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    緊張的艾薩克坐在屏幕前，盯著顯示的聯邦總統標志。他必須等待連接到海姆思，而這是在他從海姆思辦公室里出來之后。盡管他有一個直接通向總統的線路，早些時候還稱為紅色電話，但總統并不總是能直接接聽電話。此刻，他正處于一次會議中，而剛剛被打斷。

    過去幾天里，艾薩克和海姆思頻繁交談。總統堅持要得到有關辛迪的任何細微信息。這樣，他就可以避免再次被海軍上將隱瞞消息。艾薩克配合著，畢竟這關系到他還能保留一段時間的職位。他們設法化解了分歧，至少恢復了專業合作關系。然而，每當他們見面時，似乎仍然籠罩著陰云。他們需要一段時間才能再次正常相處。如果有可能的話。

    時間似乎過了很久，直到畫面終于改變，顯示總統坐在辦公桌后面。他的呼吸比平時還要急促。顯然，他是急忙回到辦公室的。

    “艾薩克海軍上將，”    他友好地打招呼，但他的聲音中仍然能聽到緊張。如果艦隊的最高指揮官讓他從一次會議中叫出來，顯然不會有什么好事。

    “總統先生，”    艾薩克簡潔地點頭。然后他直接進入主題。“先生，我們收到了好消息和壞消息，”他向總統報告。“好消息是，我們重新與列克星敦號建立了聯系，”他說，他的聲音中充滿了松了一口氣的感覺。

    海姆思需要一段時間才能理解。他原本期待著新的不幸消息，一條好消息需要他來妥善處理。然后，他的臉部表情也稍微放松了一些。“這是好消息，”他簡單地說。“那壞消息是什么？”他立即問道。

    艾薩克的目光有些黯淡。他知道他接下來的話會給總統帶來沉重的打擊。“彭副總統已經去世了，以及整個代表團，”    艾薩克的話幾乎只是低聲說出。盡管如此，它們的影響力不容忽視。海姆思顯然一下子僵住了，似乎一度忘記了呼吸。彭副總統不僅僅是海姆思的代表，他們之間還有多年的友誼。在海姆思當選總統后，他任命他的競爭對手為副總統。兩人組成了極為成功和受歡迎的團隊。現在，這個消息對海姆思的打擊異常嚴重，他的臉色蒼白，似乎想要躲進辦公桌后面。

    所有人都懷疑一定發生了什么，自從三天前收到了達爾文號的求救信號，達爾文號是把代表團帶到談判地點的船只。不幸的是，求救信號不太清楚，并在結尾處中斷了。所以沒有人確切知道發生了什么。隨后，列克星敦號通報稱他們也收到了求救信號，并將對此事展開調查。這是奧利獅船長的自作主張，但并不是毫無道理。畢竟，他的船距離談判地點最近。他之前幾天也在那里過。但這也是他們最后一次聽到列克星敦號的消息。船肯定早已到達談判地點，然而沒有人聯系。而從地球發起的任何聯系都沒有得到回復。仿佛在外面沒有人能夠回應。他們對事件一無所知。因此，一個又一個危機小組開會，探討各種可能的解決方案。然而，由于缺乏事實，他們無法達成一致的進一步行動方案。

    隨著無線電靜默持續時間的增長，擔憂也變得更加嚴重。當然，有很多解釋。從自然的干擾源導致的傳輸中斷，到簡單的技術故障。但由于所有事情都與辛迪有關，沒有人認為會是簡單的解釋。因此，他們私下里都假設了最糟糕的情況。在星際艦隊總部，每個人心里幾乎都認定，列克星敦號遭遇了可怕的命運。這幾乎已經成為一種確定。

    然后，在一個小時前，終于傳來了所有人都期待已久的解脫消息。然而，命運卻準備了一場殘酷的轉折，立刻又摧毀了這種即將出現的輕松感。因為列克星敦號的匯報，一切都令人沮喪。副總統及其團隊的死亡像是當頭一棒。這一打擊與奧利獅關于事件經過的描述一起重新引發了新的恐懼。盡管他在報告中表示，還沒有完全弄清楚事件的所有細節，但他的匯報基調表明辛迪必定與此有關。突然面對與聯邦的又一個敵人，這種擔憂立即伴隨著這個消息而來。沒有人希望聯邦再擁有一個潛在的敵人。畢竟，已經有足夠多的敵人了。而且誰也不想看到可能的戰爭。因為每個星際艦隊軍官都清楚，在戰爭中只會有輸家。尤其是對辛迪，他們幾乎一無所知。不管是他們的技術發展到什么程度，武器和防御系統有多強大，他們擁有多少船只和士兵，這個方程中有太多未知數。

    艾薩克簡明地敘述了奧利獅船長在他的報告中提到的內容。總統的表情保持得像面具一樣冷靜，但他眼中的內心緊張隨著這些話的說出逐漸增加。他無法忽視對可能發生的事情的擔憂。作為總統，他感受到對聯邦每個公民的責任壓在他的肩上。而這種局面最糟糕的地方在于信息匱乏。究竟發生了什么？發生了什么事？即使列克星敦號的簡短報告也沒有解開謎團，相反，它只是引發了更多的問題。現在他們陷入了黑暗之中，幾乎什么都不知道，只知道代表團顯然遇害了。這些信息太過有限，不足以做出決定。

    事后，海姆思必須承認星際艦隊司令的決定是正確的。畢竟，正是艾薩克堅持不讓海姆思參與談判。這樣，聯邦將不會失去領導，避免了暫時的無法行動的局面。幸好如此。

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