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    然而，奧利獅對此毫不為所動。“我對此并不感興趣，”他嘟囔著說。然后，仿佛嚇到自己不小心把想法說出來一樣，他寬容地對著巴多羅買微笑。“你是科學家，從不同的角度看待問題。而我作為船長，了解在這類談判中會出現的戰術把戲。因此，我比你更能評判。”

    “如果您這么認為，”    巴多羅買有點不高興地回答道。他保證今天不會再發言了。

    “我就是這么認為，”    奧利獅漫不經心地說。“而且，我在這次會議之前已經向星際艦隊發送了昨天的經過的報告。”他的話引起了驚訝。因為他把他的船員當成了既定事實，明確表示他是船長。在場的每個人都認為在這次會議上再次討論和評估與辛迪人的會面。但這根本不是船長的興趣所在。他只是認為這是向他的軍官們提供信息的活動。評估早已由他個人完成。

    在英格馬看來，這是船長的典形表現。這個人一定是有極度的心理問題，才會總是拿出他的上級風范。他想向誰證明什么呢，總是一個人做決定？他想向他的上級證明，他當上船長是有道理的嗎？他有能力做出決策嗎？或者他是想向自己證明，他值得擔任這個職位？

    英格馬不知道。他也無法評估。但他對船長沒有尋求船員意見感到非常莫名其妙。如果他和同事們討論，征求他們的意見，難道這是一種軟弱嗎？當然不是。他畢竟不是全知全能的，無法完全了解所有情況。如果能借助他人的知識，不是更輕松嗎？

    從那時起，他開始改變了對這個問題的看法。然而，過去并非一直如此。以前，他也認為船長必須全知全能，如果他們自己提出問題，會被視為軟弱和無能。然而，后來他被指派為諾亞船長的副手，并且學到了很多東西。因為諾亞經常與他的船員商討。他總是對獲得的信息、建議和批評持開放態度。如果他認為某個觀點是正確的，他完全可以改變自己的觀點。這是奧利獅永遠不會做的。

    對于英格馬來說，船長已經向星際艦隊提交了報告是無法接受的事實。而且還是帶著如此錯誤的觀點。如果星際艦隊接受了這個報告，而他們肯定也會接受，因為沒有任何其他原因，那么我們將錯過一個世紀的機會，僅僅因為一個人的頑固和錯誤的態度。這是不可以接受的。“船長，您必須修改報告。您必須把事情澄清，”他說，同時試圖保持冷靜。“否則我們將失去一個機會……”

    “你怎么知道辛迪人不是在玩弄雙重游戲？”    波特森插話，他是船長的副手，也是一個同樣大的白癡。他的聲音冷酷而堅定，就像鋼鐵一樣。他對英格馬并不喜歡這一點是非常明顯的。

    “辛迪人不可能為了陷阱而花這么大的代價。他們期待一個外交會議的幾個大使，對他們來說也不會有多大損失，”    英格馬同樣冷酷地回答。船長和他的副手的指責完全是匪夷所思的。

    “你憑什么知道辛迪人是這樣想的？”波特森向他發出挑戰。“也許是根據您與辛迪人的經驗？難道您不是幾天前才說過，您其實并不了解辛迪人嗎？您幾乎沒有與他們接觸過？”他注視著英格馬，眼神充滿了勝利的自信。他已經將英格馬逼入了絕境。

    英格馬也意識到這一點。盡管波特森的指責根本沒有依據。英格馬只是簡單地運用他的頭腦分析了情況。而船長和他的副手顯然無法做到這一點。但英格馬自己也只是運用了一半的頭腦，過于專注于辛迪人，結果無意中給了波特森一個他一直在等待的機會。他感覺自己像個新手，陷入了這樣的境地。他非常愿意扇自己一個耳光。“辛迪人為什么會這樣做？”他開始不情愿地辯解，雖然他知道現在沒有人會真正聽他說話。“他們沒有理由這樣做。幾十年來，辛迪人和聯邦之間沒有任何聯系。如果他們繼續保持這種狀態，聯邦對他們也不構成威脅。”

    指揮官波特森本打算進行一番激烈的反駁，但卻被愛特蘭制止了。然后船長微微前傾，堅定地看著英格馬。他明確表示，他只會說這些話一次。“在您的觀察中，您總是假設辛迪人真的想談判，”他緩慢地說道。“而且您也假設他們比聯邦更弱。然而我們并不知道這些。在考慮問題時，您必須忽略談判的提議，從大局出發，客觀地看待情況。那樣的話，您只能同意我的觀點。”    他的語氣表明，辯論已經結束了。他不會再接受任何關于這個問題的言論。

    于是，英格馬保持沉默，雖然內心翻騰不止。他已經嘗試過，但失敗了。現在他只能寄希望于上將們有一個明智的主意，并忽略船長的報告。但他絕不會押注在這上面。

    上將艾薩克坐在辦公桌前，正研究著“東京號”最新的數據。顯然，這艘太空船捕捉到了來自p-497扇區的信號，這可能來自一個有人居住的星球。這令人驚訝，因為科學家們之前沒有預測到那里有可居住星球。通常情況下，這樣的判斷是極為準確的，通過深空探測和探測器偵察，可以相對確定是否有一個星球有能力產生生命。然而，這種機會是相當渺茫的。雖然人們可能會覺得宇宙中充滿了生命，但實際上，與那些不適合生命的、死寂的天體和碎石相比，有人居住的星球數量是相當有限的。
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