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    當彭上將最終打開房門時，安道爾同事正在門口等待，并準備按下門鈴。在動作進行到一半時，他停了下來，然后放下了手。“副總統先生”，藍皮膚的安道爾人向他問好，用藍色的頭顱輕微地鞠躬。他的藍色觸角也向前傾斜，幾乎碰到了雪白的頭發。“我們已經準備好了”，然后他向一邊退了一步。

    “那么我們出發吧”，他說著離開了房間。他們默默地穿過走廊，朝著傳送室的方向走去。雖然相對于其他船只，帶他們到這里的這艘船相對較小，但它仍然不是為大氣層飛行或者降落而設計的。所以他們下到地面的唯一方法只能是通過傳送。然而，由于傳送自幾十年前成為了標準的交通工具，沒有人再多想這個問題。

    至于他們即將進行的會議，現在已經沒有什么可討論的了。他們已經進行了詳細的討論，交換意見，并盡力做好了準備。再多的話現在只會是重復，可能會引起新的混亂。因此他們保持沉默。在這樣的會議之前，每個人都默默地進行自己的儀式。盡管很少有人愿意承認，但每個人都有自己的儀式，自己的迷信，以確保會議的順利進行。有時候只是一定的準備步驟，或者是一件他們在口袋里悄悄帶著的護身符，讓他們感到更加安心。有些人必須在心中默念一些句子，或者做一個小小的祈禱。對于這些儀式，現在是最合適的時候。

    當他們走進傳送室時，其余的團隊成員已經等在那里了。還有那個來自船上的船長，為了今天的日子特地趕來為他們送行。晚上他們將回到飛船上過夜，因為在談判期間，飛船將成為聯邦代表團的住所。

    五人走上小形傳送平臺，而船長站在傳送臺控制臺旁邊。

    “彭上將先生，祝您好運，一切順利”，船長對副總統說。彭上將輕輕點了點頭，然后船長進行了傳送程序。傳送器開始嗡嗡作響，掃描著人員，分析著每個分子。然后將模式存儲在緩沖區中，逐個將被傳送的人的分子拆解開來。通過船體上的管道和發射器，數據傳輸到目的地。然后傳送光束被聚焦，根據存儲的模式將人逐個分子重新組合起來。沒有任何區別，和幾秒鐘前站在傳送室里的人一樣。唯一的區別可能是大多數人表示，他們感覺到一陣寒意。非常敏感的人還聲稱，在傳送之后，有一瞬間感到了迷惘。不過，這在科學上無法證實。

    五人環視四周。他們剛剛在傳送室里，現在他們出現在了辛迪人選擇的會談地點前面。幾天前，奧利獅船長就在這里進行了一次會談，這絕對不能被看作是外交的典范。

    空氣干燥而塵土飛揚，盡管密集的云彩掛在天空上。它們似乎通常不釋放太多水汽，只有這樣才能解釋這干燥的空氣和整個干旱的環境。

    在他們進入建筑之前，辛迪人走向他們。這些人和船長奧利獅迎接的人是同一些。再次，只有人形辛迪和植物辛迪出現。爬行辛迪和昆蟲辛迪似乎想通過遠離客人的接待來表達他們的拒絕。水族辛迪因為一些可以理解的原因也不能出現在門前。

    彭上將對他的東道主的樣子著實著迷。這兩個物種看起來截然不同。很難想象它們是同一個星球上演化出來的。盡管存在差異，但也有一些小的共同之處，可以將它們識別為同一類物種。例如，輕微的前額隆起和突出的顴骨從太陽穴一直延伸到臉龐，樹人幾乎整個臉都被毛發覆蓋，從而使相似之處不太明顯。

    然而，彭上將也有一點失望。樹人的樣子沒有他預想的那么壯觀。他的想象是根據描述形成的，但直接看到他們又是另一回事了。由于辛迪幾乎沒有圖像資料，所以他不知道各個物種的外貌。最早有關人形辛迪的圖片是在大約半年前出現的，那時船長諾亞在辛迪武器被摧毀后，被一名叫奧狄斯的人形辛迪聯系過。對于其他物種則沒有圖像。但由于植物辛迪與他的預想不符，他已經在心里調整了對其他物種的預期。

    “彭上將先生，我代表所有辛迪人歡迎您和您的團隊”，納雷克孟向他打招呼，按照人類的禮節向他伸出手。“我叫納雷克孟。”

    彭上將高興地與他握了握手。在接收到辛迪發給聯邦的信息后，他本以為會受到稍微冷淡的接待。但顯然，辛迪愿意忘記第一次與聯邦的談話，并重新開始。
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