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    眾所周知，這位散騎常侍、鄄城侯謝陽，出身陳郡謝氏，乃是謝太保之子，貴妃娘娘的哥哥，是謝氏一族中年青一輩的無雙才俊，又與陛下是年少摯友，正如當年的太宗皇帝與謝太保一樣；因而，蕭長耀與謝陽，一為至交，一為郎舅，非尋常君臣可比，皇帝問他，似乎也順理成章。

    “陛下。”謝陽長身玉立，五官愈發明晰，眼神緩緩從天子身上挪開。

    “啟奏陛下，臣是文官，不懂軍事，然臣自幼秉承庭訓，潛心經典，對征伐之事雖不敢說爛熟于心，但也略知一二；陛下，《武典》有云，‘兵者，兇器也，圣人不得已而用之’，用兵八荒之外，已違圣人之訓，況且，先帝國孝未除，陛下初登大寶，如果在此時驟興干戈，大舉討伐，不僅于禮制不合，更會將陛下置于風口浪尖之上，還有……”

    謝陽欲言又止。

    蕭長耀見狀，眸中寒光大作，滿臉不悅地一揮龍袍。

    “一股腦兒地說完，不要總是吐半截咽半截的！”

    皇帝的臉色越來越冷，謝陽倒是面若朗月。

    “陛下，微臣以為，遼東叛賊嘯聚，行不義，抗天威，此非陛下之過，蓋因當年天下紛亂，田承嗣為取悅渝廷，割中原往昔封疆以益蠻夷，公孫一族便逐漸染指遼東。本朝自太祖皇帝起，便欲設法收復遼東，然而，無論是懷柔，還是羈縻，均未能成功；在對待遼東的政策上，先帝沿襲高祖，并未對其兵戎相見。臣曾經聽家父說過，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾諫議大軍東征，一舉平定遼東，太祖不納，后又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何況，天下人盡皆知，《孝經》有云，‘三年不改父之道，是為孝’，如今，先帝國喪方畢，陛下若亟于興兵，外勤征討，豈不是讓陛下擔上不孝之名嗎！所以，出兵一事，還請陛下三思。”

    凝望著眼前面如冠玉的謝陽，蕭長耀眉峰微斂，臉上的神情平靜若水，不禁多看了謝陽幾眼，之前，他就聽朝臣們議論過自己的這位妻舅：“喜詩書，好辭賦，宛然南朝一翩翩文士，非將帥之才。”這個評價，放在崇尚軍功的大周廟堂，顯然不是一個友善的評價；因此，蕭長耀聞言之后，只能勉強地露出一絲微笑。

    “高相。”蕭長耀高踞龍位，森冷如劍的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰輔高鼎丞身上。

    “臣在。”

    從廷議開始，這位紫髯碧眼的宰輔大人，便如老僧入定似的，始終紋絲未動，一聲不吭，仿佛這事兒與他無關；幾十年的宦海沉浮，從未在他的臉上留下任何喜怒哀樂的痕跡，永遠都是面如止水的寧靜。

    “你就沒什么想說的？！”

    一代帝王湛若冰湖的言辭，明顯凝聚著一股懾人的寒冽，讓人瑟瑟發抖。

    然而，高鼎丞依舊不動如山，僅是微微向前挪了半步。

    “陛下恕罪。臣……，身為國家宰相，兼領尚書仆射，在百官與諸將之中，舉賢薦能，本該是臣的職責，臣自當直言不諱；然百官之上，天家血親之間，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣進言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢斗膽直陳。”

    蕭長耀笑了。

    “哈哈，想不到高相國也有怕的時候。你放心，大周祖宗家法，向來以寬仁為本，本朝以武立國，以文治國，從不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，并鼓勵進諫，愛卿盡可直言，無論你今日說了什么，朕都恕你無罪。”

    “謝陛下！”高鼎丞長長施了一禮，眼神變得復雜起來。

    在天子龍目的注視下，高鼎丞緩緩開口。

    “陛下，臣，不贊成出兵，即使出兵，臣也不贊成由秦王領兵。”

    驟聞宰輔之言，蕭長耀的眼中，掠過一抹異樣的光彩。

    “這個說法……，倒是新鮮。”

    蕭長耀抬手，示意宰輔講下去，高鼎丞一臉鎮靜地說道。

    “陛下，臣反對的原因有二，其一，遼東自古艱險，北渝余孽大多潛藏遼東，各舉刀兵，雖說麻煩，卻終歸是纖芥之疾，不足為慮，我大周若想克復遼東，其實倒不必急于一時，不妨靜觀其變，待公孫氏兵衰力竭，派一將前往征討，我朝再坐收漁翁之利，豈不事半功倍；其二，若陛下決意出兵，那臣冒死進言，東征之帥，決不可令秦王掌兵。”

    “為什么！”蕭長耀冷冷發問。

    “啟稟陛下，秦王天縱奇才，虎視四海，素有撻伐九州之志，且在軍中聲威愈隆，戰功顯赫，久必為國家大患。如今，秦王擁兵四十萬，雄踞三州，裂土分封，養寇自肥，城郭王宮亞于天子之都，甲兵衛率優之皇家羽林，其麾下靖北大軍，更是虎狼之師，天下望風披靡；陛下，若是再讓秦王占了遼東之地，屆時，靖北、遼東，呈犄角之勢，天下莫能擋之，臣恐數世之后，靖北尾大不掉，禍起蕭墻。所以，陛下，為了大周的長治久安，我們絕不能讓遼東也飄起靖北王旗……”

    說到這里，高鼎丞徐徐跪下，滿面慨然之色。

    “這些話，臣本不該說，如果陛下認為是臣故意挑撥天家骨肉，那就請陛下治臣妄言之罪。”

    “宰輔的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的親弟弟，要奪朕的皇位，還要毀掉他親手打下的大周江山，是嗎！”

    帝王龍威大作。

    御書房的氣氛，剎那冷凝勝冰，三位重臣齊齊伏地而跪，蕭長耀目光森冷，仿若匯聚了綿綿不盡的寒霜。

    天子畢竟是天子，帝王終究是帝王。蕭長耀很快平伏了一下心緒，掃去眼中的冰冷與怒意，孤獨地坐在那張高貴威嚴的龍椅之上，他的坐姿很隨便，只是安靜地坐著，木然地坐著，落寞地坐著。

    他不是父皇，也不是阿瞞那樣的絕世統帥。

    “你們說的這些，朕又何嘗不知！難道朕不想乾綱獨斷，威加海內？！可朕又有什么辦法，不用他……，朕還能用誰呢？總不能讓朕御駕親征吧。”

    蕭長耀疲倦地揉了揉眉心。

    “擬旨吧。”

    宮闕外，寒意凝聚成霜，成雪，緩緩自天空飄落，徹底覆蓋了這座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。

    ……

    晉陽，滹沱河。

    寒風驟起，大地一片蒼黃，了無生機；這一路所見，除了晉陽城外蒼茫的原野，偶爾傳來幾聲馬嘶，略有一絲動靜外，所過之處，皆是萬分冷清。

    北方掠過曠野，樹葉紛紛凋零，觸目盡是荒蕪。

    碩大的雪花，順著云層的縫隙，密匝匝地涌下來，彌漫了山水，湮滅了原野；無邊的嘭嘭嚓嚓之聲，仿佛爆發自天穹深處，如連綿戰鼓，敲打得人心微顫，那是一串滾滾的冬雷。

    瞬息間，紛飛的大雪，像是無邊無際的白色紗幔，覆壓著九里多寬的滹沱河面，封塞成了一馬平川，一時鳥獸歸巢，行人絕跡，似乎整個晉陽王城與北部邊疆，都被風雪所吞噬。

    驚雷閃電，暴風雪壓頂撲面，直直襲來。
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