù)個小時，但還是沒有找到解決問題的方法。然而，他必須找到一個解決方案。市場對于殖民地來說太重要了，不能因為訪客減少而受到影響。每半年一次，來自鄰近星系的商人聚集在這里，彼此交易商品或購買新的貿易商品。各種各樣的種族會在這里相遇。這不僅為殖民地帶來了與其他種族接觸的機會，還有參與貿易的機會。而且還能分享商人的利潤。開始時，許多年前，奧勒特對稅收感到擔憂。但后來他聽說商人們愿意付出代價。盡管有些抱怨，但總體上，投訴并不多。這筆生意實在太有利可圖了。因為在鄰近的星系中，沒有類似的市場。部分原因是因為各自的社會體系根本不了解這種活動，或者因為基于宗教原因不允許。而且人們常常出于對陌生人的恐懼或偏見，對待外來商人持懷疑態(tài)度，如果他們一個接一個地來就感到欣慰。因此，泰拉西特的市場成為了一件特別的事情，對于商人來說是一個獨特的機會，可以相互交易并直接比較商品。也可以相互監(jiān)督。這一切很快就傳開了，市場逐漸壯大。現(xiàn)在，商人們來自于人類之前從未見過的種族。比如上一次市場上有一個商人稱自己的家星是卡達西亞，那是個什么地方誰也不知道。

    突然，門被猛然推開，呼吸急促的波斯汀闖了進來。他喘息著站在桌子前，拼命吸氣。奧勒特能理解他，雖然辦公室就在參議院上方，但因為參議院的天花板要高出普通房間很多，以普通建筑為基準，奧勒特的辦公室就相當于在四樓，而且沒有電梯。

    波斯汀是個矮小而有點胖的年輕人，他已經做奧勒特的助手幾個星期了。他是家人的朋友，在兩年前的一次事故中失去了父母。自那時起，他住在養(yǎng)父母家。在心理學家的幫助下，他漸漸從事故的打擊中恢復過來。現(xiàn)在，他應該逐漸承擔起自己能夠勝任的任務。奧勒特建議他先在這里積累一些經驗。但有時候他會對自己的善良后悔。波斯汀雖然是個好孩子，但有些笨手笨腳。而且似乎很難遵守規(guī)則，經常做他認為正確的事情。雖然他幾周后就要十八歲了，但他的智力還沒有完全發(fā)展到位。

    他的頭發(fā)剪得很短，一副精巧的眼鏡坐在他的鼻子上，背后露出小小的、不安分的眼睛。他的臉漲得通紅，額頭上冒出小小的汗珠。

    奧勒特從桌子后面看著他，等待著他恢復了呼吸。當他認為等了足夠長的時間時，他終于對入侵者說話了。“波斯汀，有什么事情如此重要，讓你做出這樣的表現(xiàn)？”

    “我……啊……我……地球，”斯汀結結巴巴地說著，像一只鍬形蟲一樣喘氣。

    “請和我用完整的句子說話，”奧勒特慢吞吞地提醒道。他對此有些厭倦了。波斯汀什么時候才能學會，要么多鍛煉，要么簡單地走得慢一些？他難道還沒有意識到自己的體能狀況并不樂觀嗎？
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